Ohio State i Virginia zgadzają się na grę poza konferencją, zwiększając pozytywny trend w przypadku ważnych meczów w lutym

Przez dziesięciolecia harmonogram koszykówki uniwersyteckiej w styczniu i lutym był usiany znaczącymi grami między przeciwnikami z różnych konferencji, dodając smaku i rywalizacji do harmonogramu przed marcowymi rozgrywkami posezonowymi. Z powodu zbiegu zmian w konferencji, komplikacji z prawami telewizyjnymi i oporu ze strony biur ligi, wiele z tego ducha i intencji zostało wypompowane z gry w ciągu ostatnich 15 lat.

Ale teraz powraca.

Ohio State i Virginia — dwa przewidywane składy NCAA Tournament 2026 — z miłością zgodziły się na spotkanie poza konferencją w Walentynki w przyszłym sezonie, poinformowały źródła CBS Sports. Mecz zostanie zorganizowany przez Intersport, a neutralne miejsce wkrótce zostanie określone. Celem jest zorganizowanie jednorazowego meczu na arenie, która będzie praktyczna dla fanów OSU i UVa. Nashville jest brane pod uwagę jako miejsce docelowe, dodały źródła.

Gra powinna być dodatkowym punktem w harmonogramie do czasu jej rozegrania 14 lutego 2026 r. Ohio State powraca do seniora Bruce'a Thorntona , kandydata do All-America w przedsezonie. Virginia zatrudniła Ryana Odoma kilka miesięcy temu, aby przejął pałeczkę w erze po Tony'm Bennecie. Buckeyes i Cavaliers dobrze poradzili sobie w cyklu portalowym i prawdopodobnie będą w grze o oferty NCAA Tournament w przyszłym sezonie. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że to starcie będzie na poziomie Quad 1.

Zdobycie takiego meczu na miesiąc przed turniejem NCAA nie było możliwe jeszcze trzy lub cztery lata temu. A teraz? Lutowy mecz non-con power-conference znów jest w modzie.

Buckeyes i Wahoos to trzeci godny uwagi mecz poza konferencją w przyszłym sezonie pomiędzy programami Power Five, dołączając do Baylor vs. Louisville (również 14 lutego w Fort Worth w Teksasie) i Duke vs. Michigan (21 lutego w Waszyngtonie). Ohio State i Louisville rozmawiali wcześniej o meczu w lutym, jak podają źródła, zanim Louisville odwróciło się, aby zaplanować mecz z Baylor. Odom i Virginia byli zbyt chętni, aby wykorzystać okazję i zagrać w dużym meczu poza ACC w okresie poprzedzającym marzec, więc połączyli się z Ohio State.

Rosnący trend wynika z dwóch efektownych meczów poza ligą w lutym w ciągu ostatnich dwóch sezonów: Gonzaga w Kentucky w 2024 r. i Duke kontra Illinois w zeszłym sezonie w Madison Square Garden. Wyjazdowe zwycięstwo Gonzagi okazało się kluczowe dla zwrotu GU ​​w kierunku kolejnego biegu Sweet 16 w 2024 r. Duke ostatecznie pokonał Illini w zeszłym sezonie, ale gra została wyróżniona i oklaskiwana za odświeżające podejście do zmiany tempa po prawie dwóch miesiącach gry konferencyjnej w całym sporcie.

„To symuluje mecz turnieju NCAA” – powiedział w zeszłym sezonie trener Duke’a Jon Scheyer.

Trener drużyny Illinois Brad Underwood powiedział w lutym dla CBS Sports: „Zawsze patrzę na to jak na klimat turnieju NCAA, z dala od monotonii rozgrywek ligowych, innego nastawienia, innego przeciwnika. ... Potrzebujemy tych gier przez cały rok”.

Z sześcioma najlepszymi drużynami na pokładzie na następny sezon, może to być początek obiecującej mozaiki harmonogramów poza konferencją w drugiej połowie dekady. Oczekuje się, że ten trend rozkwitnie jeszcze bardziej w sezonie 2026-27, ponieważ harmonogram koszykówki uniwersyteckiej zwiększy się do 32 gier , co umożliwi zespołom zaplanowanie lutowego meczu poza konferencją. Jeśli będzie się rozwijał, jak niektórzy mają nadzieję, źródła twierdzą, że może być określony weekend w lutym celowo stworzony, aby podkreślić litanię gier poza konferencją w sieciach telewizyjnych, aby przygotować krajową publiczność sportową na koniec sezonu NFL .