Były inżynier SpaceX zakłada startup zajmujący się sztuczną inteligencją, który ma zwalczać wrogie okręty podwodne – i w rekordowym czasie pozyskuje 10 milionów dolarów

Mikrofony podwodne — tak zwane hydrofony — są używane do lokalizowania wrogich okrętów podwodnych od prawie wieku. To sprawdzone narzędzie obronne przechodzi teraz modernizację high-techową dzięki AndrenaM, startupowi, który wykorzystuje sztuczną inteligencję do analizy danych sonarowych i dostarczania informacji w czasie rzeczywistym.

„Naszą wizją jest zabezpieczenie oceanów” — powiedział Matej Cernosek, współzałożyciel i CEO AndrenaM, w wywiadzie dla nas. „Osiągamy to, budując rozproszoną sieć czujników — siatkę sonaru”.

Runda finansowania AndrenaM w wysokości 10 milionów dolarów (około 8,6 miliona euro) została ukończona w ciągu zaledwie 36 godzin. Ten proces trwa zazwyczaj tygodnie, a nawet miesiące w przypadku startupów na wczesnym etapie. Szybkie pozyskanie kapitału pokazuje silne zainteresowanie inwestorów tą nową falą technologii obronnych.

First Round Capital zainicjowało rundę finansowania, w której udział wzięli m.in. Also Capital, Long Journey, Homebrew i Venture Fund of the Colorado School of Mines.

W 2024 roku Cernosek, były inżynier SpaceX , założył firmę z siedzibą w Hawthorne w Kalifornii wraz ze współzałożycielem i dyrektorem ds. technologii Alexem Chu.

Poznali się w pierwszym tygodniu studiów w Colorado School of Mines, gdzie oboje studiowali inżynierię mechaniczną. Chu wcześniej pracował w firmie robotycznej i jako programista oprogramowania w Qualia, platformie nieruchomości.

Pomimo dziesięcioleci stosowania technologii sonarowej, większość przetwarzania danych nadal odbywa się ręcznie i analogicznie. „Ludzie siedzą w małych kabinach ze słuchawkami, wpatrują się w rozmazane ekrany i analizują ogromne ilości danych” — powiedział Cernosek.

Ośmioosobowy zespół AndrenaM, w którego skład wchodzą byli inżynierowie SpaceX oraz gigantów technologii obronnych: Palantir, Anduril i Saronic, opracowuje oprogramowanie oparte na uczeniu maszynowym, które przetwarza podwodne dane akustyczne i tworzy kompleksowy obraz sytuacji w czasie rzeczywistym.

Do tej pory startup kupował komercyjnie dostępne hydrofony i łączył je ze swoim oprogramowaniem. Jednak zespół planuje zbudować własne boje ze zintegrowaną technologią . Powinno to obniżyć koszty, a jednocześnie zapewnić więcej danych szkoleniowych dla algorytmów.

„Naprawdę chcemy zintegrować pionowo rozwiązanie” — powiedział Cernosek. „Wielu naszych konkurentów to po prostu integratorzy — biorą wszelkiego rodzaju komponenty zewsząd i jakoś je łączą. To działa, ale skutkuje to dostosowanymi systemami, które są niezwykle drogie”.

Po obejrzeniu prezentacji AndrenaM, Meka Asonye, ​​partner w First Round Capital i sam będący pilotem, wskoczył do samolotu i poleciał z San Francisco do Hawthorne jeszcze tego samego weekendu, aby osobiście spotkać się z zespołem.

Spotkanie odbyło się w sobotę. W następny poniedziałek odbyło się kolejne spotkanie z First Round, a tego samego wieczoru otrzymali arkusz warunków.

„Często te wczesne startupy wciąż rysują na serwetce i lata dzielą je od gotowości rynkowej” — powiedział Asonye. „Zespół AndrenaM faktycznie już wdraża swoją technologię u wybrzeży Kalifornii — i już działa”.

Asonye był również pod wrażeniem potencjału komercyjnego firmy, na przykład w zakresie bezpieczeństwa portów. Inwestorzy technologii obronnych i Pentagon są coraz bardziej zainteresowani startupami, które mogą służyć zarówno rządowi, jak i klientom prywatnym.

AndrenaM planuje wykorzystać finansowanie początkowe, aby podwoić liczbę pracowników z ośmiu do szesnastu, ze szczególnym uwzględnieniem zatrudniania programistów. Firma wykorzystała również kapitał na zakup łodzi, aby rozpocząć budowę własnego sprzętu, powiedział Cernosek.

AndrenaM

Duża część motywacji Cernoska do założenia startupu zajmującego się bezpieczeństwem narodowym wynika z jego osobistych doświadczeń. Jego rodzina wyemigrowała z Czech do Stanów Zjednoczonych w okresie rządów komunistycznych — doświadczenie, które ukształtowało jego światopogląd.

„Żyjemy w najlepszym kraju na świecie, a ten kraj dał mojej rodzinie tak wiele — moi rodzice przyjechali tu z 60 dolarami w kieszeniach” — powiedział. „Chcę zbudować firmę, która przetrwa pokolenia i będzie miała ogromny wpływ na Stany Zjednoczone”.