Rays, jeśli się dostaną, dostaną zgodę na udział w play-offach na stadionie o pojemności 10 tys. miejsc

Tampa Bay Rays rozegra potencjalne mecze posezonowe na stadionie George M. Steinbrenner Field w Tampie, co stwarza możliwość rozegrania World Series na stadionie niższej ligi o pojemności 10 046 widzów.

Decyzja zapadła po dyskusjach o potencjalnym przeniesieniu meczów posezonowych na alternatywny stadion ligi głównej, z LoanDepot Park w Miami na czele. Rays rozgrywają w tym roku mecze sezonu zasadniczego na Steinbrenner Field, stadionie Tampa Tarpons z Low-A, po tym jak huragan zerwał dach z Tropicana Field i uniemożliwił grę w 2025 roku.

Rays zajmują czwarte miejsce w American League East z bilansem 50-47, ale tracą tylko 1,5 gry do Seattle Mariners w walce o trzecie miejsce dające dziką kartę w AL.

Komisarz Rob Manfred powiedział we wtorek, że spodziewa się, iż Rays powrócą na odnowiony stadion Tropicana Field na sezon 2026.

Do tego czasu Rays mogą mieć nowego właściciela. Chociaż umowa nie została jeszcze podpisana, sprzedaż drużyny za 1,7 miliarda dolarów grupie właścicielskiej, na której czele stoi deweloper Patrick Zalupski, jest w toku, poinformowały źródła ESPN. Zmiana kontroli nad drużyną nastąpi dopiero po zakończeniu fazy play-off, podały źródła, choć podpisana umowa może zostać zawarta wcześniej.

Rays najprawdopodobniej pozostaliby w rejonie zatoki Tampa po tym, jak zostali sprzedani przez Stu Sternberga, który kupił drużynę w 2004 roku za 200 milionów dolarów.

Sternberg dążył do sprzedaży Rays po tym, jak drużyna wycofała się z umowy z St. Petersburg, gdzie znajduje się Tropicana Field, na stadion o wartości 1,3 miliarda dolarów. Strony doszły do porozumienia przed huraganami Helene i Milton, które spowodowały szkody na Tropicana Field o wartości ponad 50 milionów dolarów.

W październiku 2024 roku rada komisarzy hrabstwa Pinellas opóźniła głosowanie w sprawie sfinansowania swojej części stadionu. Niecały miesiąc później Rays poinformowali, że opóźnienie to spowoduje roczne opóźnienie w otwarciu stadionu i przekroczenie budżetu, co uniemożliwiłoby realizację umowy bez dalszego finansowania rządowego. W połowie marca Sternberg poinformował burmistrza St. Petersburga Kena Welcha, że drużyna wycofa się z umowy na budowę stadionu.

To, dokąd ostatecznie poprowadzą Rays Zalupski i jego partnerzy – broker kredytowy Bill Cosgrove i Ken Babby, właściciel dwóch drużyn z niższych lig – pozostają kwestią kluczową dla przyszłości MLB. Manfred powiedział, że chce, aby sytuacja na stadionach Rays i Athletics – którzy planują grać na stadionie niższej ligi w West Sacramento w Kalifornii, do czasu przeprowadzki do Las Vegas przed sezonem 2028 – została ustalona, zanim MLB rozszerzy się do 32 drużyn.

„Gdybyśmy mieli zupełnie nowy, lśniący stadion, na który moglibyśmy przenieść [Athletics], zrobilibyśmy to” – powiedział Manfred. „W tej chwili spodziewam się, że będą grać w Sacramento, dopóki nie przeniosą się do Las Vegas”.

Potencjalna sprzedaż Twins: Manfred odniósł się również do potencjalnej sprzedaży Minnesota Twins , którzy do początku tego lata mieli „lidera w klubie”. Miliarder Justin Ishbia odwrócił się od Twins, zawierając umowę na zakupChicago White Sox już w 2029 roku.

Zmusiło to Twins do szukania rozwiązań gdzie indziej.

„Kiedy staje się jasne, że jest lider, wszyscy inni się wycofują” – powiedział Manfred. „Duża część opóźnienia wynikała z ich decyzji o zrobieniu czegoś innego”.

Komisarz nie chciał podać szczegółów, ale uważa, że transakcja sprzedaży Twins idzie w dobrym kierunku.

„Nie jestem gotowy, żeby wam to dzisiaj powiedzieć” – powiedział Manfred. „Dojdzie tam do transakcji i będzie ona zgodna z cenami, jakie ostatnio były ustalane. Trzeba się po prostu uzbroić w cierpliwość”.

Kontrakty telewizyjne: Manfred twierdzi, że sport ten jest w lepszej pozycji, aby osiągnąć krajowe umowy nadawcze na lata 2026–2028, po konferencji Allen & Co. liderów mediów i finansów w Idaho.

