Het systeem op smartphones detecteerde 300 aardbevingen per maand

Wetenschappers hebben een potentieel snellere manier gevonden om het publiek te waarschuwen voor een grote aardbeving. Ze hebben een nieuw systeem ontwikkeld waarmee Android-smartphones realtime aardbevingsdetectoren kunnen worden.

Het systeem, ontwikkeld door Google, de US Geological Survey (USGS) en andere onderzoekers, gebruikt gegevens van miljoenen telefoons om de eerste trillingssignalen van een aardbeving te detecteren.

Wanneer een cluster van apparaten dezelfde grondbeweging registreert, signaleert het systeem dit en stuurt een waarschuwing naar andere apparaten in de buurt.

Volgens Independent Turkish bleek uit een onderzoek gepubliceerd in Science dat het netwerk maandelijks meer dan 300 aardbevingen detecteert. In gebieden waar de waarschuwingen werden verzonden, gaf 85% van de mensen die later aangaven de aardbeving te hebben gevoeld, aan de waarschuwing te hebben ontvangen. 36% ontving de waarschuwing vóór het begin van de beving, 28% tijdens de beving en 23% erna.

De studie merkt op dat het systeem weliswaar traditionele seismische sensoren niet zal vervangen, maar dat het wel een schaalbaar en goedkoop hulpmiddel voor vroegtijdige waarschuwing kan bieden in regio's zonder dichte wetenschappelijke netwerken. De auteurs zeggen dat dit met name veelbelovend is voor ontwikkelingslanden, waar smartphones gangbaar zijn, maar seismometers zeldzaam.

Google zei in een verklaring dat het systeem mensen "een paar kostbare seconden waarschuwing kan geven voordat de schudding begint."

Deze seconden geven je voldoende tijd om een ladder af te dalen, afstand te nemen van gevaarlijke objecten en dekking te zoeken.

De waarschuwingen zijn gebaseerd op de detectie van snel bewegende P-golven, die voorafgaan aan de meer verwoestende S-golven tijdens een aardbeving. Als voldoende telefoons P-golven detecteren, stuurt het systeem waarschuwingen naar gebruikers die misschien wel seconden verwijderd zijn van de trilling. Deze seconden kunnen voldoende zijn om dekking te zoeken, een operatie te stoppen of kritieke infrastructuur stil te leggen.

Het Android Earthquake Warning System, dat in 2020 werd gelanceerd, wordt al gebruikt in verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, Japan, Griekenland, Turkije en Indonesië. De technologie is direct ingebouwd in het Android-besturingssysteem en vereist geen aparte app.

Hoewel ze niet zo nauwkeurig zijn als wetenschappelijke sensoren, ontdekten de onderzoekers dat meldingen van smartphones het meest effectief zijn in stedelijke gebieden met een hoge telefoondichtheid en betrouwbare dataverbindingen.

Hoewel het werk voortbouwt op eerdere crowdsourced aardbevings-apps zoals de MyShake-app, profiteert het van de integratie op miljoenen apparaten.

“Wij geloven dat crowdsourcingsystemen steeds belangrijker zullen worden”, schrijven de auteurs.

Door traditionele sensoren te combineren met gegevens van persoonlijke apparaten, is het mogelijk om veerkrachtigere en uitgebreidere systemen voor vroegtijdige waarschuwing te creëren.