Wpływ pogody na płeć żółwia i inne fakty, o których należy pamiętać w sezonie lęgowym żółwi

W Ontario trwa sezon lęgowy żółwi, a ekolodzy pracują nad ochroną zagrożonych gatunków i ich gniazd.

„W tej chwili jesteśmy w szczytowym momencie sezonu lęgowego” – powiedział Scott Gillingwater, biolog zajmujący się gatunkami zagrożonymi z Upper Thames River Conservation Authority (UTCRA) z siedzibą w London w Ontario.

„Większość żółwi składa jaja w czerwcu, chociaż sezon może trwać od końca maja do połowy lipca. Biorąc pod uwagę chłodniejszą pogodę w tym roku, termin wydaje się typowy”.

Gillingwater i jego zespół pracowali w terenie, poszukując gniazd i przenosząc jaja z wrażliwych miejsc, w szczególności jaj zagrożonego wyginięciem gatunku żółwia miękkoskorupowego.

„Żółwie te są poważnie zagrożone utratą siedlisk, powodziami, drapieżnikami, takimi jak szopy i skunksy, a nawet kłusownictwem” — powiedział Gillingwater, przemawiając z brzegu Tamizy. „Inkubujemy jaja i wypuszczamy młode na wolność. To kluczowy element pomocy w odbudowie populacji”.

Prace nad nimi trwają już trzy dekady i Gillingwater twierdzi, że przynoszą efekty.

„Mieliśmy starzejącą się populację, gdy zaczynaliśmy w latach 90. Teraz widzimy żółwie w każdym wieku, w tym młode samice, które po raz pierwszy składają jaja. Dla gatunku, który potrzebuje od 15 do 20 lat, aby osiągnąć dojrzałość, to ogromny sukces” – powiedział.

Żółwie miękkoskorupowe nie są jedynymi zagrożonymi gatunkami. Zespół monitoruje i chroni również gniazda żółwi sępowych, żółwi kartograficznych, żółwi Blandinga i innych w całym regionie. Gillingwater szacuje, że obecnie mają prawie 500 gniazd w inkubatorach, co stanowi aż 10 000 wylęgów.

Zmiany klimatyczne mają „dramatyczny wpływ na żółwie”

Tegoroczny sezon lęgowy był jednym z najbardziej pracowitych dla Kelly Wallace z inicjatywy Think Turtle Conservation Initiative, która zajmuje się edukacją i działaniami na rzecz odbudowy populacji gatunków w Ontario.

Wahania temperatur w okresie wiosennym opóźniły i skróciły optymalny okres lęgowy, w wyniku czego wiele żółwi wykluło się naraz, dodała, a zmiana klimatu ma „dramatyczny wpływ” na populację żółwi.

„Ich ruchy są tak ściśle związane ze zmianami w środowisku, że stanowią rodzaj gatunku wskaźnikowego, który daje nam pojęcie o tym, co dzieje się w ekosystemach” – powiedział Wallace.

„Płeć jaj zależy od temperatury, a ponieważ mamy tak wysokie temperatury, bardziej skłaniamy się ku samicom. To niepokojące, ponieważ w przyszłości możemy mieć więcej samic niż samców”.

Wiele żółwi nie osiąga wieku dojrzałego, co powoduje lukę między populacją rozrodczą a liczbą młodych, które trzeba ponownie zasiedlić. Powodem jest głównie śmiertelność zwierząt na drogach i utrata siedlisk – dodała.

Co zrobić, gdy zobaczysz żółwia w ruchu

Gillingwater powiedział, że jeśli zobaczysz żółwia przechodzącego przez ścieżkę lub drogę, możesz mu pomóc, ale tylko jeśli jest to bezpieczne.

„Jeśli jest to w 100% bezpieczne, pomóż żółwiowi przejść w kierunku, w którym zmierza, chyba że kierunek ten jest niebezpieczny, jak parking lub plac budowy. W takim przypadku przenieś go do najbliższego bezpiecznego siedliska w tym samym obszarze” – powiedział.

Ludzie mogą również zgłaszać gniazda lub żółwie w ryzykownych miejscach, takich jak drogi, alejki lub miejsca zabudowy, za pośrednictwem formularza Turtle Report organu ochrony przyrody na jego stronie internetowej . Ranne żółwie można zgłaszać do Ontario Turtle Conservation Centre w Peterborough, a wolontariusze zawiozą je do lokalnych szpitali.

W takich przypadkach pracownicy ochrony mogą interweniować, aby chronić jaja i przenieść je do inkubatorów. Po około 60 dniach młode są zwracane do obszaru, w którym zostały znalezione.

Indywidualne działania, takie jak instalowanie przez właścicieli domów osłon gniazd na ich posesjach, są również skuteczne, powiedziała Wallace. Jeśli ktoś znajdzie pisklę, zaleca zabranie go do najbliższego zbiornika wolno płynącej, płytkiej wody otoczonej roślinnością, aby zwiększyć jego szanse na przeżycie.

Gillingwater powiedział, że zaangażowanie społeczności ma kluczowe znaczenie w ochronie dzikiej przyrody.

„Za każdym razem, gdy tracimy gatunek, osłabiamy ekosystem. Ta praca pomaga chronić bioróżnorodność, ale także łączy ludzi z naturą” – powiedział. „Wiemy, że ludzie są odpowiedzialni za spadek tych populacji. To również od nas zależy, czy to naprawimy, a społeczność naprawdę się do tego przyłoży”.