Trump podejmuje działania mające na celu zniesienie przepisów dotyczących ochrony środowiska obowiązujących firmy kosmiczne, takie jak SpaceX

Prezydent Donald Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze mające na celu zniesienie przepisów dotyczących ochrony środowiska obowiązujących komercyjne firmy kosmiczne. Wygląda na to, że SpaceX i Blue Origin mogą w przyszłości nie musieć tak bardzo brać pod uwagę wpływu swoich startów rakiet na środowisko.

Podpisane w środę rozporządzenie wykonawcze Trumpa ma rzekomo „wzmocnić amerykańską potęgę w kosmosie” poprzez wzmocnienie konkurencyjnego sektora startów kosmicznych. W szczególności rząd „usprawni” proces wydawania pozwoleń dla amerykańskich firm kosmicznych oraz „wyeliminuje lub przyspieszy… oceny oddziaływania na środowisko i inne przeszkody w przyznawaniu licencji i zezwoleń na starty i lądowania”.

Obecnie prywatne firmy kosmiczne są zobowiązane do uzyskania licencji od Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) należącej do Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych (DOT) przed każdym startem lub powrotem na Ziemię w kraju lub przez obywatela. W ramach tego procesu FAA przeprowadza ocenę oddziaływania na środowisko zgodnie z ustawą National Environmental Policy Act (NEPA).

Ocena uwzględnia wpływ proponowanej działalności na środowisko w 14 kategoriach, w tym jakość powietrza, hałas, materiały niebezpieczne lub zanieczyszczenia, zasoby wodne oraz zasoby biologiczne, takie jak rośliny i dzikie zwierzęta. Oceniane są również kwestie społeczno-ekonomiczne, kwestie sprawiedliwości ekologicznej oraz zagrożenia dla zdrowia i bezpieczeństwa dzieci w środowisku.

Zgodnie z nowym rozporządzeniem wykonawczym, takie rozważania mogą wkrótce zniknąć z procesu zatwierdzania prywatnych lotów kosmicznych. Trump oświadczył, że zniesienie regulacji ma na celu „znaczne” zwiększenie regularności zarówno startów rakiet, jak i nowatorskich działań kosmicznych do 2030 roku.

Nowatorskie działania kosmiczne to misje prywatne, które nie podlegają bezpośrednio obecnemu amerykańskiemu systemowi regulacyjnemu. System ten dotyczy wyłącznie prywatnych systemów teledetekcji, startów i powrotów oraz niefederalnego wykorzystania widma radiowego. W związku z tym, działania takie jak komercyjne załogowe loty kosmiczne, górnictwo lub produkcja w kosmosie oraz usuwanie śmieci orbitalnych są uważane za nowatorskie.

Eliminacja aspektów środowiskowych przy wydawaniu pozwoleń na start rakiet jest szczególnie niepokojąca, biorąc pod uwagę fakt, że niektóre firmy nie przestrzegają ściśle obowiązujących przepisów. Firma SpaceX Elona Muska spotkała się z ostrą krytyką ze strony ekologów , którzy twierdzą, że działania na jej teksańskim stanowisku startowym niszczą otoczenie i uszkadzają gniazda wrażliwych ptaków brzegowych . Wielomiliardowa firma została ukarana grzywną w wysokości zaledwie 150 000 dolarów w zeszłym roku po naruszeniu przepisów ochrony środowiska poprzez zalanie okolicznych terenów tysiącami galonów ścieków przemysłowych .