Golfista Sepp Straka: W konflikcie z Falco i Schwarzeneggerem

Nikt nie spodziewał się, że na ZiB2 będzie można grać w golfa . Najważniejszy program informacyjny w Austrii uchodzi za symbol najwyższej powagi w kraju, a prowadzący, Armin Wolf, za nieustępliwe wywiady, które czasami ograniczają jego zdolność przewidywania. Fakt, że Wolf w poniedziałkowym raporcie odniósł się do wydarzeń, które miały miejsce w niedzielny wieczór w Filadelfii, świadczy o pewnym historycznym znaczeniu tego, co wydarzyło się po drugiej stronie Atlantyku. Aby trafić do głównych wiadomości, trzeba opowiedzieć wyjątkowo dobrą historię sportową w kraju, w którym tak naprawdę interesują się tylko narciarze, piłkarze i co najwyżej tenisiści.

Sepp Straka jednak odniósł sukces. Straka w niedzielę wygrał czwarty w swojej karierze turniej PGA Tour, drugi w tym roku i jak dotąd najważniejszy, nie tylko pod względem finansowym. Straka zarobił dzięki swojemu zwycięstwu 3,6 miliona dolarów, ale przede wszystkim przełamał historyczną barierę: od poniedziałku Austriak znajduje się w gronie dziesięciu najlepszych golfistów świata, co nie udało się dotychczas nikomu innemu osiągnąć. Fakt, że Straka jest „supergwiazdą” dotarł teraz także do Armina Wolfa.

Straka stanął teraz w jednym rzędzie z kilkoma bardzo znanymi przedstawicielami państwa. Kiedy ktoś dokonuje przełomu w USA, jest to zawsze szczególnie wielka wiadomość dla małej Austrii, która jest zafascynowana Ameryką i tymi, którzy coś tam osiągnęli . Tak było w przypadku Billy’ego Wildera, który w 1946 r. zdobył Oscara za najlepszą reżyserię, tak było w przypadku Falco, który w 1986 r. znalazł się na szczycie list przebojów w USA dzięki piosence „Rock Me Amadeus”, a także w przypadku Arnolda Schwarzeneggera, który przez pewien czas był władcą najludniejszego stanu Kalifornia. Cechą wyróżniającą Strakę spośród trzech wymienionych jest jego powściągliwy charakter. Łączy go z całą trójką to, że po tak długim czasie słychać w nim trochę jego zagranicznych korzeni.

W wieku 14 lat Straka wraz z rodziną przeprowadził się z okolic Wiednia do Valdosty w stanie Georgia, rodzinnego miasta jego matki. Dlatego też pewne angielskie zwroty są mu dziś bliższe niż długie wywiady po niemiecku. Bardziej widoczne są małe słowa, takie jak łagodny dialekt „suppa”, które wskazują na wpływ Papa Petera – i oczywiście flaga powiewająca obok nazwiska Straka na dużych tablicach wyników w golfie. Nadal jest dumnym Austriakiem i dumnym Europejczykiem, a jesień sprzed półtora roku wciąż pamięta się dobrze.

We wrześniu 2024 roku Straka był częścią wspaniałej europejskiej drużyny, która zwyciężyła w Pucharze Rydera w Rzymie. Mimo że ZiB2 nie opublikował wówczas raportu, tygodnie spędzone we Włoszech oznaczały dla Straki dotarcie na szczyt światowego rankingu: od 2024 r. nieprzerwanie plasuje się w pierwszej pięćdziesiątce najlepszych graczy w światowym rankingu, co tydzień jest pretendentem do zwycięstwa i cieszy się ogromnym szacunkiem wśród kolegów z drużyny i konkurentów. Było to widoczne po raz kolejny w niedzielę: jedną z pierwszych osób, które pogratulowały Strace, był numer jeden na świecie Rory McIlroy, lider europejskiej drużyny na Pucharze Rydera i entuzjastyczny kibic sukcesu Straki.

Straka osiągnął wyczyn, ciesząc się wielkim szacunkiem po obu stronach Atlantyku – chociaż w USA prawdopodobnie więcej osób poprosiłoby go o autograf na ulicy niż przed katedrą św. Szczepana. Ma to związek z jego spokojnym, przyjacielskim stylem życia: Straka prawie zawsze wita gości na polu golfowym z przyjaznym uśmiechem i w dobrym humorze, co świadczy o jego dobrze wychowaniu, jak na austriacko-południową rodzinę. A ponieważ miał talent do ciężkiej pracy, nie miał innego wyboru.

„Miałem pewien talent, ale jednocześnie byłem jeszcze bardzo niedoświadczony” – mówi Straka o swoich latach studenckich. Wybrał amerykańską drogę w sporcie i studiował na Uniwersytecie Georgii, gdzie uważano, że jego brat bliźniak Sam ma większy talent. Ale Sepp ostatecznie przeszedł z wysoce konkurencyjnego środowiska uniwersyteckiego na najwyższy poziom sportu, „dzięki konsekwencji i ciężkiej pracy”, jak sam mówi: „Po prostu czułem, że staję się coraz lepszy”. Straka wciąż musiał stawiać czoła pułapkom związanym z tym sportem. Pewnego razu niemal stracił możliwość gry w drugiej lidze golfa w USA, co zwykle stanowi zagrożenie dla jego kariery. Jednak stopniowo odnalazł spokojny, mało spektakularny, ale niezawodny zamach golfowy, który przyniósł mu już cztery tytuły w wieku 32 lat.

Obecnie jest jednym z najbardziej utytułowanych golfistów na świecie i niemal na pewno weźmie udział w Pucharze Rydera jesienią tego roku. Jest także mężem, ojcem syna, dumnym posiadaczem ogolonej głowy z przekory (wypadanie włosów!) – a od poniedziałku spotkało go także szczęście pojawienia się w głównych wiadomościach krajowych. „Ten rok był dla mnie dobry” – mówi Straka.

Pytanie brzmi, co będzie dalej. Odpowiedź jest oczywista: dziesięciu najlepszych graczy zazwyczaj ocenia się na podstawie liczby wygranych ważnych tytułów, więc byłby to logiczny kolejny krok w karierze Straki. Następna okazja ku temu będzie miała miejsce w czwartek podczas zawodów PGA Championship w Quail Hollow Golf Club w Charlotte w Karolinie Północnej. Nawiasem mówiąc, żaden Austriak nigdy nie wygrał żadnego z czterech najważniejszych turniejów.