Szwajcarscy hokeiści wygrywają 4:1 z Kazachstanem w końcówce rundy wstępnej – w czwartek odbędą się ćwierćfinały Mistrzostw Świata

Szwajcarska telewizja próbowała podtrzymać emocje przed ostatnim meczem grupowym reprezentacji narodowej na Mistrzostwach Świata w Hokeju na Lodzie w Herning. Prezenter mówił o „ważnym meczu” dla obu drużyn, nieco zniekształcając w ten sposób rzeczywistość. W końcu chcesz sprawiać wrażenie istotnego, nawet jeśli mecze hokeja na lodzie w porze lunchu z pewnością nie cieszą się największą oglądalnością.

Rzeczywistość wyglądała nieco inaczej: dla Kazachów był to mecz ostatniej nadziei. Jeden punkt wystarczyłby im przynajmniej do utrzymania się w Grupie A. Z kolei drużyna trenera reprezentacji Patricka Fischera zapewniła sobie już udział w ćwierćfinale. Jednak przeciwnik w czwartkowym ćwierćfinale zostanie wyłoniony dopiero we wtorek wieczorem.

Ku zaskoczeniu wszystkich, Kazachowie przez długi czas dominowali na boisku i mieli też pierwsze okazje. Minęło prawie dziesięć minut, zanim kazachski bramkarz Maksim Pawlenko musiał po raz pierwszy interweniować. Nieco słabsza drużyna objęła prowadzenie i dopiero 4,4 sekundy przed końcem drugiej połowy Kevin Fiala wyrównał stan meczu.

Mimo wszystko końcowy wynik wskazywał na pewne zwycięstwo Szwajcarów 4-1. Fakt, że jej występ przed tym wydarzeniem był najgorszym dotychczas na turnieju w Herning, z perspektywy czasu nie miał większego znaczenia. Patrick Fischer powiedział po meczu: „Jesteśmy szczęśliwi, że wygraliśmy. Początkowo nie zaczęliśmy dobrze. Hala była pusta i potrzebowaliśmy trochę czasu, aby się rozkręcić. Dzisiaj było ciężko, ale wszyscy wiedzieliśmy, że zakwalifikowaliśmy się, a naprawdę ważne mecze dopiero miały nadejść”.

Do tego doszły niepokoje wywołane przybyciem Nino Niederreitera. 32-latek z Chur przybył do Danii z Winnipeg we wtorek wczesnym rankiem. Prosto z samolotu wszedł do sprzętu. W wywiadzie dla szwajcarskiej telewizji po meczu powiedział: „Byłem zdenerwowany, ponieważ nie wiedziałem, czy moje kije i sprzęt dotrą na czas. Kiedy zobaczyłem ją na wózku bagażowym na lotnisku, trochę się zrelaksowałem”.

Niederreiter i Winnipeg Jets, drużyna z największą liczbą punktów w sezonie zasadniczym, przegrali wczoraj wieczorem z Dallas Stars w play-offach NHL. Najpierw musiał wrócić do Kanady, żeby załatwić tam formalności. Ale już pierwszego wieczoru po odpadnięciu z ćwierćfinału zadzwonił do Fischera i zasygnalizował trenerowi drużyny, że koniecznie chce wziąć udział w mistrzostwach świata. Kiedy dzwoni reprezentacja Szwajcarii, Niederreiter zawsze spieszy z pomocą. Był już ważnym elementem układanki na drodze do srebrnych medali w 2013, 2018 i 2024 roku.

Niederreiter utworzył szwajcarską linię defensywną w meczu przeciwko Kazachstanowi wraz z dwoma napastnikami ZSC, Svenem Andrighetto i Denisem Malginem. Już w pierwszym meczu Niederreiter był niezwykle obecny, m.in. dzięki swojej silnej kondycji fizycznej – pomimo siedmiogodzinnej różnicy czasu i związanego z nią jet lagu. Miał kij w grze, gdy Andres Ambühl zdobył decydującego gola na 3-1.

Ale ta nowo utworzona linia paradna nie jest jedyną, która potrafi zabłysnąć w szwajcarskiej drużynie. 41-letni Andres Ambühl, zawodnik ostatniej klasy rozgrywkowej, zdobył swoją czwartą bramkę w obecnych rozgrywkach i po raz kolejny pokazał, że mimo zbliżającego się przejścia na emeryturę, jego najlepsze lata jeszcze się nie skończyły.

Damien Riat również świetnie radzi sobie w drużynie narodowej. Napastnik HC w Lozannie musiał oddać swoje miejsce w szeregu defiladowym obok Malgina i Andrighetto Niederreiterowi. Dzięki umiejętnemu strzałowi między nogi strzelił gola na 4-1, co było jego piątym golem na tym mundialu. Tylko Malgin (7) strzelił dla Szwajcara więcej goli w Herning niż 28-letni Romand.

Talent Riata jest powszechnie znany. W drafcie 2016 został wybrany w czwartej rundzie jako numer 117 przez Washington Capitals. Udało mu się jednak wystąpić zaledwie kilka razy za granicą, w barwach Hershey Bears w American Hockey League. Z Genewy udał się przez Biel do Lozanny, gdzie obecnie jest czołowym zawodnikiem.

Być może te Mistrzostwa Świata jednak otworzą Riatowi drzwi do NHL. Jednak aby na stałe przyciągnąć zainteresowanie z zagranicy, Riat prawdopodobnie będzie potrzebował większej liczby goli w czwartkowych ćwierćfinałach i meczach o medale w ten weekend.

Mimo mieszanych wrażeń po w dużej mierze bezsensownym meczu z Kazachami, drużyna po raz kolejny pokazała, na co ją stać. Prawie nikt już nie mówi o Nico Hischierze, który doznał kontuzji w meczu z Niemcami i nie zagra do końca Mistrzostw Świata.

Malgin i Andrighetto grają na poziomie zawodników NHL, Riat i Ambühl nie pozostają daleko w tyle, a dzięki Nino Niederreiterowi drużyna nabrała także siły fizycznej. Urodzonego w Gryzonii zawodnika trudno kontrolować, zwłaszcza w pojedynkach przy bandach, ale także pod bramką rywala. Dzięki niemu Szwajcarzy po raz kolejny stali się kandydatami do medali i czekali na decydującą fazę turnieju. Są to niezwykłe dni i tygodnie dla szwajcarskiego hokeja na lodzie.