Onderzoekers vinden endemisch Galapagoskoraal waarvan men dacht dat het ontbrak
Een team van wetenschappers heeft nieuwe kolonies ontdekt van een endemisch koraal, dat al 25 jaar niet meer was gezien en met uitsterven wordt bedreigd op de Galapagoseilanden, zo meldde de Charles Darwin Foundation (FCD) donderdag (26).
De Rhizopsammia wellingtoni, met een diameter van drie tot zes millimeter, “leeft nog steeds en klampt zich vast aan de onderwaterkliffen van de Galapagoseilanden”, aldus de organisatie in een verklaring.
Het kleurrijke, solitaire koraal van Wellington werd voor het laatst in 2000 waargenomen. De populatie is aangetast door het El Niño-fenomeen, dat het water opwarmt en bijzonder ernstig was in 1982, 1983, 1997 en 1998.
"Na deze klimaatgebeurtenissen hebben we zoiets niet meer gezien", vertelde Inti Keith, onderzoeker bij het programma voor mariene biodiversiteit van de FCD, aan AFP.
De wetenschapper zegt dat ze "geschokt" was toen ze er vorig jaar een zag. "Ik dacht altijd dat hij verdwenen was en dat we hem uiteindelijk uitgestorven zouden moeten verklaren", zei ze.
Het nieuwe onderzoek rapporteerde 250 levende kolonies op de eilanden Isabela en Ferandina, aldus de FCD. Wetenschappers van de California Academy of Sciences (CAS), in samenwerking met het Galápagos National Park Directorate (DPNG), namen ook deel aan het onderzoek.
Volgens onderzoekers groeiden deze koralen na de impact van El Niño in dieper water, waar de temperaturen geschikt waren om zich te ontwikkelen.
"Koelere omstandigheden tijdens La Niña hebben mogelijk voor een korte verlichting van de hittestress gezorgd, waardoor koraal in ondieper water weer tevoorschijn kon komen", aldus de FCD.
De ontdekking “toont de veerkracht van mariene ecosystemen aan en leert dat de monitoring en bescherming die op de Galapagoseilanden worden uitgevoerd (…) in de goede richting gaan”, aldus Keith.
Deze koralen zijn endemisch voor de Galapagoseilanden, de geboorteplaats van de evolutietheorie, en leven in wateren met temperaturen tussen de 15 en 26 °C. Door hun grootte blijven ze gemakkelijk onopgemerkt.
Terry Gosliner, medeauteur van de studie, benadrukte de ontdekking van “een gezond en biologisch divers koraalrif.”
"Deze ontdekking is een hoopvol voorbeeld van veerkracht in het licht van de stijgende temperaturen van de oceaan", benadrukte de conservator van de afdeling Zoölogie en Geologie van ongewervelden bij CAS, volgens verklaringen van de stichting.
pld/das/db/rm/jc
IstoÉ
