Rywalizacja Notre Dame kontra USC zagrożona: Dlaczego historyczne starcie futbolu akademickiego musi zostać zachowane za wszelką cenę

Notre Dame i USC to dwie największe marki w historii futbolu akademickiego . Ich rywalizacja trwa już prawie 100 lat, odkąd żona Knute'a Rockne'a rzekomo przekonała męża, że ​​wyjazd do Południowej Kalifornii co dwa lata będzie miłym dodatkiem.

Od tego czasu szkoły zdobyły łącznie 24 mistrzostwa krajowe i 15 trofeów Heismana. Wyprodukowały 92 mecze i niektóre z najlepszych gier w historii futbolu akademickiego.

Ale teraz, bez żadnego konkretnego powodu, gra jest podobno zagrożona.

Sports Illustrated poinformował w poniedziałek, że USC i Notre Dame mają problemy z osiągnięciem długoterminowego porozumienia w sprawie przedłużenia serii rywalizacji, która odbywa się corocznie (oprócz 2020 r.) od II wojny światowej. Obie szkoły mają podpisane umowy na grę tylko do sezonu 2026.

„Myślę, że Southern Cal i Notre Dame powinny grać co roku, dopóki trwa futbol akademicki, a SC wie, że tak właśnie myślimy” – powiedział dyrektor sportowy Notre Dame, Pete Bevacqua, magazynowi Sports Illustrated.

Dyrektor sportowy Notre Dame twierdzi, że rywalizacja z USC „powinna być rozgrywana co roku”, a przyszłość serii jest podobno niepewna

Jednak USC jest bardziej ostrożne w kwestii długoterminowego zaangażowania w kontynuowanie rywalizacji. Według raportu USC chce poczekać na większą jasność co do przyszłej struktury College Football Playoff. Trojanie nie dotarli jeszcze do fazy posezonowej od czasu jej rozpoczęcia w 2014 r. Notre Dame ma tymczasem trzy występy w CFP, w tym bieg do meczu o tytuł mistrza kraju w zeszłym sezonie.

„Było wiele drużyn, które poświęciły mecze rywalizacyjne” – powiedział dziennikarzom trener USC Lincoln Riley podczas Big Ten Media Days 2024. „Nie mówię, że tak się stanie, ale gdy wejdziemy w tę strukturę play-off i niezależnie od tego, czy się zmieni, czy nie, wejdziemy w tę nową konferencję, dowiemy się o tym trochę w trakcie i jaka jest właściwa i najlepsza ścieżka do wygrania mistrzostwa kraju”.

Jasne, to rozsądny argument. USC gra dziewięć meczów konferencji Big Ten i często dodaje kolejny ważny mecz. Wczesne rozmowy dotyczyły również drużyn Big Ten i SEC grających coroczną serię, gwarantującą, że mecz Notre Dame będzie 11. meczem. W rozszerzonym College Football Playoff, gdzie mistrz musi wygrać co najmniej 16 meczów, jest to czynnik komplikujący.

Warto również zauważyć, że Notre Dame nie ma tego problemu. Fighting Irish nie grają w konferencji, więc nie ma wyścigu o tytuł konferencji ani meczu o mistrzostwo przed dotarciem do posezonu. Mieli tylko jeden mecz z drużyną, która znalazła się w ostatecznym rankingu CFP — Army . Ścieżka Notre Dame jest z pewnością łatwiejsza.

Mając to na uwadze, to jest USC. Ten program jest zbyt wspaniały, aby zachowywać się tak tchórzliwie.

USC plasuje się w pierwszej dziesiątce wszech czasów pod względem zwycięstw i w pierwszej piątce pod względem mistrzostw krajowych. Noszą jeden z najsłynniejszych kasków w tym sporcie i grają na największym rynku medialnym futbolu akademickiego. Riley zarabia ponad 10 milionów dolarów rocznie, a oczekuje się, że będzie grał w największych grach na największych scenach. Programy mistrzowskie nie osiągają szczytu, upraszczając swoją ścieżkę. Zamiast tego przełamują wszelkie bariery, które stają przed nimi.

Ponadto w tym pojedynku biorą udział dwaj najbystrzejsi młodzi trenerzy w tym sporcie. Riley ma 41 lat. Marcus Freeman ma zaledwie 39 lat. To powinna być rywalizacja trenerska i programowa, która zdefiniuje następną dekadę futbolu akademickiego, a nie taka, która zostanie odrzucona na bok.

USC może narzekać na podróże, ale tak właśnie Notre Dame żyje od 100 lat. Udało się to rozgryźć. USC też może; na to są pieniądze. Podczas gdy będą lata z wielkimi drużynami Big Ten w harmonogramie, Notre Dame jest najważniejszym rywalem USC. Odrzucenie tego w celu złagodzenia harmonogramu graniczy z żałosnością.