Combate às falhas de segurança: cientista da computação dos EUA torna computadores mais seguros em Berlim

Berlim tem sucesso consistente em atrair pesquisadores de alto nível para a cidade. Uma das mais recentes adições é o cientista da computação Michael Franz , professor da Universidade da Califórnia, em Irvine, EUA. Um artigo o apresentou como "o homem que tornou o Firefox sete vezes mais rápido". Ele acaba de receber uma Bolsa Avançada do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) .

No projeto de pesquisa "Revitalize" — financiado com 2,5 milhões de euros — Michael Franz buscará soluções para um grave problema de segurança de TI em infraestrutura pública, de acordo com a Universidade Técnica (TU) de Berlim. Ele passará cerca de metade do seu tempo de trabalho na TU nos próximos cinco anos.

Em locais-chave, como portos, estações de trem, hospitais e concessionárias de energia e água, existem "muitos sistemas controlados por softwares altamente especializados, mas agora obsoletos", disse Michael Franz. "Muitos desses sistemas antigos estão em operação há muito mais tempo do que o previsto originalmente", às vezes apesar de vulnerabilidades de segurança conhecidas. Substituí-los completamente não é possível em muitos casos. Portanto, Franz quer "renovar" o software antigo, por assim dizer, unindo diversas áreas da tecnologia da informação.

Defesa contra ataques de software, inspirada na diversidade da natureza

Michael Franz, nascido em Hamburgo em 1964, estudou ciência da computação na Suíça. Ele é pesquisador da Universidade da Califórnia desde 1996. Ele é mais conhecido por seu trabalho pioneiro, dificilmente compreensível para leigos, mas que continua a ter consequências perceptíveis até hoje. Por exemplo, uma tecnologia usada no navegador Firefox, da Mozilla, desde 2009 é baseada em suas ideias. Ela fez a linguagem de programação JavaScript rodar sete vezes mais rápido do que antes. "Não há muitos professores que possam dizer que o software que desenvolveram tem centenas de milhões de usuários", disse Franz.

Franz também desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da ideia de um mecanismo de defesa contra ataques de software, inspirado na diversidade biológica da natureza. Ao gerar automaticamente diferentes versões do mesmo programa, invasores como vírus de computador têm um alvo menor. "Hoje em dia, pouquíssimas pessoas se importam se um computador está dez por cento mais lento ou dez por cento mais rápido", disse Franz, "mas muitas pessoas se importam se sua conta bancária será saqueada ou seus segredos serão expostos na internet."