Odważne twierdzenie Urbana Meyera jest prawdziwe: Big Ten wyprzedziło SEC jako najlepsza konferencja w futbolu akademickim

Urban Meyer stał w północnej strefie końcowej tuż za słupkiem bramki na Rose Bowl, wystarczająco daleko od linii bocznej Ohio State, aby nie rozpraszać uwagi. A gdy w Pasadenie odliczały się ostatnie sekundy, był świadkiem futbolu Big Ten w najlepszym wydaniu w erze College Football Playoff , gdy obciążony numer 8 rozstawiony rozbił wcześniej niepokonanego mistrza konferencji .

Picasso nie mógł namalować bardziej kompletnego arcydzieła w kolejnych tygodniach. Trzykrotne zwycięstwo Ohio State nad Oregonem poprzedziło pokonanie wicemistrza SEC, Texasu . Ten impet przełożył się na zwycięstwo Buckeyes w mistrzostwach kraju nad Notre Dame — drużyną, która tydzień wcześniej odsunęła mistrza SEC, Georgię .

Dla pewności, stan Ohio rozpoczął swoją bezprecedensową passę posezonową od zwycięstwa nad Tennessee, filarem SEC, który odniósł 10 zwycięstw.

Sezon CFP 2024 konferencji Big Ten był szczytowym momentem procesu, który rozpoczął się dwa lata wcześniej, kiedy to Michigan zatrzymało Nicka Sabana i drużynę Alabama na linii bramkowej na tym samym boisku, kończąc tym samym wieloletnie panowanie konferencji SEC na szczycie tego sportu.

Niedługo potem Saban zrezygnował z trenowania i od tego czasu SEC nie zdobyła żadnego trofeum.

„Wiesz, co zrobiła SEC? Podniosła poziom”, powiedział Urban Meyer w tym tygodniu w podcaście Another Dooley Noted . „Ale Big Ten wyprzedziło SEC w górnej części. Gdybyś powiedział mi to 10 lat temu, powiedziałbym, że nawet się nie zbliżyło. Bo tak nie jest”.

Niezbyt gorące ujęcie Meyera mogło wywołać poruszenie na Południu, ale ma rację. Przed sezonem 2025 trzy drużyny Big Ten mają łączną liczbę zwycięstw przedsezonowych na poziomie 10,5 , według FanDuel Sportsbook . Tymczasem żadna drużyna SEC nie jest prognozowana do wygrania dwucyfrowej liczby meczów.

Meyer, który zdobył dwa mistrzostwa kraju na Florydzie i jedno na Ohio State, powiedział, że narracja zaczęła się zmieniać, gdy Big Ten zaczęło pozyskiwać najlepszych graczy poprzez rekrutację.

„Kiedy po raz pierwszy trafiłem do Big Ten, nawet Shelley (Meyer) powiedział: 'Co u licha? To jest powolna gra tutaj' i lubię myśleć, że Buckeyes naprawdę to zmienili” — powiedział Meyer. „Potem wszyscy zaczęli inwestować w swoje szkoły. I zaczęli rekrutować najlepszych graczy, a nie tylko ich zasięg. W rezultacie drużyna Wolverine dwa lata temu była jedną z najlepszych drużyn, jakie widziałem. Drużyna Buckeyes w tym roku jest jedną z najlepszych, jakie kiedykolwiek widziałem. Widzisz Penn State i niektóre z tych drużyn odnoszą wielkie sukcesy”.

Ohio State i Oregon spotkały się dwa razy w zeszłym roku, a oba mecze były pełne kandydatów do NFL Draft . Rozgrywający Penn State Drew Allar może być pierwszym wyborem w NFL Draft 2026, co czyni go pierwszym graczem Big Ten, który tego dokonał od czasu, gdy Jeff George z Illinois dostał powołanie w 1990 roku . Michigan przerzuciło Bryce'a Underwooda - gracza nr 1 w cyklu 2025 - z LSU z lukratywnym pakietem NIL .

Jeremiah Smith, skrzydłowy drużyny Buckeyes, znalazł się na krótkiej liście kandydatów do nagrody Heismana po znakomitym pierwszym sezonie i ma nadzieję zostać pierwszym łapaczem podań, który zdobędzie tę nagrodę od czasu Devonty Smitha z Alabamy w 2020 roku.

Jak zauważył Meyer, takie rzeczy nie zdarzały się podczas dominacji SEC na szczycie sportu w erze play-off. Czasy się zmieniają — Big Ten zbliża się do 1 miliarda dolarów przychodów, aby przewodzić futbolowi akademickiemu, a pięć programów ma uzasadnione nadzieje na play-off, gdy sezon rozpocznie się za kilka miesięcy.

Komisarz SEC, Greg Sankey, będzie miał jeszcze wiele powodów do dumy podczas swojego przemówienia otwierającego w Atlancie tego lata, ale po raz pierwszy od ponad dekady SEC nie jest już organizacją najważniejszą.