Rząd Forda rozpoczął badania nad tunelem autostrady 401 po ofertach sektora prywatnego: dokumenty

Na wiele lat przed tym, jak premier prowincji Ontario, Doug Ford, stanął w Etobicoke, aby ogłosić zamiar swojego rządu dotyczący budowy tunelu szybkiego ruchu pod autostradą 401 , prowincja zaczęła szukać sposobów na odciążenie najbardziej zatłoczonej arterii Ameryki Północnej.

Zamiast uciekać się do tradycyjnego procesu zamówień publicznych w celu rozwiązania problemów komunikacyjnych w Toronto, rząd zdecydował się na nowe rozwiązanie: otwarty portal, na którym prywatne firmy mogłyby składać niezamówione oferty dotyczące projektów infrastruktury publicznej.

Jak wynika z wewnętrznych dokumentów rządowych, w ciągu trzech lat portal ten otrzymał trzy niezamawiane propozycje mające na celu konkretnie odciążenie ruchu na drodze 401 — wśród nich tunele, drogi płatne i pasy zarządzane.

We wrześniu 2024 r. Ford ogłosił, że przeprowadził studium wykonalności 50-kilometrowego tunelu pod największą autostradą prowincji i poinformował, że chciałby zlecić niezależną analizę pomysłu, aby określić ostateczną długość i zakres tego wielkiego projektu.

Ford, stojąc na podium, nie wspomniał o tym, że jego rząd rozważał ten pomysł już od 2019 r., już go przestudiował, a nawet porzucił plan po napotkaniu „wyzwań i ryzyka”.

Setki stron wewnętrznych prezentacji rządowych i e-maili, do których dotarł Global News dzięki ustawom o dostępie do informacji publicznej, pokazują, jak sugestie trzech prywatnych firm budowlanych pomogły zrodzić pomysł budowy jednego z największych publicznych projektów infrastrukturalnych w historii Ontario.

Ministerstwo Transportu poinformowało w oświadczeniu, że tunel jest częścią planu „mającego na celu zbudowanie nowoczesnej i zintegrowanej sieci transportowej oraz zapewnienie mieszkańcom Ontario wyboru”.

W 2019 r. Ministerstwo Infrastruktury uruchomiło nowy portal wojewódzki, mający na celu zbieranie pomysłów na duże projekty od sektora prywatnego.

Rząd Forda poszukiwał pomysłów związanych z „podstawowymi typami infrastruktury Ontario, w tym nową infrastrukturą transportową, placówkami opieki zdrowotnej, autostradami, obiektami organów ścigania i mieszkalnictwem”.

Chociaż nie jest jasne, ile dokładnie propozycji złożono rządowi za pośrednictwem portalu, dokumenty, do których dotarł Global News, pokazują, że w latach 2019–2021 rządowi przesłano trzy oddzielne plany dotyczące autostrad prywatnych.

• Jednym z nich był projekt budowy dwóch 22-kilometrowych, płatnych tuneli pod autostradą 401, złożony przez firmę budowlaną Aecon w 2019 roku. Jak wcześniej informował Global News , pomysł firmy Aecon dotyczący rozwiązania problemu korków w postaci tunelu obsługiwanego przez podmiot prywatny został również przedstawiony miastu Toronto i poprzedniemu liberalnemu rządowi Ontario.
• Kolejna propozycja, również z 2019 r., pochodzi od Cintry, która zaproponowała „u-pierścień” pasów ruchu na autostradach 427, 401, Gardiner Expressway i Don Valley Parkway.
• Ostateczna propozycja, złożona we wrześniu 2021 roku, dotyczyła rozbudowy centralnego odcinka autostrady 401 o płatne pasy ruchu. Wniosek złożyła Acciona.

Zgodnie z wewnętrznymi dokumentami rząd polecił urzędnikom państwowym ocenę „wykonalności i korzyści wynikających z budowy tunelu lub podobnego, dużego projektu infrastrukturalnego na centralnym korytarzu autostrady nr 401”.

Zarejestruj się, aby otrzymywać najświeższe informacje dotyczące Kanady i świata, które zostaną do Ciebie wysłane natychmiast po ich opublikowaniu.

W badaniach rozważono trzy koncepcje tuneli i dwie podwyższone drogi.

Liderka Nowej Demokratycznej Partii Ontario, Marit Stiles, powiedziała, że jest zaniepokojona tym, że prywatne oferty pomogły w powstaniu tego pomysłu.

„Zwykle w takiej sytuacji nie przyjechaliby wszyscy bez zaproszenia; trzeba by było publicznie ogłosić chęć pomocy, a rząd tego nie zrobił” – powiedziała.

„Za każdym razem, gdy słyszę o takich sytuacjach, przypomina mi to trochę scenariusz Greenbelt, gdzie nagle niektórzy deweloperzy zdają się wiedzieć, że mogą nastąpić zmiany. Więc tak naprawdę pytanie brzmi, kto co wiedział, kiedy i dlaczego?”

Dokumenty rządowe sugerują, że „wstępna ocena” tunelu pod autostradą 401 rozpoczęła się pod koniec 2019 r., wkrótce po tym, jak portal rządowy „Niezamówione propozycje” został zapełniony pomysłami.

Setki stron wiadomości e-mail przejrzanych przez Global News pokazują, że urzędnicy Ministerstwa Transportu i zewnętrzni konsultanci szczegółowo zbadali tunel, aby „dokonać wstępnej oceny i oszacować koszty różnych opcji, w tym rozważenia budowy tunelu pod autostradą 401”.

