Jedno zastrzyki podane dzieciom przy urodzeniu mogą chronić je przed wirusem HIV przez wiele lat.

Podanie pojedynczej dawki terapii genowej zaraz po urodzeniu wydaje się chronić przed HIV, wirusem wywołującym AIDS, przez lata. Terapia wykorzystuje krytyczny moment w pierwszych latach życia, co, według badania opublikowanego w czasopiśmie „Nature” , może na nowo zdefiniować walkę z infekcjami u dzieci w regionach wysokiego ryzyka.

Badanie to jest jednym z pierwszych, które wykazało, że pierwsze tygodnie życia, gdy układ odpornościowy jest naturalnie bardziej tolerancyjny, mogą być optymalnym momentem na podawanie terapii genowych, które w innym przypadku zostałyby odrzucone w późniejszym wieku.

Ponad 100 000 dzieci rocznie zaraża się wirusem HIV , głównie poprzez przeniesienie zakażenia z matki na dziecko po urodzeniu, poprzez karmienie piersią. „Prawie 300 dzieci każdego dnia zaraża się wirusem HIV” – mówi główny autor, Amir Ardeshir z National Primate Research Center w Kalifornii w USA. Wykazano, że leczenie antyretrowirusowe jest skuteczne w hamowaniu wirusa i ograniczaniu transmisji; jednak przestrzeganie zaleceń lekarskich i dostęp do lekarzy pogarszają się po urodzeniu, szczególnie na obszarach o ograniczonym dostępie do opieki medycznej. „ To podejście może pomóc chronić noworodki w obszarach wysokiego ryzyka w najbardziej wrażliwym okresie ich życia ” – dodaje.

W badaniu naczelne inne niż człowiek otrzymały terapię genową, która przeprogramowuje komórki, aby stale wytwarzały przeciwciała zwalczające HIV. Czas podania był kluczowy, aby pojedyncza terapia zapewniła długotrwałą ochronę.

Zwierzęta, które otrzymały leczenie w pierwszym miesiącu życia, były chronione przed zakażeniem przez co najmniej trzy lata bez konieczności podania dawki przypominającej, co u ludzi może oznaczać ochronę do okresu dojrzewania . Jednak zwierzęta, które otrzymały leczenie między 8. a 12. tygodniem życia, wykazywały bardziej rozwinięty i mniej tolerancyjny układ odpornościowy, który nie przyjmował leczenia tak skutecznie.

„To unikatowe leczenie dostosowane do krytycznego momentu, w którym matki zakażone wirusem HIV, mieszkające na obszarach o ograniczonych zasobach, najczęściej szukają porady lekarskiej” – mówi Ardeshir. „Dopóki leczenie zostanie podane blisko porodu, układ odpornościowy dziecka je zaakceptuje i uzna za część siebie”.

Naukowcy wykorzystali wirusa towarzyszącego adenowirusom (AAV) do wprowadzenia kodu genetycznego do komórek mięśniowych, który umożliwia im produkcję przeciwciał szeroko neutralizujących (bNAb) przeciwko różnym szczepom HIV. Ta metoda pozwala uniknąć konieczności wielokrotnych infuzji przeciwciał, które są kosztowne i trudne do wdrożenia w warunkach o niskich zasobach. Komórki mięśniowe działają jak „mikrofabryki” przeciwciał, zapewniając długotrwałą ochronę .

U noworodków leczenie wygenerowało wysoką tolerancję i skuteczne poziomy bNAb, zapobiegając zakażeniu HIV podczas symulowanego karmienia piersią i przenoszeniu drogą płciową. Ponadto, prenatalna ekspozycja na przeciwciała ułatwiła akceptację terapii genowej w późniejszym wieku, zmniejszając ryzyko odrzucenia przeszczepu przez układ odpornościowy.

Ardeshir uważa, że pojedynczy zastrzyk podany przy porodzie jest rozwiązaniem bardziej opłacalnym i wykonalnym w praktyce, a jednocześnie stanowi mniejsze obciążenie dla matki podczas wizyty kontrolnej.

Eksperci przyznają, że jeśli chodzi o zastosowanie tej metody u ludzi, pewne pytania wciąż pozostają nierozstrzygnięte.

Jeśli jednak okaże się skuteczna, ta terapia mogłaby znacząco zmniejszyć wskaźniki przenoszenia wirusa HIV z matki na dziecko w regionach wysokiego ryzyka, takich jak Afryka Subsaharyjska , gdzie koncentruje się 90% przypadków zakażeń HIV u dzieci. Mogłaby również zostać dostosowana do ochrony przed innymi chorobami zakaźnymi, takimi jak malaria, która w nieproporcjonalnie dużym stopniu dotyka małe dzieci w krajach o niskich dochodach.