Źródła: Chiefs i obrońca Smith osiągnęli historyczną umowę

Zawodnicy drużyny Kansas City Chiefs osiągnęli swój ostatni główny cel na okres poza sezonem, osiągając porozumienie z prawym obrońcą Treyem Smithem w sprawie czteroletniego przedłużenia kontraktu o wartości 94 milionów dolarów. Jest to rekordowa umowa, dzięki której Smith stał się najlepiej opłacanym liniowym ataku w historii ligi, poinformowały we wtorek źródła ESPN.

Kontrakt Smitha obejmuje gwarantowaną kwotę 70 milionów dolarów, co jest najwyższą gwarantowaną kwotą, jaką kiedykolwiek przyznano rozgrywającemu w lidze NFL.

Chiefs ogłosili zawarcie umowy ze Smithem, ale nie ujawnili jej warunków.

26-letni Smith wszedł we wtorek do zespołu jako jedyny zawodnik NFL, który wciąż miał status franczyzowego. Chiefs podjęli tę decyzję 28 lutego, aby uniemożliwić mu wejście w skład wolnych agentów. Dyrektor generalny Brett Veach i trener Andy Reid podjęli decyzję – ograniczającą Smitha do rocznego kontraktu o wartości 23,4 miliona dolarów – aby zespół mógł kontynuować z nim negocjacje w nadziei na podpisanie nowego kontraktu przed wtorkowym terminem 16:00 czasu wschodniego, w którym zawodnicy franczyzowi muszą uzgodnić długoterminowe umowy.

Smith był jednym z dwóch zawodników, którzy otrzymali w tym roku tag franczyzowy. Drugi, skrzydłowy Tee Higgins , osiągnął porozumienie w sprawie długoterminowego kontraktu z Cincinnati Bengals w marcu. Według ESPN Research, będzie to pierwszy sezon od 2015 roku, w którym żaden z zawodników nie będzie grał w ramach tagu franczyzowego.

Utrzymanie Smitha zakończyło ostatnią modernizację linii ofensywnej Chiefs, najważniejsze zadanie zespołu w tym okresie poza sezonem, mające na celu lepsze wsparcie rozgrywającego Patricka Mahomesa . W ciągu kilku minut od podpisania umowy, Mahomes opublikował na swoim koncie X emoji z promienną twarzą i uśmiechniętymi oczami w reakcji na przedłużenie kontraktu Smitha.

Smith, który w zeszłym sezonie po raz pierwszy wystąpił w Pro Bowl, nadal będzie kluczowym zawodnikiem. Będzie blokował u boku przewidywanego składu pięcioosobowego, w którym znajdują się nowy lewy tackle Jaylon Moore , nowy lewy guard Kingsley Suamataia , środkowy All-Pro Creed Humphrey i prawy tackleJawaan Taylor . W tegorocznym drafcie Chiefs podwoili swoje wysiłki, aby poprawić swój największy brak w składzie, wybierając w pierwszej rundzie lewego tackle Josha Simmonsa , który wraca do zdrowia po zerwaniu rzepki w lewym kolanie, co zakończyło jego ostatni sezon w college'u w Ohio State.

NFL poinformowała drużyny, że limit wynagrodzeń wyniesie 279,2 miliona dolarów, co było kwotą wyższą niż przewidywali Chiefs. Chiefs planowali, że limit wynagrodzeń wyniesie około 270 milionów dolarów. Niecały tydzień po nadaniu Smithowi oznaczenia franczyzowego, Chiefs wymienili lewego obrońcę All-Pro, Joe Thuneya, do Chicago Bears, za wybór w czwartej rundzie draftu w 2026 roku. Decyzja o przeniesieniu 32-letniego Thuneya stworzyła 16 milionów dolarów wolnej przestrzeni w budżecie wynagrodzeń.

Smith dołączył do ligi w 2021 roku, aby pomóc Chiefs w przebudowie linii ofensywnej po raz pierwszy w erze Mahomesa. Chociaż Smith był drugim zespołem All-American w swoim ostatnim sezonie w Tennessee, został wybrany w szóstej rundzie draftu (226. miejsce w klasyfikacji generalnej), ponieważ drużyny obawiały się jego historii medycznej. W lutym 2018 roku zdiagnozowano u niego zakrzepy krwi w płucach. Problem pojawił się ponownie osiem miesięcy później. Jednak od czasu dołączenia do Chiefs, Smith jest jednym z ich najbardziej niezawodnych zawodników.

Smith, który słynie ze swojej sprawności fizycznej i wytrwałości, wystąpił w 80 z 81 meczów, wliczając w to ostatnie cztery rozgrywki posezonowe Chiefs.