Ontdekking van semi-aquatisch knaagdier in Machu Picchu verrast Peruaanse wetenschappers

De ontdekking van een semi-aquatisch knaagdier in de Peruaanse Andes, dat leeft rond het historische heiligdom van Machu Picchu, vertegenwoordigt de dubbele ontdekking van een geslacht en een soort die nooit eerder zijn geïdentificeerd, zo maakte de dienst voor beschermde gebieden van het Andesland dinsdag (24) bekend.

Het kleine zoogdier leeft in beken en bossen op grote hoogte, op ongeveer 2.800 meter boven zeeniveau, in de regio Cusco. Kenmerkend zijn de grijze vacht, de verborgen rudimentaire oren en de achterpoten, die zijn aangepast aan het water.

De nieuwe soort, die semi-aquatisch en vleesetend leeft, kreeg de naam Incanomys mayopuma en werd onlangs ontdekt door een team onderzoekers van de Katholieke Universiteiten van Santa María en San Agustín de Arequipa.

Deze ontdekking “impliceert dat wetenschappers unieke kenmerken hebben geïdentificeerd die deze groep en de soort in het bijzonder onderscheiden van alle andere bekende organismen”, benadrukte de Nationale Dienst voor door de staat beschermde natuurgebieden (Sernanp) in een verklaring.

"Dit nieuwe geslacht vertegenwoordigt een unieke evolutionaire tak van de Ichthyomyini-groep, die wordt gekenmerkt door aanpassing aan de omgeving van de Andesrivieren", aldus de instelling.

Het reservaat is met zijn oppervlakte van meer dan 35.000 hectare een van de drie beschermde natuurgebieden in Peru, waar 75 soorten zoogdieren, 444 vogelsoorten, 14 amfibieënsoorten, 24 reptielensoorten en 377 vlindersoorten leven.

cm/ljc/lm/rpr