Nog een raket van Musks bedrijf ontploft tijdens testlancering

Een megaraket Starship van SpaceX, het bedrijf van miljardair Elon Musk, is ontploft tijdens een routinetest op Starbase in de staat Texas. Er vielen geen gewonden, meldden de lokale autoriteiten op donderdag 19.

"Woensdag om 23:01 uur (01:01 uur donderdag ET) kreeg Starship 36 van SpaceX tijdens een routinematige statische test op Starbase, Texas, een catastrofale storing en explodeerde", aldus een bericht dat op Facebook werd geplaatst door functionarissen van Cameron County.

In een video die bij de boodschap werd vrijgegeven, is te zien hoe de raket aan een lanceerarm is bevestigd. Kort daarna volgt een flits, gevolgd door een enorme explosie.

SpaceX bevestigde op X Network dat "Starship, dat zich voorbereidde op zijn tiende vlucht, een grote anomalie ondervond tijdens een teststand."

Het bedrijf verklaarde dat er "tijdens de operatie een veiligheidszone rond de locatie werd gehandhaafd", dat "al het personeel veilig en wel was", en dat het Starbase-team "actief bezig is met het beveiligen van de testlocatie en de omgeving (...) in samenwerking met de lokale autoriteiten". Het verzekerde ook dat er "geen gevaar is voor de bewoners".

Musk, die ook eigenaar is van Tesla en het X-netwerk, leek het incident te bagatelliseren: "Slechts een krasje", schreef hij donderdagochtend op zijn sociale media-account.

Volgens de autoriteiten van Cameron County zou Starship op woensdagavond niet worden gelanceerd toen de explosie plaatsvond.

Bij een statische test blijft de megaraketwerper aan de grond verankerd om te voorkomen dat hij opstijgt.

Starbase ligt aan de zuidkust van Texas, vlak bij de grens met Mexico, en is het hoofdkwartier van het ruimtevaartproject van miljardair Elon Musk , eigenaar van SpaceX.

Megaraket

De 122 meter hoge Starship is de grootste en krachtigste raket die ooit is ontworpen en speelt een sleutelrol in Musks plannen om Mars te koloniseren.

Het betreft een raket die als volledig herbruikbaar is geclassificeerd en een laadvermogen van 150 ton heeft.

De explosie van donderdag is niet de eerste voor het ruimtevaartuig. Op 27 mei bereikte een Starship de ruimte, maar explodeerde vóór de geplande afdaling naar de aarde.

Tijdens twee eerdere pogingen, in januari en maart, explodeerde de bovenste trap al vroeg in de vlucht, waardoor er puin in het water viel en de schade beperkt bleef.

De incidenten zijn een voorbeeld van de riskante strategie van Musks bedrijf, dat erop gericht is om meerdere prototypes te lanceren om geleidelijk problemen op te lossen die zich voordoen tijdens vluchten.

De tycoon heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een belangrijke speler in de Amerikaanse ruimtevaartsector, hoewel zijn relatie met de overheid onzeker is na zijn explosieve breuk met president Donald Trump .

De raketten van het bedrijf vervoeren NASA-astronauten de ruimte in, voeren gevoelige missies uit voor het Pentagon en zullen naar verwachting een centrale rol spelen bij de langverwachte terugkeer van de VS naar de maan.