Red Bull zwalnia szefa zespołu F1 Christiana Hornera po 20 latach pełnych tytułów

Wieloletni szef zespołu Red Bull Christian Horner został nagle zwolniony w środę po 20 latach pracy, w trakcie której zdobył osiem tytułów mistrza Formuły 1 i zyskał status celebryty.

Red Bull nie podał w oświadczeniu wydanym w środę powodu tej decyzji, podziękował jednak Hornerowi za jego pracę i stwierdził, że „na zawsze pozostanie ważną częścią historii naszego zespołu”.

Laurent Mekies z siostrzanego zespołu Racing Bulls zastąpi Hornera na stanowisku dyrektora generalnego zespołu Red Bull.

Horner pełnił funkcję szefa zespołu Red Bull od czasu jego wejścia do Formuły 1 jako pełnoprawny konstruktor w 2005 roku. Podczas zeszłotygodniowego Grand Prix Wielkiej Brytanii pełnił obowiązki związane z zespołem i mediami jak zwykle.

Jego żoną jest Geri Halliwell — Ginger Spice ze Spice Girls — a sam Horner stał się celebrytą dzięki swojej popularności w serialu dokumentalnym Netflixa o Formule 1 „Drive To Survive”, w którym jego zacięta rywalizacja z Toto Wolffem z Mercedesa była kluczowym punktem fabuły. On i mistrz Formuły 1 Max Verstappen zostali wygwizdani podczas premiery sezonu w Londynie w lutym.

Horner przyczynił się do zdobycia ośmiu tytułów mistrza świata kierowców Formuły 1 — cztery dla Sebastiana Vettela i cztery dla Verstappena — oraz sześciu tytułów mistrza świata konstruktorów podczas swojej pracy w zespole.

Jednakże w tym sezonie w F1 dominuje McLaren, podczas gdy wyniki Red Bulla są gorsze, choć obrońca tytułu Verstappen pozostaje na trzecim miejscu w klasyfikacji, a zespół jest na czwartym.

Niepewność co do przyszłości

Horner spędził większość zeszłego tygodnia odpowiadając na pytania o przyszłość Verstappena w zespole, po tym jak holenderski kierowca odmówił zobowiązania pozostania w Red Bullu na sezon 2026. Zak Brown, szef rywala McLarena, powiedział w zeszłym tygodniu agencji Associated Press, że odejście Verstappena byłoby „katastrofą” dla Red Bulla.

Horner jest ostatnim z serii wpływowych menedżerów, którzy odeszli z zespołu w ciągu ostatniego półtora roku. Adrian Newey, mistrz designu samochodów, dołączył do Astona Martina, a dyrektor sportowy Jonathan Wheatley odszedł do Saubera, który wkrótce stanie się zespołem fabrycznym Audi. Wszystkie te zmiany nastąpiły po śmierci Dietricha Mateschitza w 2022 roku, miliardera i współzałożyciela Red Bulla, który stworzył projekt Formuły 1.

Zespół dokonał również przetasowań wśród kierowców, zwalniając Sergio Pereza pod koniec ubiegłego sezonu, zanim nastąpił krótki, nieudany eksperyment z Liamem Lawsonem jako partnerem Verstappena. Jego miejsce zajął Yuki Tsunoda, który nie zdobył ani jednego punktu w pięciu wyścigach.

„Chcielibyśmy podziękować Christianowi Hornerowi za jego wyjątkową pracę w ciągu ostatnich 20 lat” – powiedział w oświadczeniu Oliver Mintzlaff, dyrektor generalny Red Bull ds. projektów korporacyjnych i inwestycji.

Dzięki swojemu niestrudzonemu zaangażowaniu, doświadczeniu, wiedzy i innowacyjnemu myśleniu, odegrał kluczową rolę w ugruntowaniu pozycji Red Bull Racing jako jednego z najbardziej utytułowanych i atrakcyjnych zespołów Formuły 1. Dziękuję Ci za wszystko, Christianie, i na zawsze pozostaniesz ważną częścią historii naszego zespołu.

Oświadczenie to nadeszło ponad rok po tym, jak Horner został oskarżony o niewłaściwe zachowanie wobec pracownika zespołu.

Jak poinformowała wówczas firma Red Bull, dochodzenie przeprowadzone w imieniu firmy Red Bull oddaliło zarzuty, podobnie jak dalsze dochodzenie przeprowadzone po tym, jak pracownik odwołała się od pierwotnej decyzji.

Horner pozostał szefem zespołu F1 przez cały proces.

Kolejne wyzwanie Red Bulla

Horner, były kierowca, którego kariera wyścigowa zatrzymała się o poziom niżej niż w Formule 1, był najmłodszym szefem zespołu w F1 w wieku 32 lat, kiedy objął stery Red Bulla w 2005 roku, po tym jak jego macierzysta firma produkująca napoje kupiła byłego Jaguara. Jest jedynym znanym liderem od tamtej pory.

Jako szef zespołu i dyrektor generalny, Horner miał niezwykle szeroki zakres uprawnień jak na szefa Formuły 1. W zeszłym tygodniu zasygnalizował, że spodziewa się pozostać na stanowisku jeszcze przez długi czas.

„Mamy bardzo ścisłą kadrę kierowniczą wyższego szczebla, bardzo silną strukturę” – powiedział Horner. „Mamy siłę w głębi. Nie czujemy, i ja na pewno nie czuję, że istnieje potrzeba zmian czy dostrajania tego”.

Odejście Hornera zbiega się z przygotowaniami zespołu do jednej z największych zmian w przepisach F1 od dekad, która nastąpi w przyszłym sezonie. Red Bull będzie produkować własne silniki we współpracy z Fordem, a projekt ten będzie realizowany pod kierownictwem Hornera.

W zespole Racing Bulls, którego samochody niejednokrotnie przewyższały w tym sezonie samochody głównego zespołu Red Bull, Alan Permane awansuje ze stanowiska dyrektora wyścigowego na stanowisko szefa zespołu, aby wypełnić lukę po Mekiesie.

„Duch całego zespołu [Racing Bulls] jest niesamowity i głęboko wierzę, że to dopiero początek” – powiedział Mekies w oświadczeniu wydanym przez Racing Bulls, w którym nie wspomniano o Hornerze.

„Alan jest idealnym człowiekiem, który przejmie teraz stery i będzie kontynuował naszą drogę. Zna zespół od podszewki i zawsze był ważnym filarem naszych wczesnych sukcesów”.