Ariel Atkins ruilt kwaliteiten: Sky neemt opnieuw een verwarrende beslissing, Mystics slaan voorraad op voor wederopbouw

Zondagavond wisselde er nog een loterijkeuze in de WNBA Draft van 2025 van eigenaar toen Chicago Sky akkoord ging om de nummer 3 overall selectie, samen met een ruil van een eerste ronde keuze in 2027 en een tweede ronde keuze in 2027, te ruilen met Washington Mystics in ruil voor Ariel Atkins .

Alles bij elkaar zijn er nu twee loterijkeuzes geweest - de Los Angeles Sparks stuurden nr. 2 naar de Seattle Storm in de blockbuster met drie teams waar ook de Las Vegas Aces bij betrokken waren - en vijf eerste ronde-selecties werden verhandeld tijdens dit wilde tussenseizoen. Met nog bijna twee maanden te gaan tot de draft, zou het geen verrassing zijn als het bestuur weer verandert.

Laten we deze laatste deal nu beoordelen op Sky en Mystics.

Hemel ontvangen

De Sky zaten in een lastig parket op nummer 3. Nadat ze vorig jaar Kamilla Cardoso en Angel Reese hadden gedraft, hebben ze dringend een guard nodig voor de toekomst, maar de twee beste backcourt-prospects in deze klasse, Paige Bueckers en Olivia Miles, worden naar verwachting als eerste twee keuzes gekozen.

Als Sky op nr. 3 bleef en Bueckers en Miles inderdaad van het bord waren, zouden hun opties zijn geweest om een ​​beetje te grijpen naar een guard (of wing) zoals Sonia Citron, Shyanne Sellers, Justė Jocytė of Georgia Amoore, of nog een grote te pakken. Je kunt een behoorlijk overtuigend argument aanvoeren dat de Franse center Dominique Malonga zo veelbelovend is dat het de moeite waard zou zijn om met haar het laatste pad te bewandelen, maar dat is op dit punt irrelevant.

Uiteindelijk besloten de Sky dat ze niet geïnspireerd waren door een van de backcourt-opties en niet te maken wilden krijgen met een frontcourt-opstopping na zoveel geïnvesteerd te hebben in Cardoso en Reese, dus verplaatsten ze de keuze. Dat is een redelijke conclusie, maar hebben ze de juiste deal gesloten?

Atkins is een zeer solide speler en is lang onderschat. Ze is een vaste All-Defensive kandidaat die de bal goed schiet van achter de boog en wordt gerespecteerd in de competitie. Vorig seizoen had ze gemiddeld 14,9 punten, 3,4 rebounds, 3,1 assists en 1,5 steals op 35,7% van 3-punts bereik.

Er is geen twijfel dat Atkins de Sky dit seizoen een beter team zal maken, maar in hoeverre? De Sky zijn geen kanshebber. Zouden ze weer in de play-offs kunnen komen na hun verschillende offseason-bewegingen, waaronder het toevoegen van een paar andere veteranen zoals Courtney Vandersloot ,Kia Nurse en Rebecca Allen ? Ja, maar er is geen garantie. Dit is een win-now-beweging voor een team dat vorig seizoen 13-27 ging in het eerste jaar van een wederopbouw.

De grotere zorgen over deze handel reiken verder dan dit seizoen. Atkins, samen met bijna elke andere speler die geen rookie-contract heeft, wordt volgend jaar een free agent wanneer er naar verwachting een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst komt. Wil ze op de lange termijn in Chicago blijven? Niemand weet hoe het tussenseizoen van 2026 zal verlopen en er is een zeer reële mogelijkheid dat Atkins een huurling voor een jaar is. (De Sky zou Atkins kunnen kernen, ervan uitgaande dat de kernaanduiding nog steeds bestaat in de nieuwe CBA, maar als ze duidelijk maakt dat ze niet opnieuw wil tekenen, moeten ze haar misschien tekenen en ruilen.)

Bovendien gaf Sky een first-round pick swap op in 2027, toen spelers als JuJu Watkins, Madison Booker en Hannah Hidalgo naar verwachting de competitie ingaan. Sky hoopt uiteraard dat ze op dat moment geen loterijteam zijn, maar het is niet uitgesloten en na de loterij van 2025 zouden ze beter dan wie ook moeten weten dat swaps je kunnen bijten.

Sky heeft er een All-Star bijgekregen, en dat kunnen we niet negeren. Maar er schuilt wel een groot risico in voor een organisatie die de afgelopen tijd al flink in de problemen is gekomen door kortzichtige beslissingen.

Cijfer: C

Mystici ontvangen

• Nr. 3 algemene keuze in de WNBA Draft van 2025
• Rechten om eerste ronde keuzes te ruilen met de Sky in de WNBA Draft van 2027
• Tweede ronde keuze in de WNBA Draft van 2027

De Mystics hadden de hele winter al een beetje rondgehangen, maar nu sprongen ze eindelijk in de mix met een zet die hun richting definitief duidelijk maakte.

"In veel opzichten is [deze deal] een duidelijke weerspiegeling van onze toewijding om een ​​nieuw tijdperk in te gaan", vertelde Jamila Wideman, algemeen directeur van Mystics, aan ESPN in een verklaring.

"Het is een geweldige tijd als je van plan bent om te draften, ontwikkelen, koesteren en concurreren. De toekomst van dit spel ziet er rooskleurig uit. Veel van die lichten schijnen nu op de universiteit, zeker ... je moet jezelf positioneren om een ​​bestemming te worden voor het beste talent dat het spel te bieden heeft. We vonden dat dit jaar en de draft van dit jaar een hulpmiddel was dat we konden gebruiken om dat te doen. Als we vooruitkijken, geloven we dat hetzelfde geldt voor aankomende drafts."

Het is officieel tijd voor de wederopbouw in DC en de Mystics hebben nu drie van de zes beste keuzes in de draft van 2025: nr. 3, 4 en 6.

Dat geeft ze niet alleen de kans om veel jong talent toe te voegen, maar ook de mogelijkheid om wat swings te maken. Ze zouden bijvoorbeeld Malonga op nr. 3, Citron en nr. 4 en Jocytė op nr. 6 kunnen nemen. Dat zouden twee Europese tieners zijn met superhoge plafonds en één gevestigde NCAA-guard met een hoge vloer.

Er zijn ook geruchten dat Bueckers niet blij is met spelen in Dallas. De Mystics hebben nu een serieuze oorlogskas vol keuzes, jonge spelers en veteranen. Als ze zouden proberen om op te klimmen naar nr. 1, zouden de Wings die oproep dan aannemen? Misschien niet, maar de Mystics zouden het hoe dan ook moeten doen.

De Mystics zullen Atkins missen, die hen in 2019 hielp hun enige kampioenschap te behalen, maar ze zouden dit seizoen niet van zich laten horen en gingen in 2026 af op een complete reset. Haar ruilen voor de derde keuze, een ruil in 2027 en een tweede ronde in 2027 is een uitstekende zaak.

Cijfer: A+