De Methafoon is een telefoon (die geen telefoon is) die u helpt te stoppen met het gebruiken van uw telefoon

Eerder dit jaar zat Eric Antonow met zijn gezin in een koffiezaak toen hij de bekende, prikkelbare drang voelde om zijn telefoon te pakken. Hij klopte op zijn zakken voor verlichting – de koele, dunne plak was er nog steeds. Hij grapte tegen zijn familie dat hij, net als een verslaafde die hunkert naar een shot, ooit een medische oplossing nodig zou hebben om van zijn telefoon af te kicken. Opioïdenverslaafden kregen methadon. iPhone-verslaafden zouden... metha -telefoons nodig hebben.

"Het was een grapje, maar ik heb er wel om gelachen, mijn twee tieners, en dat is goud waard", zegt Antonow. "Ik dacht: 'Ik ga me er helemaal voor inzetten.'"

Antonow, voormalig marketingmanager bij Google en Facebook, houdt zich al een half decennium bezig met bits en maakt wat hij ' gedachteloze speeltjes ' noemt. In zijn online winkel vindt u projecten als een ' luisterschakelaar ' die aangeeft wanneer u oplet, en een vinylplaat voor stille meditatie , met aan elke kant twintig minuten opgenomen stilte (een platenspeler is niet vereist).

Dus binnen enkele dagen na zijn laatste grap schakelde hij ChatGPT in om een ​​afbeelding te maken van een gadget in de vorm van een telefoon, zonder de volledige inhoud: een doorschijnende rechthoek waar je naar kon kijken, of doorheen kon kijken. Uit die oorspronkelijke, generatieve schets ontstond een meer uitgewerkt ontwerp: een 15 cm dikke plaat helder acryl met afgeronde hoeken, zoals de iPhone, en groene randen die leken op glas. Antonow plaatste een bestelling voor samples en startte een Indiegogo-campagne voor de Methaphone: "Je telefoon verlaten zonder de hunkering of ontwenningsverschijnselen."

Het dilemma van de smartphone is dat we allemaal onze telefoon minder willen gebruiken, maar weinigen van ons doen dat ook daadwerkelijk. Apple en Google boden in 2018 een paar reddingsboeien aan in de vorm van zelfregulerende tools zoals schermtijdlimieten , maar het meeste daarvan verdween tijdens de pandemiejaren, toen schermen een venster naar de buitenwereld werden. Nu zit iemand die zijn aandacht terug wil, gevangen tussen twee onaantrekkelijke keuzes: downgraden naar een minimalistische "domme telefoon" of zich overgeven aan de dopamine-infuus van oneindige content. Hoe dan ook, de telefoon wint.

Als reactie hierop is er een hele industrie ontstaan ​​die tools voor afstand nemen aanbiedt. Er zijn apps met symbolische namen, zoals Freedom en Focus , die afleidende content blokkeren. Startups zoals Brick en Unpluq bieden fysieke NFC-'sleutels' aan om verslavende apps te vergrendelen en ontgrendelen. (De medeoprichter van Unpluq, Jorn Rigter, zegt dat mensen het apparaat evengoed gebruiken om sociale apps, zoals Instagram, te blokkeren als werkapps, zoals Slack, die net zo lastig te blokkeren zijn.) Er is Yondr , een afsluitbaar hoesje om telefoongebruik in rechtszalen en concertzalen te voorkomen. En er is een groeiende reeks 'domme telefoons', sommige tegen premium, postmoderne prijzen.

In tegenstelling tot die oplossingen doet de Methaphone niet veel. Het is meer een statement: ceci n'est pas un phone . Maar in een cultuur van technologische overdaad heeft het project brede weerklank gevonden, net als Ozempic in een epidemie van schermobesitas.