W lutym ESPN ogłosiło, że po zakończeniu sezonu wygasa umowa na transmisje meczów w niedzielne wieczory, All-Star Home Run Derby i Wild Card Series. Pozostałe umowy MLB, z Fox i TBS, obowiązują do sezonu 2028, a MLB chce, aby wszystkie kontrakty wygasły jednocześnie.

„Odbyłem wiele rozmów [w Idaho], które znacznie przybliżyły nas do zawarcia umowy i nie sądzę, żeby trwała ona długo” – powiedział Manfred we wtorek.

Uczciwość hazardu: Chociaż inny zawodnik MLB — miotacz Guardians Luis Ortiz — jest objęty dochodzeniem w sprawie kwestii związanych z hazardem, komisarz podkreśla, że system działa, a legalizacja faktycznie pomogła chronić ten sport.

„Stale analizujemy zabezpieczenia integralności, które wdrożyliśmy” – powiedział Manfred. „Uważam, że obecna przejrzystość i monitoring są wynikiem legalizacji i partnerstw, które nawiązaliśmy. [To] stawia nas w lepszej pozycji do ochrony baseballu niż przed legalizacją”.

Manfred ma na myśli firmy monitorujące hazard i umowy ligi z podmiotami hazardowymi, które informują MLB o podejrzanych działaniach wokół swoich zawodników. Właśnie tak stało się z Ortizem, poinformowały ESPN źródła bliskie sprawie.

Wdrożenie ABS: Mimo że nie wszyscy gracze otwarcie wyrazili chęć pełnego wdrożenia systemu wyzwań ABS, Manfred uważa, że wziął ich sugestie pod uwagę w tej kwestii.

W poniedziałek gwiazdorzy Tarik Skubal i Paul Skenes byli sceptyczni co do tego pomysłu – przynajmniej w kontekście wykorzystania go w Meczu Gwiazd.

„Nie planuję z nich [wyzwań] korzystać” – powiedział Skubal. „Prawdopodobnie nie będę z nich korzystał w przyszłości”.

Skenes dodał: „Naprawdę podoba mi się ludzki aspekt tej gry. Myślę, że to jedna z tych rzeczy, o których myślisz, że sędziowie są świetni, dopóki tacy nie są. Więc szczerze mówiąc, nie obchodzi mnie to zbytnio”.

Manfred twierdzi, że pomysł systemu wyzwań zrodził się w wyniku kompromisu osiągniętego po rozmowach z graczami.

„Nasza pozycja w ABS jest w dużej mierze uzależniona od opinii zawodników” – powiedział. „Gdybyście dwa lata temu zapytali mnie, co chcą zrobić właściciele? Zareagowaliby na każde podanie z ABS tak szybko, jak to możliwe.

„Gracze wyrazili duże zainteresowanie systemem wyzwań”.

Powrót Meczu Gwiazd do Atlanty: Po tym, jak w 2021 r. z powodu nowych przepisów wyborczych odwołano Mecz Gwiazd z Atlanty, Manfred został zapytany, dlaczego wraca do miasta i stanu.

„Powód, dla którego warto tu wrócić, jest oczywisty” – powiedział Manfred. „Chodzisz tu i widzisz poziom zainteresowania i ekscytacji, jaki budzi ten wspaniały obiekt, wsparcie, jakiego ten rynek udzielił baseballowi – to naprawdę dobre powody, żeby tu wrócić”.

Program Diversity Pipeline: Manfred został również zapytany o decyzję o zmianie sformułowania na stronie internetowej ligi w odniesieniu do Programu Diversity Pipeline. Powołał się na zmieniające się czasy, ale stwierdził, że duch programów nadal istnieje.

„Czasami trzeba spojrzeć na to, jak zmienia się świat wokół ciebie i dostosować się do sytuacji, w której się znajdujesz” – powiedział Manfred. „W niektórych naszych programach istniały pewne aspekty, które były bardzo wyraźnie związane z rasą i/lub płcią. Wiemy, że ludzie w Waszyngtonie byli tego świadomi. Uznaliśmy, że ważne jest, aby przeformułować nasze programy w taki sposób, abyśmy mogli je kontynuować i nadal realizować wartości, którym zawsze hołdowaliśmy, bez narażania się na ewentualne problemy prawne, które mogłyby zakłócić ten proces”.

Ochrona imigracyjna graczy: Jeśli chodzi o nową politykę egzekwowania przepisów imigracyjnych wprowadzoną od czasu objęcia władzy w Waszyngtonie przez administrację prezydenta Donalda Trumpa, Manfred stwierdził, że rząd wywiązał się ze swoich obietnic.

„Rozmawialiśmy z administracją” – powiedział Manfred. „Zapewnili nas, że nasi zawodnicy będą objęci ochroną. Powiedzieli nam, że tak się stanie i tak się stało”.

Do sporządzenia niniejszego raportu przyczyniła się agencja Associated Press.