Beweringen van Trump-aanhangers over 'chemtrails in vliegtuigen' worden complottheorie-onzin genoemd

De recente poging van Trump-functionarissen om de zorgen over "chemtrails" te bagatelliseren, heeft sommige deskundigen verbijsterd en boos gemaakt. Zij zeggen dat de Amerikaanse regering zelf een complottheorie verspreidt en tegelijkertijd desinformatie over het klimaat verspreidt.

"Het is een intrigerende strategie voor een bestuur dat, afhankelijk van het agentschap, actief complottheorieën of op zijn minst complotdenken promoot", aldus professor Timothy Tangherlini.

The Guardian meldt dat de Environmental Protection Agency (EPA) onlangs een website heeft gelanceerd over condensstrepen – de witte dampsporen die vliegtuigen achterlaten. Complottheoretici noemen deze strepen 'chemtrails' en geloven dat ze vervuilende chemicaliën bevatten die bedoeld zijn voor massasterilisatie, weersbeheersing of andere snode plannen.

Ambtenaren van de Amerikaanse regering hebben ook een tweede webpagina gelanceerd die gewijd is aan geo-engineering. Deze pagina vermeldt terecht dat er plannen worden onderzocht om "de aarde te koelen door de hoeveelheid zonlicht doelbewust te veranderen". Er staat dat "de huidige federale onderzoeksactiviteiten niet als een goedkeuring moeten worden opgevat", maar zonder expliciet aan te geven dat de inspanningen niet breed zijn verspreid.

De websites werden vrijgegeven als reactie op ongefundeerde geruchten dat weersbeïnvloedende technologie recente catastrofale overstromingen in Texas had veroorzaakt. De EPA zegt echter dat ze "al lang van plan was om deze nieuwe online bronnen te publiceren", en dat ze er "al enkele maanden aan heeft gewerkt".

"Wat overstromingen betreft, staat de EPA klaar om de inwoners van Texas te helpen weer op de been te komen na deze tragedie", aldus een woordvoerder van de instantie.

Expert Sija Xiao, die voor een onderzoek uit 2021 twintig huidige en voormalige chemtrailgelovigen interviewde, zei dat de complottheorie veel mensen aanspreekt die op zoek zijn naar simpele verklaringen voor tragedies.

"Sommige mensen die ik interviewde, koppelden chemtrails aan hun eigen gezondheidsproblemen of milieuproblemen, zoals vervuiling," zei ze. "En in dit voorbeeld van de overstromingen in Texas denk ik dat mensen een voor de hand liggende oorzaak proberen te verklaren met een reëel probleem."

Maar omdat het onderzoek naar valse oorzaken van overstromingen deed, heeft Trump consequent onderzoek naar de klimaatcrisis vermeden, wat hij afdeed als een 'hoax'. Onderzoek toont aan dat overstromingen in het zuidwesten minder ernstig zouden zijn zonder de klimaatcrisis, die voornamelijk wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen.

"In plaats van klimaatverandering aan te pakken, waardoor overstromingen zoals die in Texas, North Carolina, New Mexico en Illinois heviger, dodelijker en frequenter worden, verspilt Trumps Environmental Protection Agency belastinggeld aan het najagen van ongefundeerde complottheorieën die wetenschappers jaren geleden al hebben ontkracht", aldus senator Sheldon Whitehouse (R-R.I.). "Het leidt af van de Trump-regering die de grote oliemaatschappijen een vrijbrief geeft om te vervuilen."

Sinds Trump in januari weer aantrad, heeft de Environmental Protection Agency (EPA) de financiering van klimaatonderzoek teruggeschroefd, alle verwijzingen naar klimaat van federale websites verwijderd en het personeelsbestand van weer- en wetenschapsinstanties ingekrompen. Ook heeft de EPA zich verzet tegen inspanningen op het gebied van klimaatverantwoording.

President Trump heeft groene regelgeving ook herhaaldelijk "fraude" genoemd en herhaaldelijk klimaatverandering bepleit, terwijl zijn regering desinformatie over verkiezingen en vaccins verspreidt. Nog maar twee maanden geleden suggereerde Robert F. Kennedy Jr., Trumps minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, dat de chemtrail-complottheorie klopte. In een op televisie uitgezonden bijeenkomst zei hij dat hij "alles in het werk zou stellen om de verspreiding ervan te stoppen".

"Dit alles draagt bij aan deze omgeving, aan het idee dat je weinig vertrouwen moet hebben in instellingen", aldus Tangherlini, de folklore-expert. "En als je weinig vertrouwen hebt in de instellingen en de informatiebronnen waartoe je toegang hebt, zul je met een plausibel verhaal komen dat weerklank vindt."

Sommigen zijn erin geslaagd om nieuwe EPA-websites in deze verhalen te integreren. Zij beweren dat deze websites alleen maar bewijs leveren dat de overheid informatie over chemtrails blijft verbergen.

“Een complottheorie is een zichzelf bevestigende feedbackloop, waarin alles kan worden omgezet in bewijs voor iemands overtuigingen”, aldus Xiao.

Hoewel het geloof in chemtrails niet op de werkelijkheid is gebaseerd, hebben er zich in de Amerikaanse geschiedenis wel degelijk complottheorieën voorgedaan. Volgens Tangherlini waren er bijvoorbeeld complottheorieën die gericht waren op het verdoezelen van heimelijk gespoten chemicaliën.

De regering van Trump draait nu openlijk de bescherming tegen giftige en planeetverwarmende vervuilende stoffen terug, waardoor bedrijven in feite samenspannen tegen de Amerikaanse bevolking, aldus Aaron Regunberg, directeur van het Climate Reporting Project bij de consumentenbelangenorganisatie Public Citizen.