Kijk goed! De ware kleur van de maan is onthuld.

Het maanoppervlak bestaat uit donkere gesteenten zoals anorthosiet, een grijs gesteente, en basalt. Volgens Christine Shupla van het Lunar and Planetary Institute absorberen deze grijze gesteenten kleine hoeveelheden energie uit het hele spectrum en reflecteren ze een breed spectrum aan wit licht, waardoor de maan zijn typische grijswitte uiterlijk krijgt.

De atmosfeer van de aarde speelt echter een belangrijke rol bij het bepalen hoe dit licht eruitziet. Evelyn Hesse van de Universiteit van Hertfordshire in Engeland merkt op dat lichtverstrooiingsprocessen in de atmosfeer van invloed zijn op hoe we de kleur van de maan waarnemen. Wanneer de maan hoog aan de hemel staat, legt het licht een kortere afstand af, waardoor al het gereflecteerde licht het oppervlak bereikt. Wanneer de maan echter dicht bij de horizon staat, legt het een langere afstand door de atmosfeer af, waardoor blauw licht wordt verstrooid en de maan oranje lijkt.

Dit effect is sterker tijdens een maansverduistering. Shupla legt uit dat tijdens een maansverduistering de schaduw van de aarde de maan bedekt en alleen licht dat door de atmosfeer gaat de maan bereikt. De atmosfeer absorbeert het blauwe licht, waardoor oranje en rode tinten achterblijven. Daarom lijkt de maan rood tijdens een maansverduistering, een fenomeen dat bekend staat als een "bloedmaan".

Verontreinigende stoffen, wolken en stof in de atmosfeer kunnen ook de kleur van de maan beïnvloeden. As van vulkaanuitbarstingen verstrooit rood licht, waardoor de maan blauw lijkt. Op dezelfde manier verstrooit rook van bosbranden blauw licht, terwijl rood licht achterblijft, waardoor de maan rood lijkt.

DE TERM 'BLAUWE MAAN' GAAT NIET OVER KLEUR

De term "blauwe maan" verwijst echter niet echt naar de kleur van de maan. Deze term wordt meestal gegeven wanneer er twee volle manen in een kalendermaand zijn, of de derde van vier volle manen in een seizoen. De meeste blauwe manen lijken in werkelijkheid witachtig.

De volle manen in juni hebben doorgaans een honingkleurige kleur, wat aanleiding gaf tot de term 'honingmaan'. Shupla legt uit dat dit ook de oorsprong is van de huwelijksreis die in deze periode wordt gemaakt.

Breking van maanlicht – de afbuiging van het lichtpad – kan ook buitengewone kleuren creëren. Hesse zegt dat wanneer de maan dicht bij de horizon staat, atmosferische breking ervoor kan zorgen dat het maanlicht groen lijkt. Dit zeldzame fenomeen duurt slechts enkele seconden.

Soms kan zich rond de maan een regenboogring vormen wanneer ijskristallen in de atmosfeer het maanlicht breken. Shupla legt uit dat dit fenomeen optreedt wanneer ijskristallen licht breken, vergelijkbaar met regendruppels.

Daardoor is het, hoewel het licht dat de maan bereikt wit is, moeilijk om de kleur ervan precies te definiëren vanwege optische interacties in de atmosfeer. De meest accurate beschrijving van de kleur van maanlicht, zegt Shupla, zou "vluchtig" zijn.