Dziadek Tyrannosaurus rex przybył przez Cieśninę Beringa do Ameryki Północnej

▲ Badanie wykazało, że szybki wzrost rozmiarów tyranozaurów zbiegł się z ochłodzeniem klimatu globalnego 92 miliony lat temu. Zdjęcie pochodzi ze strony internetowej University of London / Pedro Salas i Sergey Krasovskiy

Prasa europejska

Gazeta La Jornada, piątek, 9 maja 2025 r., s. 6

Madryt. Tyrannosaurus rex ewoluował w Ameryce Północnej, ale jego bezpośredni przodek przybył z Azji, pokonując most lądowy łączący kontynenty ponad 70 milionów lat temu.

Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z UCL (University College London), opublikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science , ujawnia również, że szybki wzrost tyranozaurów (grupy, do której należał rex ), a także blisko spokrewnionej grupy zwanej megaraptorami, zbiegł się z ochłodzeniem globalnego klimatu po osiągnięciu szczytu temperatur 92 miliony lat temu.

Sugeruje to, że rex i jego kuzyni mogli być lepiej przystosowani do zimniejszego klimatu niż inne grupy dinozaurów tamtych czasów, być może ze względu na upierzenie lub bardziej stałocieplną fizjologię.

W skład międzynarodowego zespołu wchodzili naukowcy z uniwersytetów w Oksfordzie, Pittsburghu, Aberdeen (Arizona), Anglia Ruskin (Oklahoma) i Wyoming.

Główny autor Cassius Morrison, doktorant nauk o Ziemi na UCL, powiedział w oświadczeniu: „Geograficzne pochodzenie Tyrannosaurus rex jest przedmiotem intensywnej debaty. Paleontolodzy są podzieleni co do tego, czy jego przodek pochodził z Azji czy Ameryki Północnej. Nasz model sugeruje, że jego dziadkowie prawdopodobnie przybyli do Ameryki Północnej z Azji, przekraczając Cieśninę Beringa między obecną Syberią a Alaską”.

Jest to zgodne z wcześniejszymi badaniami wskazującymi, że rex był bliżej spokrewniony z azjatyckimi kuzynami, takimi jak Tarbosaurus, niż z północnoamerykańskimi krewnymi, takimi jak Daspletosaurus .

„W Ameryce Północnej odkryto dziesiątki skamieniałości Tyrannosaurus rex , ale nasze odkrycia wskazują, że skamieniałości jego bezpośredniego przodka mogą nadal pozostać nieodkryte w Azji” – dodał. Zespół badawczy doszedł do wniosku, że sam rex ewoluował w Ameryce Północnej, a konkretnie w Laramidii, zachodniej części kontynentu, gdzie był szeroko rozpowszechniony.

Nie miał lokalnych przodków

Naukowcy nie zgadzają się z wynikami opublikowanymi w zeszłym roku, według których krewny rexa , Tyrannosaurus mcraeensis , znaleziony w Nowym Meksyku, żył od 3 do 5 milionów lat przed rexem , co wskazywałoby na jego północnoamerykańskie pochodzenie. Zespół badawczy argumentował, że datowanie skamieniałości mcraeensisa nie jest wiarygodnie wiarygodne.

W ramach nowych badań naukowcy sprawdzali, w jaki sposób tyranozaury i ich kuzyni, megaraptory, poruszają się po świecie. Wykorzystali modele matematyczne bazujące na skamieniałościach, drzewach ewolucyjnych dinozaurów oraz ówczesnej geografii i klimacie. Warto zauważyć, że modele te uwzględniają luki w zapisie kopalnym, wprowadzając niepewność do obliczeń.

Megaraptory uważane są za najbardziej tajemnicze spośród dużych dinozaurów mięsożernych, gdyż odnaleziono niewiele ich skamieniałości. W odróżnieniu od rexów , ich głowy i ramiona były smukłe, odpowiadające wzrostowi człowieka, a pazury osiągały długość 35 centymetrów.

Naukowcy doszli do wniosku, że megaraptory były znacznie szerzej rozpowszechnione na świecie, niż wcześniej sądzono. Prawdopodobnie powstały w Azji około 120 milionów lat temu, a następnie rozprzestrzeniły się na Europę, a następnie na południowy kontynent Gondwanę (obejmujący dzisiejszą Afrykę, Amerykę Południową i Antarktydę).

Oznaczałoby to, że megaraptory żyły w częściach świata (Europa i Afryka), w których do tej pory nie znaleziono ich skamieniałości.

Możliwe, że ewolucyjnie różniły się od swoich kuzynów tyranozaurów, mając śmiercionośne pazury zamiast silnego ugryzienia, ponieważ polowały na inną ofiarę. W południowej Gondwanie prawdopodobnie żywiły się zauropodami (młodymi osobnikami), podczas gdy Tyrannosaurus rex polował na gatunki laramidyjskie, takie jak triceratops, edmontosaurus i ankylosaurus.

Gigantyczne rozmiary

Zarówno tyranozaury, jak i megaraptory osiągnęły gigantyczne rozmiary niemal w tym samym czasie, gdy klimat ochłodził się po gwałtownym wzroście globalnych temperatur znanym jako maksimum termiczne kredy 92 miliony lat temu. Ten gwałtowny wzrost nastąpił po wyginięciu innych olbrzymich mięsożerców, karcharodontozaurów, co spowodowało lukę na szczycie łańcucha pokarmowego.

Eksperci zasugerowali, że tyranozaury, zarówno te z rodziny tyranozaurów, jak i megaraptory, mogły lepiej wykorzystać niższe temperatury niż rywalizujące grupy dinozaurów.

Pod koniec ery dinozaurów Tyrannosaurus rex ważył aż dziewięć ton (około tyle, ile bardzo duży słoń afrykański lub lekki czołg), podczas gdy megaraptory osiągały długość 10 metrów.