Pastor voor een week: een ongewoon maar populair zomerprogramma in Finland
In een bloemenweide in Midden-Finland blaten zwarte en witte schapen richting Petri Stenberg. Ze wachten tot de jonge toerist ze haver voert.
Stenberg, zijn vrouw Oona en hun kinderen, Fia en Hugo, van 2 en 4 jaar oud, doen mee aan de “Herdersweek”, een populair Fins vakantieprogramma dat ontspanning en natuurbehoud combineert.
Een voormalige boerderij op een idyllisch eiland in het Nationaal Park Isojarvi, alleen bereikbaar per boot of te voet door het bos en een brug, is een van de twaalf afgelegen locaties waar Finnen een aanvraag kunnen indienen om een week zelfstandig en zonder de hulp van professionele herders voor schapen te zorgen.
Schapen en andere grazende dieren spelen al eeuwenlang een essentiële rol bij het behoud van de biodiversiteit en de leefomgeving van flora en fauna.
Maar veranderingen in de bosbouw- en landbouwpraktijken, samen met de "drastische" daling van het aantal kleine boerderijen in Finland, verzwakken deze traditionele ecosystemen, legt Leena Hiltunen uit, een expert bij Metsahallitus, een Fins staatsbedrijf.
Als onderdeel van haar missie om land, bossen en meren te beheren en beschermen, organiseert Metsahallitus verblijven in halfnatuurlijke weilanden en bosweiden op kwetsbare locaties.
“Het hoofddoel van de Herdersweken is om het bewustzijn over deze traditionele biotopen te vergroten”, benadrukt hij.
Vroeger werd de vegetatie op het eiland Isojarvi op natuurlijke wijze in stand gehouden door begrazing door schapen. Hierdoor ontstond er geen wildgroei aan struikgewas, waardoor planten- en insectensoorten konden overleven die nu met uitsterven worden bedreigd.
Volgens Metsahallitus is er tegenwoordig minder dan 1% van het traditionele Finse landschap overgebleven sinds de jaren vijftig. Het grootste deel daarvan ligt in beschermde gebieden.
Voor het zomerseizoen ontving Metsahallitus 12.764 aanvragen van 2.236 mensen voor verschillende locaties. In totaal werden 158 weken weidegrond door middel van loting toegewezen.
De familie Stenberg, die in Vantaa, ten noorden van Helsinki, woont, probeerde het al meerdere keren voordat ze dit jaar werden geselecteerd, zegt Oona Stenberg.
Een week kost meestal tussen de EUR 400 en EUR 670 (R$ 2.582 en R$ 4.325), afhankelijk van de locatie.
De accommodatie is rudimentair en eenvoudig, in houten hutten of chalets midden in de wildernis, vaak zonder stromend water en soms zelfs zonder elektriciteit. "Sommige mensen vragen ons waarom we willen betalen om voor de schapen en het land te zorgen," lacht Oona Stenberg.
“Maar voor ons is het een hele belevenis, en de kinderen vinden het geweldig,” voegt hij toe, terwijl hij aan zijn koffie nipt voor het gele huis dat ze gehuurd hebben, omringd door oude houten gebouwen.
In Finland brengen veel mensen hun zomers door in rustieke houten hutten of cottages op het platteland. Hiltunen legt uit dat alleen Finnen zich kunnen aanmelden voor de herdersweken, omdat ze kennis vereisen van hoe ze "deze bescheiden levensstijl zelfstandig in de natuur kunnen leiden".
"We hebben niet voldoende middelen om in het buitenland te adverteren of om iemand ter plaatse te hebben die kan uitleggen hoe alles werkt", zegt hij.
Op dit eiland kunt u een sfeer van rust inademen, onder een grijze lucht die regen voorspelt.
Het gezin krijgt de opdracht om elke dag de tien schapen te tellen, “en ervoor te zorgen dat ze gezond zijn, dat ze voldoende eten en dat de hekken in goede staat zijn”, legt Petri Stenberg uit, die normaal gesproken graafmachinebestuurder is.
"Hier leven we echt dicht bij de natuur. We voeren de schapen twee keer per dag, gaan naar de sauna, douchen en vissen", zegt fysiotherapeut Oona Stenberg.
"Ik heb hier nog geen enkele keer het nieuws gevolgd. Er is geen televisie of telefoon. Op de een of andere manier is mijn geest tot rust gekomen en leef ik in het moment", bekent hij.
De kleine boerderij bleef in bedrijf tot 1989, totdat deze in de jaren negentig door Metsahallitus werd gekocht.
Petri Stenberg bladert door het notitieboekje dat hij in het huis aantrof en laat aantekeningen en tekeningen van schapen zien die eerdere bezoekers hebben gemaakt. Hierin hebben zij hun dagelijkse leven en observaties vastgelegd.
“Het is een echte pauze van het dagelijks leven”, concludeert Petri Stenberg.
ank/po/str/ef/clc/hgs/mb/jc/rm/aa
IstoÉ