In mei, toen de eerste Methaphones arriveerden, stuurde Antonow ze naar een tiental vrienden om hun reacties te horen. Een van de ontvangers was Catherine Goetze, die snel een video over de Methaphone plaatste voor haar 400.000 volgers op TikTok. In de video staat Goetze in de rij bij een boba-winkel in San Francisco, net als iedereen voorovergebogen – maar in plaats van te scrollen op haar telefoon, scrollt ze... over een plaat helder acryl. Reacties gingen los met speculaties. Was het een prototype van Nokia? Een trailer van Black Mirror ? Binnen vijf dagen was de video meer dan 53 miljoen keer bekeken.

Na Goetze's video zegt Antonow dat de Methaphone "massaal uitverkocht" is. (Hij had aanvankelijk een oplage van 100 stuks besteld, die in beperkte oplage werden verkocht voor $ 25. ) Hoewel hij van plan is de voorraad aan te vullen, zegt hij dat de toekomst van de Methaphone minder draait om individuele aankopen dan om grootschalige experimenten – bijvoorbeeld een restaurant dat een Methaphone op de menukaart aanbiedt, zodat mensen ongestoord kunnen eten. Telefoons zijn meer dan alleen portalen naar andere mensen, ze zijn portalen naar een andere dimensie. "Dus het tegenwicht moet ook belangrijker zijn dan alleen: 'O, ik moet eraan denken mijn telefoon niet aan tafel te gebruiken'", zegt hij.

Anna Lembke, verslavingsonderzoeker aan de Stanford School of Medicine en auteur van Dopamine Nation , is het daarmee eens. "Onze telefoons zijn echt een soort fopspenen geworden", zegt ze. "We houden ze dicht bij ons lichaam, we raken ze talloze keren per dag aan." Een hulpmiddel als de Methaphone, suggereert ze, zou kunnen helpen de gewoonte te doorbreken: je doet nog steeds de handelingen, maar zonder de beloning. Ze vergelijkt het met een roker die een nicotinevrije vape gebruikt: "Het ritueel blijft, maar de kick is weg." (Ze voegt eraan toe dat dit in feite niet is hoe methadon werkt.)

Antonow is niet de eerste die een parodie op telefoonverslaving maakt. De NoPhone, gelanceerd in 2014, is een plastic apparaat dat zichzelf aanprijst als "een neptelefoon voor mensen die verslaafd zijn aan echte telefoons". Hij is nu verkrijgbaar in drie varianten: Original (geen scherm, geen batterij, geen oplader, $ 20), Selfie (met spiegel, $ 23) en Air (een lege tas, voor $ 9 van jou).

Antonow heeft zijn eigen ontwerp onlangs verder ontwikkeld: hij verkoopt de Methaphone nu met een optioneel stickerpakket met 'analoge apps', zoals Walk, Read, See Friends en Daydream. Elk van deze apps verandert het lege scherm in een lowtech herinnering dat er ook buiten de rechthoek leven is.

Antonow stuurde me een Methaphone van mezelf. Hij werd geleverd in een papieren hoesje, met illustraties om te gebruiken: om te doomscrollen in bed, om verveling te voorkomen tijdens het alleen drinken, en zelfs om te dobberen in een zwembad. (Natuurlijk is hij waterdicht.) Antonow moedigde me aan om hem te behandelen als een rozenkrans – iets om aan te raken in plaats van mijn telefoon, wanneer ik daar zin in had.

Op een ochtend nam ik hem mee naar een koffiezaak. Toen ik de bekende jeuk voelde om mijn telefoon te pakken, greep ik in plaats daarvan naar de Methaphone. Ik liet mijn duim gedachteloos over het oppervlak strijken en wachtte tot iemand – wie dan ook – vroeg wat ik aan het doen was. Niemand deed dat. Iedereen zat aan zijn eigen scherm gekluisterd, te diep verzonken in hun digitale lus om me aandacht te schenken. Ik keek door het heldere scherm van de Methaphone en overzag de wereld die ik al lang had genegeerd. Toen stopte ik hem voorgoed terug in mijn zak.