Eerste beelden van de krachtigste astronomiecamera: de resultaten zijn verbluffend!

Het Vera C. Rubin Observatorium, gelegen in het Andesgebergte in Chili, beschikt over de grootste digitale astronomiecamera ooit gebouwd. De eerste testbeelden van deze camera van het observatorium, waarvan de bouw in 2015 begon, zijn eindelijk gedeeld. De resultaten, die sterrenstelsels, asteroïden en honderden details laten zien, zien er werkelijk fascinerend uit.

Wanneer we kijken naar deze eerste beelden, gemaakt met slechts 10 uur observatie, zijn sterrenstelsels duizenden lichtjaren ver weg, stofwolken en meer dan 2000 voorheen onontdekte asteroïden duidelijk te zien. Er wordt gezegd dat deze beelden slechts het begin zijn van de ambitieuze doelen van de sterrenwacht. Het verschijnen van zulke gedetailleerde foto's tijdens het testproces en slechts 10 uur observatie maakt ons enthousiast voor het werk dat veel langer zal duren.

Het observatorium is gebouwd op de berg Cerro Pachón, die bekendstaat om zijn duisternis. Het gebied is zo donker dat de weg ernaartoe 's nachts geen groot licht toelaat. Dit stelt de telescoop in staat de nachtelijke hemel zo helder mogelijk te observeren. De Rubin-telescoop heeft een speciaal ontworpen systeem met drie spiegels. Het licht van de hemel valt eerst op de 8,3 meter grote hoofdspiegel, vervolgens op de secundaire en tertiaire spiegels en uiteindelijk op de gigantische camera van 3200 megapixels, die 3,7 bij 1,6 meter groot is. De camera is bijna zo groot als een auto en weegt ongeveer 2,8 ton.

De camera, genaamd LSST (Cultural Heritage of Space and Time), bevindt zich in een observatorium dat zo hoog is als een gebouw van 18 verdiepingen en is gebouwd met een investering van ongeveer 810 miljoen dollar. De camera legt het licht van miljoenen hemellichamen vast in ongekend detail in de faciliteit die vernoemd is naar de Amerikaanse astronoom Vera Rubin.

Dankzij dit systeem kan de camera een gebied vastleggen dat 40 keer zo groot is als de maan in één opname. Volgens Yusra AlSayyad, datamanager van de sterrenwacht, maakt dit brede perspectief de camera tot een bijzonder hulpmiddel dat de hemel omzet in een film.

VERBLUFFENDE DETAILS

De eerste gegevens hebben 2104 nieuwe asteroïden geïdentificeerd. Zeven daarvan zijn geclassificeerd als objecten die zich dicht bij de aarde bevinden. Deze objecten worden niet als een bedreiging beschouwd. Volgens functionarissen zou de sterrenwacht in de eerste twee jaar miljoenen meteoren en kometen kunnen detecteren, wat het de meest effectieve manier maakt om objecten in een baan om het zonnestelsel te volgen.

De vrijgegeven beelden omvatten een gigantische mozaïek van de Trifid- en Lagunenevel. Dit enkele frame is een samenstelling van 678 afzonderlijke beelden, gemaakt gedurende 7 uur, en onthult details op 9000 lichtjaar van de aarde.

Het observatorium zal de hemel elke drie tot vier dagen volledig scannen. Deze cyclus zal zich de komende tien jaar herhalen. Naar verwachting zal het onderzoek 20 miljard nieuwe sterrenstelsels in kaart brengen, 90.000 nieuwe asteroïden nabij de aarde ontdekken en cruciale vragen over donkere materie beantwoorden. Het proces zal naar verwachting ongeveer 500 petabyte aan data verzamelen.