EXPLICADO - O mercúrio entra no corpo através dos alimentos. É prejudicial?

Pergunta do leitor: Um exame de sangue mostrou que meu nível de mercúrio era de 3,4 microgramas por litro. Isso é um risco à saúde? E como o metal entra no corpo? Eu sei que o atum é uma fonte, mas não o comemos. E quanto a frutas, vegetais e água potável?

Primeiro, a notícia tranquilizadora: "Não há motivo para preocupação", diz Michael Arand, professor de Toxicologia na Universidade de Zurique. "Um nível de mercúrio de 3,4 microgramas por litro de sangue é inofensivo." De acordo com a Agência Federal Alemã do Meio Ambiente, um nível abaixo de 5 microgramas por litro pode descartar qualquer risco à saúde. E só se torna verdadeiramente crítico em níveis acima de 15 microgramas por litro. Portanto, os níveis da nossa leitora estão longe de ser alarmantes. Isso apesar de seu nível ser ligeiramente superior à média — um estudo constatou que a média na Suíça é de 1,3 microgramas por litro.

Segundo o toxicologista Arand, a presença de traços mínimos de mercúrio no sangue é normal. O metal pesado ocorre naturalmente em pequenas quantidades no ar, na água e no solo. O mercúrio também é liberado em usinas termelétricas a carvão e na incineração de resíduos, por exemplo. De acordo com o Departamento Federal de Saúde Pública, os níveis de mercúrio no meio ambiente da Suíça estão "muito abaixo dos níveis que representam um risco à saúde".

Mas não fomos avisados ​​quando crianças sobre a toxicidade do mercúrio – por exemplo, quando um termômetro quebrava? Sim, e com razão. O mercúrio vem em várias formas e pode ser muito tóxico. O mercúrio puro em forma de gota, como o usado em termômetros, evapora facilmente. Quando o inalamos, ele entra na corrente sanguínea e se espalha por todo o corpo. O metal pesado também consegue penetrar a barreira hematoencefálica, depositando-se no cérebro. Isso o torna particularmente perigoso para o nosso sistema nervoso. Outro problema: ele permanece no corpo por muito tempo. Se o mercúrio entrar no ambiente, microrganismos podem convertê-lo em metilmercúrio, uma variante particularmente prejudicial.

Problemas de saúde, no entanto, são raros. Portanto, os níveis de mercúrio não são medidos rotineiramente em exames de sangue. "O teste de sangue para mercúrio só é indicado se houver suspeita de intoxicação aguda", diz o toxicologista Arand. Os sintomas incluem tremores, fraqueza muscular e problemas cognitivos. Milhares de pessoas no Japão foram afetadas por esses envenenamentos na década de 1950. Naquela época, uma fábrica envenenou os peixes de uma baía com águas residuais contaminadas.

Mas como os traços diários de mercúrio, geralmente mínimos, entram em nossos corpos? De acordo com o Departamento Federal de Saúde Pública, a principal causa é o consumo de peixes e certos animais marinhos. Peixes grandes que se alimentam de peixes, em particular, acumulam metilmercúrio em seus corpos. Entre eles, estão o espadarte, o halibute e o atum. Níveis elevados são às vezes encontrados em amostras de atum enlatado. Para quem deseja ser mais preciso, a Agência Austríaca para a Saúde e Segurança Alimentar fornece uma calculadora de mercúrio para o consumo de peixes. O Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos recomenda que mulheres grávidas e lactantes evitem esses peixes.

Obturações de amálgama em dentes têm sido fonte de considerável controvérsia há muito tempo. Elas foram proibidas na UE desde o início de 2025, e o amálgama também é raramente usado na Suíça. O principal objetivo da UE com a proibição é evitar que o mercúrio entre no meio ambiente durante o descarte. Um relatório concluiu que, embora o amálgama possa ocasionalmente causar reações alérgicas na cavidade oral, não há outras evidências de que cause problemas de saúde. "A quantidade de mercúrio liberada é muito pequena para isso", afirma o toxicologista Arand.

Outras fontes de perigo também foram eliminadas hoje – como o mercúrio em termômetros, monitores de pressão arterial e, às vezes, em desinfetantes. Tais aplicações não são mais permitidas ou se tornaram obsoletas devido às inovações tecnológicas. Hoje, o mercúrio está presente apenas em alguns produtos, como lâmpadas economizadoras de energia.

A água potável dificilmente é uma possível fonte de ingestão de mercúrio. O Programa Nacional de Monitoramento de Águas Subterrâneas (NAQUA) constatou que nenhum mercúrio foi detectável em nenhum dos cinquenta pontos de amostragem entre 2004 e 2006. "Embora o mercúrio possa ocorrer naturalmente na água, os níveis são frequentemente tão baixos que são indetectáveis", afirma Adrien Mestrot, chefe do Grupo de Ciência do Solo da Universidade de Berna. Como já mencionado, traços de mercúrio também podem ser encontrados naturalmente no solo. O metal também pode entrar no solo por meio de fertilizantes, pesticidas ou do ar. "No entanto, o mercúrio geralmente permanece ligado ao solo e não pode ser absorvido pelas raízes das plantas", afirma Mestrot.

Segundo o toxicologista Michael Arand, os cogumelos às vezes são um caso especial. Com seu sistema de filtragem fino, eles tendem a absorver e armazenar metais pesados ​​do ar ou do solo. Amostras de cogumelos às vezes apresentam valores que excedem os limites estabelecidos. "No entanto, os cogumelos porcini, por exemplo, armazenam principalmente mercúrio inorgânico, que nossos corpos não conseguem absorver bem", diz Arand.

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