Fleetwood na czele Travelers, pierwsze zwycięstwo w trasie w zasięgu wzroku

CROMWELL, Conn. --Tommy Fleetwood uniknął błędów popełnionych w sobotę przez Scottiego Schefflera i Justina Thomasa , nie minął ani jednego pola i wykorzystał dobre warunki do zdobywania punktów, uzyskując wynik 7-under 63 i uzyskując trzypunktową przewagę przed ostatnią rundą turnieju Travelers Championship.

Stawką dla Fleetwood, który od dwóch lat regularnie plasuje się w pierwszej 25-tce, jest szansa na dodanie tytułu PGA Tour do dorobku obejmującego siedem tytułów europejskich i trzy występy w Pucharze Rydera.

Bezpośrednimi pretendentami do zwycięstwa w parnych warunkach na torze TPC River Highlands są ulubieniec Nowej Anglii i kapitan drużyny Pucharu Rydera Keegan Bradley (63) oraz Russell Henley , który zaliczył najgorszy wynik w karierze, 61, dzień po tym, jak sam przyznał sobie karę, choć nie był do końca pewien, czy to prawda.

Zabrakło Schefflera i Thomasa, którzy obaj zajmowali wspólnie z Fleetwoodem pierwsze miejsce po 36 dołkach.

Scheffler miał 29. urodziny do zapomnienia. Tysiące widzów wokół pierwszego tee śpiewało mu serenadę. Odpowiedział potrójnym bogeyem, po raz pierwszy zrobił to na początku rundy w swojej karierze w PGA Tour. Numer 1 na świecie nigdy się nie otrząsnął, notując 72, piąty raz w 55 rundach w tym roku, kiedy był powyżej par.

Scheffler stracił dziewięć strzałów.

Thomas, który w tym roku wygrał w Hilton Head, wciąż znajdował się w zasięgu Fleetwood, gdy uderzył piłkę z tee na tory kolejowe po lewej stronie par-5 13., kij wyślizgnął mu się z ręki. A potem było jeszcze gorzej. Dwukrotnie widział, jak chipsy w górę zbocza na green, który mu uciekł, okazały się za krótkie i stoczyły się z powrotem w dół wzgórza.

Spudłował 6-stopowy putt i zaliczył poczwórnego bogeya na 9. Thomas uzyskał 73 i był 10 za nim.

Gdyby nie wiatr, a jedynie ekstremalne upały, średnia na polu wynosiła około 68. Ostatnia grupa Schefflera i Thomasa osiągnęła łącznie 5 uderzeń ponad normę.

Fleetwood miał tak dużą kontrolę nad grą, że dopiero po zakończeniu rundy zdał sobie sprawę, że nie ominął fairwaya, co było kluczowe dla stworzenia sobie szansy na zdobycie birdie.

On również zdobył orła na 13. dołku drugiego dnia, co dało mu trzy orły w tygodniu. Nie rozdają za to kryształów w Travelers, tylko czerwone parasole. Ale pozwoliło to Fleetwoodowi uzyskać pewną separację dla Henleya i Bradleya przed niedzielą.

Fleetwood, 34-latek z Anglii, uzyskał wynik 16-under 194.

Jego trzypunktowa przewaga to jego największa przewaga po każdej rundzie kariery w PGA Tour. Około 20 z 22 golfistów, którzy prowadzili trzema lub więcej uderzeniami przed ostatnią rundą w ciągu ostatnich dwóch sezonów, wygrało wydarzenie. Jeśli Fleetwood to zrobi, zwycięstwo będzie miało miejsce w jego 159. starcie w karierze.

„Jestem na szczycie wielu statystyk ludzi, którzy nie wygrali w PGA Tour, więc bycie zawsze numerem jeden w czymś jest zawsze miłe” – powiedział ze śmiechem.

„Tak, oczywiście, że chciałbym wygrać w PGA Tour. Myślę, że to taki element kariery, którego każdy chce, a ja oczywiście tego chcę. Nie zrobiłem tego, szczególnie w tym roku, nie czuję, że dałem sobie... Dałem sobie szansę na koniec sezonu kilka razy w tym roku, ale nie byłem w grze. Więc to jest moja pierwsza prawdziwa szansa, więc jestem tym naprawdę podekscytowany i czekam na nią”.

Jason Day zdobył trzy birdie z rzędu na dziewiątym dołku, aby uratować 67 i był pięć uderzeń za. Nikt inny nie był bliżej niż osiem uderzeń Fleetwood.

Scheffler nie kończył poza pierwszą dziesiątką od marca i co niezwykłe, zakończył dzień birdie, remisując na ósmym miejscu. Początek był szokujący.

Poleciał w lewo w 5-calowy rough i uderzył klinem w przedni bunker z przyzwoitym likiem. Ale złapał całą piłkę i posłał ją nad green, pozostawiając mu trudny rzut w górę zbocza i nad pagórkiem w kierunku dołka. Pierwszy rzut był za krótki i stoczył się z powrotem w rough.

Trafił piłkę na odległość 15 stóp i zaliczył dwa puty, zaliczając potrójnego bogeya, swojego pierwszego w tym tourze od sierpniowego turnieju BMW Championship.

Bradley, którego nazwisko nie zniknęło z rozważań o Pucharze Rydera jako zawodnika, wygrał Travelers dwa lata temu i pokonał poważną przeszkodę, próbując wystąpić przed fanami New England, którzy teraz skandują „USA! USA!” na każdym kroku.

Podoba mu się jego pozycja pościgu, ale nadal wie, że musi grać dobrze.

„Och, człowieku, będziesz musiał strzelić przynajmniej w połowie lat 60., prawdopodobnie tam, gdzie ja jestem, prawdopodobnie niżej” – powiedział Bradley. „Ale tutaj jest to wykonalne. Kiedy grasz na polu, na którym musisz zdobyć birdie, to stawia to przed tobą inne wyzwanie. Nie możesz mieć serii 1-over par przez siedem dołków, bo stracisz milion strzałów.

„Więc w pewnych aspektach jest to trudne, tak jak trudny byłby kurs”.