VS. Kerk betaalt 153 miljoen aan slachtoffers van misbruik

Het katholieke aartsbisdom van New Orleans in het zuiden van de Verenigde Staten heeft ingestemd met het betalen van 153 miljoen euro aan slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken.

Volgens een overeenkomst die woensdag werd aangekondigd, zullen het aartsbisdom, parochies en verschillende verzekeringsmaatschappijen 179,2 miljoen dollar (153 miljoen euro) storten in een fonds ter ondersteuning van overlevenden.

Volgens een verklaring van het comité dat de deal heeft onderhandeld, zal het geld worden verdeeld nadat de kerk uit het faillissement is gekomen . Advocaten van de slachtoffers zeiden echter dat velen de deal niet zouden accepteren.

"Deze voorgestelde compensatie is tot stand gekomen in een geheime deal waarvan het aartsbisdom, de crediteurencommissies en de bemiddelaars wisten dat de overgrote meerderheid van de overlevende slachtoffers er nooit mee akkoord zou gaan en deze ongetwijfeld zou afwijzen", aldus advocaten Soren Gisleson, Johnny Denenea en Richard Trahant.

"Dit slaat nergens op en is een voortzetting van het levenslange misbruik dat het aartsbisdom deze mensen heeft aangedaan", voegden ze toe in een verklaring aan de Associated Press. De schikking, waarmee een rechtszaak uit 2020 wordt beëindigd, vereist de goedkeuring van de slachtoffers, de faillissementsrechtbank en andere schuldeisers van het aartsbisdom.

Aaron Hebert, die zegt dat hij in de jaren zestig, toen hij in de achtste klas zat, door een priester is misbruikt, noemde de schikking ‘ een belediging en een klap in het gezicht ’. "Het aartsbisdom van New Orleans en aartsbisschop [Gregory] Aymond doen dit aanbod om te voorkomen dat slachtoffers en overlevenden hun claims voor de staatsrechtbank brengen", aldus Hebert.

In de verklaring van het comité staat dat de overeenkomst ook omvat wat het 'ongekende' bepalingen en procedures noemt om toekomstig misbruik te voorkomen en diensten te verlenen aan slachtoffers, waaronder een verklaring van rechten voor overlevenden en wijzigingen in de procedure van het aartsbisdom voor het behandelen van beschuldigingen van misbruik.

"Ik ben God dankbaar voor iedereen die heeft gewerkt om deze overeenkomst te bereiken en ik kijk uit naar een pad van genezing voor de overlevenden en onze lokale kerk", aldus Aymond in een verklaring.

De rechtszaak is aangespannen door ruim 500 mensen die beweren dat zij door geestelijken zijn mishandeld.

De zaak leidde tot de vrijgave van een schat aan kerkelijke documenten, die naar verluidt jarenlange beschuldigingen van misbruik documenteren. Ook bleek dat leiders er de voorkeur aan gaven om geestelijken over te plaatsen zonder de vermeende misdaden bij de autoriteiten te melden.

In 2018 publiceerde het aartsbisdom een ​​lijst met de namen van ruim vijftig geestelijken die in de loop der jaren uit hun ambt waren gezet vanwege ‘geloofwaardige beschuldigingen’ van seksueel misbruik.