Bekijk deze startup-pitch over dystopische sweatshop-monitoringsoftware

Na hevige tegenreacties heeft startup accelerator Y Combinator stilletjes een video van zijn X-account gehaald waarin de AI-aangedreven werknemersmonitoringsoftware van een nieuwe startup wordt gedemonstreerd. De startup, genaamd Optifye, zegt op zijn website dat het bezig is met de ontwikkeling van "AI-lijnoptimalisatie voor handmatige assemblage" die de efficiëntie met wel 30% kan verhogen. Dat klinkt onschuldig genoeg totdat je de video bekijkt.

"37 procent lijnefficiëntie? Dat is slecht", begint de video, terwijl een jongeman naar een dashboard kijkt met de veronderstelde prestatiegegevens van een specifieke werknemer op een productielijn.

De man roept zijn "supervisor", die naar een dashboard kijkt dat gevuld is met rood en de werknemer begint te bestoken, die hij niet bij naam noemt maar alleen als "Werkplek 17", via een videofeed die naar het station van de werknemer wijst. De werknemer smeekt dat hij de hele dag heeft gewerkt, alleen om de manager naar een ander dashboard te laten kijken en te antwoorden, "je hebt vandaag nog niet eens je uurproductie gehaald, en je had 11,4% efficiëntie." Hoe dat efficiëntiecijfer wordt berekend, of wat dat zelfs zou betekenen voor een lijnwerker, is onduidelijk.

"Het was gewoon een zware dag", voegt de werknemer toe, maar de manager zegt: "Zware dag? Eerder een zware maand."

Y Combinator wordt gezien als dé bootcamp voor startende bedrijven om van de grond te komen en biedt geaccepteerde bedrijven een startkapitaal van $ 500.000.

Er zijn veel dingen die je over deze video kunt zeggen. Het komt natuurlijk over als koud en onmenselijk. Maar wat misschien het grappigst is, is dat, ondanks dat het beweert dat het de efficiëntie van de assemblagelijn kan verhogen, in de demovideo zelf, de software van Optifye geen enkele impact heeft, behalve dat het de werknemer lastigvalt . De zogenaamde managers ondernemen geen enkele tastbare stap om het "probleem" op te lossen, behalve door tegen de man te schreeuwen. Hoe de software precies de efficiëntie kan verbeteren, behalve door managers aan te moedigen hun rapporten te bekritiseren, is onduidelijk. De website van Optifye leunt op het idee dat alleen wat gemeten wordt, verbeterd kan worden.

Meneer, werkruimte 17 werkt op 11% efficiëntie en heeft vandaag nog geen enkele keer de gewenste output per uur gehaald pic.twitter.com/PTsT517khK

— Jordi Hays (@jordihays) 25 februari 2025

Misschien heeft de video zo'n viscerale reactie van mensen in Silicon Valley opgeleverd vanwege een onderliggende PTSS door de manier waarop software-engineers al worden gemonitord via trackingsoftware zoals Jira. Maar de weinige verdedigers hebben erop gewezen dat de oprichters van Optifye uit India lijken te komen en betogen twijfelachtig dat de werkethiek in het land veel minder betrouwbaar is dan je in de Verenigde Staten zou verwachten.

Optifye richt zich waarschijnlijk op de Indiase productiebasis, waar andere en meer verantwoordingstools nodig kunnen zijn. De slechte productiviteit kan echter deels te wijten zijn aan een slechte managementklasse in het land, waar een rapport uit 2022 aantoonde dat 45% van de werknemers bang was om naar hun werk te gaan vanwege slechte behandeling door een supervisor. En het spreekt voor zich dat videobewaking in het grootste deel van de wereld geen geaccepteerde praktijk is en nooit goed wordt ontvangen wanneer het wordt geïdentificeerd.

Een ander argument dat is aangevoerd om de video te verdedigen, is dat critici hypocriet zijn om te klagen over "sweatshop"-praktijken terwijl ze apparaten gebruiken, zoals iPhones, die zijn gemaakt met goedkope buitenlandse arbeid. Maar het is moeilijk om deze producten vandaag de dag te vermijden vanwege de complexe wereldwijde toeleveringsketen en het trage tempo waarin verandering kan worden doorgevoerd. Men kan dit soort surveillancepraktijken nog steeds veroordelen, niet goedkeuren of ondersteunen, zonder hypocriet te zijn.

Ongeacht hoe je over het onderwerp denkt, vooral gezien de culturele nuance, was de video behoorlijk toonloos, aangezien deze werd gepubliceerd op het X-account van een Amerikaans investeringsbedrijf. Het is vernietigend dat niemand bij het bedrijf herkende wat voor feedback de video zou krijgen.

Gizmodo heeft contact opgenomen met Y Combinator voor commentaar.