Er is een verband gevonden tussen twee gebeurtenissen die 56.000 jaar geleden plaatsvonden.

De Barringerkrater, ook wel bekend als de Meteoorkrater, ontstond tussen 53.000 en 63.000 jaar geleden toen een enorme asteroïde op de aarde botste. Volgens nieuw onderzoek heeft deze enorme inslag mogelijk schokgolven veroorzaakt die tot aan de Grand Canyon reikten en een enorme aardverschuiving veroorzaakt die een klif in het gebied deed instorten.

De hoofdauteur van de studie, Karl Karlstrom, hoogleraar aard- en planetaire wetenschappen aan de Universiteit van New Mexico, merkte op dat hoewel de gebeurtenissen toevallig kunnen zijn, de timing opmerkelijk is. "Dit soort gebeurtenissen zijn extreem zeldzaam en ongebruikelijk", zei hij. "Ze dateren allemaal van 56.000 jaar geleden, wat wijst op een verband."

Dierfiguren en drijfhoutfragmenten die in de jaren 60 door Karlstroms vader en collega's in de Stanton Cave in de Grand Canyon werden ontdekt, suggereren dat het waterpeil in het gebied ooit een niveau bereikte dat tegenwoordig moeilijk te bereiken is. De grot ligt 46 meter boven het huidige rivierpeil, wat onderzoekers ertoe aanzette te onderzoeken hoe het drijfhout deze hoogte heeft bereikt.

Nieuwe koolstofdatering toonde aan dat de houtmonsters ongeveer 56.000 jaar oud waren. Het onderzoeksteam onderzocht andere grotten in het gebied op vergelijkbare geologische patronen. De houtresten in deze grotten dateren ook uit dezelfde periode, wat bevestigt dat de Colorado-rivier destijds een buitengewone overstroming heeft meegemaakt.

De overstroming zou zijn veroorzaakt door een enorme aardverschuiving nabij Nankoweap Canyon, in het lagere deel van de Grand Canyon. De aardverschuiving zou de rivier hebben geblokkeerd, waardoor een enorme natuurlijke dam ontstond die zich kilometers ver achter de dam uitstrekte.

Rond dezelfde tijd dateerde een aparte studie, uitgevoerd door David Kring van het Lunar and Planetary Institute, de vorming van de Barringerkrater op 56.000 jaar geleden. Volgens Kring zou de meteorietinslag een aardbeving met een magnitude van ongeveer 5,4 hebben veroorzaakt. Er is geopperd dat de impact van deze aardbeving op de Grand Canyon-regio vergelijkbaar zou kunnen zijn geweest met een aardbeving met een magnitude van 3,5, en dat deze magnitude voldoende zou zijn geweest om de klif te doen instorten.

Karlstrom benadrukte dat dit bewijs niet definitief is, maar zei: "Gebeurtenissen zoals meteorietinslagen, aardverschuivingen, het ontstaan van meren en drijfhout in hoge grotten zijn allemaal zeer zeldzame en specifieke gebeurtenissen. Het feit dat ze allemaal in dezelfde periode plaatsvinden, versterkt de mogelijkheid van een verband."