Chociaż prace wstrzymano w 2021 r. — gdy prowincja zaczęła skupiać się na strategii transportowej obejmującej cały obszar GTA — wznowiono je latem 2024 r., kiedy o planie poinformowano dwóch ministrów.

„Pierwotnym powodem tego spotkania było to, że minister Sarkaria i minister Surma dowiedzieli się o projekcie ustawy Tunnelling USP sprzed kilku lat i poprosili o spotkanie” – napisano w jednym z e-maili wysłanych między urzędnikami. „Zdaje się, że to było na początku lipca”.

Zdecydowana większość wiadomości została przesłana pomiędzy urzędnikami państwowymi a personelem politycznym latem 2024 r., gdy przygotowywali się do przekazania ministrowi infrastruktury Kingi Surmie i ministrowi transportu Prabmeetowi Sarkarii informacji o dotychczasowych pracach.

Z treści wiadomości e-mail wynika, że prace nad tunelem już ukończono, w tym m.in.: wykonano kosztorys, przeprowadzono badania techniczne i oceniono rynek pod kątem jego budowy.

„Z poprzednich materiałów wynika, że planowanie projektu zostało wstrzymane pod koniec 2021 roku do czasu opublikowania Planu Transportowego Greater Golden Horseshoe (GGH). Czy może Pan potwierdzić, czy prace te zostały wznowione? A jeśli nie, to dlaczego nie zostały wznowione?” – pytał w e-mailu wysłanym latem ubiegłego roku przez pracownika politycznego do urzędnika służby cywilnej.

W wiadomości e-mail poproszono również o „informacje na temat:

• wszelkie prace geotechniczne zostały już wykonane i jakie prace będą konieczne w przypadku podjęcia działań w zakresie budowy tunelu;
• harmonogramy planowania i projektowania oraz szacunkowe harmonogramy całego projektu;
• i wreszcie szacunkowe koszty planowania i projektowania oraz szacunkowe koszty całkowite projektu.”

Kolejna wiadomość od urzędnika państwowego podkreśliła podobieństwa między planem ogłoszonym przez Forda latem 2024 r. a pracami zakończonymi kilka lat wcześniej.

„Właśnie na tym etapie zakończyła się ocena USP” – można było przeczytać w jednym z pełnych frustracji e-maili wysłanych po konferencji prasowej Forda, na której ogłoszono jego plan.

„Zaoszczędzilibyśmy mnóstwo czasu, gdyby MO po prostu wydało to jako dyrektywę przed ogłoszeniem. Teraz poczekajmy na bardziej jasne instrukcje od MO/DMO”.

Skrót MO to zazwyczaj skrót od minister's office (biuro ministra), czyli politycznego ramienia ministerstwa. DMO zazwyczaj oznacza biuro wiceministra, którym zarządzają wysocy rangą urzędnicy państwowi.

Stiles powiedziała, że rząd powinien upublicznić dotychczasowe prace nad projektem, który według jej najnowszych badań okaże się nieopłacalny.

„Będziemy domagać się od rządu ujawnienia tych informacji” – powiedział Stiles. „To proces, który rodzi wiele pytań; wygląda na to, że został przeprowadzony potajemnie, bez publicznego zaproszenia do składania ofert”.

Pomimo podobieństwa rząd Forda posunął się naprzód i zwrócił się do prywatnych firm z prośbą o zbadanie wykonalności budowy tunelu .

Portal Global News zwrócił się do Ministerstwa Transportu z pytaniem, dlaczego przeprowadza ono nowe studium wykonalności projektu, biorąc pod uwagę szeroki zakres analizy z 2021 r.

„Początkowe propozycje zawierały jedynie wstępne informacje, jednak sytuacja uległa zmianie, a badania pokazują, że korki się nasiliły, co kosztuje naszą gospodarkę 56 miliardów dolarów rocznie” – powiedział rzecznik.

„Rozważamy wszelkie możliwości ograniczenia korków u osób dojeżdżających do pracy, a niniejsze studium wykonalności dostarczy nam cennych informacji pochodzących bezpośrednio od partnerów z branży”.

Po reaktywacji projektu, z materiałów, do których dotarł Global News, jasno wynika, że personel polityczny był chętny do działania.

„MO wysyła co tydzień nowe wiadomości i jest coraz bardziej niespokojne” – napisano w jednym z e-maili z początku września.

Inny powiedział: „MO również wykazuje duże zaangażowanie i regularnie prosi o takie informacje — nie sądzę, żeby rozumieli, dlaczego to trwa tak długo (co jest zrozumiałe)”.

Jednak mniej więcej rok po tym, jak biuro ministra wznowiło projekt, nie pojawiły się żadne informacje na temat statusu wznowionego studium wykonalności .

Matti Siemiatycki, dyrektor instytutu infrastruktury na Uniwersytecie w Toronto, powiedział, że tunel jest „marzeniem”, a nie praktycznym planem.

Pomimo sprzeciwu wobec planu i stwierdzenia, że „nie rozwiąże on problemu” korków na autostradzie 401, stwierdził, że rząd powinien kontynuować prace nad planem po wygraniu wyborów, mając go w swoim programie.

„Właściwie popieram ich dalsze badania w tej sprawie, częściowo dlatego, że premier poruszył tę kwestię przed wyborami – wygrał wybory, więc jest to coś, co już przeszło przez system polityczny” – powiedział Siemiatycki.

„Należy to zbadać technicznie, a następnie upublicznić wszystkie dokumenty. Społeczeństwo będzie mogło to zobaczyć i wtedy podejmiemy decyzję, co dalej”.