Ruimtevaartuig met astronauten uit India, Polen en Hongarije arriveert bij ISS

De Crew Dragon-capsule met astronauten uit India, Polen en Hongarije aan boord op een privémissie vanuit de Verenigde Staten, meerde donderdag (26) aan bij het Internationale Ruimtestation (ISS), waarmee de terugkeer van deze landen in de ruimte na tientallen jaren werd gemarkeerd.

De Axiom 4-missie, waaraan ook een Amerikaanse bemanning deelneemt, vertrok woensdag vanuit Florida aan boord van een Falcon 9-raket van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk.

"Het Dragon-ruimtevaartuig koppelde om 6:31 uur ET (10:31 UTC) aan bij @Space_Station", aldus het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA.

De bemanning bestaat uit de Indiase piloot Shubhanshu Shukla, de Poolse piloot Slawosz Uznanski-Wisniewski, de Hongaarse piloot Tibor Kapu en de Amerikaanse piloot Peggy Whitson, een voormalig NASA-astronaut die nu werkt voor Axiom Space, een Amerikaans bedrijf dat particuliere ruimtevaartdiensten levert.

"We voelen ons vereerd dat we hier zijn, dank u wel", zei Whitson tijdens een live-uitzending.

De bemanning zal de aanmeerprocedures voltooien en 14 dagen op het station doorbrengen. In die tijd zullen ze ongeveer 60 experimenten uitvoeren, voornamelijk met microalgen en tardigraden (microscopisch kleine diertjes die ook wel bekendstaan ​​als beerdiertjes).

De laatste ruimtevluchten door astronauten uit India, Polen of Hongarije vonden meer dan 40 jaar geleden plaats.

De missie markeert een mijlpaal in de ruimtevaartambities van New Delhi. "Het was een fantastische vlucht", zei Shubhanshu Shukla na de lancering. "Het is niet alleen het begin van mijn reis naar het internationale ruimtestation ISS; het is ook het begin van India's bemande ruimtevaartprogramma", zei hij.

Verwacht wordt dat deelname aan de Axiom-missie een belangrijke stap zal zijn op weg naar India's geplande eerste bemande vlucht in 2027.

De drie landen financieren de missie van hun astronauten.

Hongarije kondigde in 2022 aan dat het $100 miljoen (destijds R$521,7 miljoen) voor zijn zetel zou betalen. India en Polen maakten het betaalde bedrag niet bekend.

Volgens de Indiase pers heeft New Delhi meer dan 60 miljoen Amerikaanse dollar uitgegeven (332 miljoen R$ tegen de huidige wisselkoers).

ia/mtp/pb/zm/mel/zm/yr/fp