Fenômeno natural na Austrália: chuva rara e lago salgado

Kati Thanda. Visto do ar, o Lago Kati Thanda-Eyre parece um mar interior – uma extensão prateada e cintilante que se estende até onde a vista alcança, cercada por terra vermelha e colinas desérticas escarpadas. Este enorme lago salgado no sul da Austrália se estende por aproximadamente 9.500 quilômetros quadrados, medindo até 144 quilômetros de comprimento e 77 quilômetros de largura. Sobrevoá-lo rapidamente faz com que percamos toda a noção de escala – e é difícil acreditar que este lago esteja completamente seco na maior parte do tempo.

Mas atualmente um espetáculo raro está acontecendo: o ponto mais baixo do continente australiano, 15,2 metros abaixo do nível do mar, está se enchendo de água — apenas a quarta vez nos últimos 160 anos.

O Lago Eyre já sofreu inundações no passado. A água mistura sedimentos e sal, criando efeitos de cores espetaculares.

Fonte: Peter Rowe

Após chuvas intensas de outono em partes de Queensland e do Sul da Austrália, enormes volumes de água estão atualmente inundando a vasta bacia por centenas de quilômetros. Vários rios — Cooper Creek, o Rio Georgina e o Rio Diamantina — estão levando as águas da enchente em direção a Kati Thanda.

Desde o final de abril, a água chegou ao lago pela primeira vez e se espalha a cada dia – um espetáculo que atrai humanos e animais. A inundação traz o ecossistema de volta à vida: camarões de salmoura eclodem de ovos no solo seco, peixes desovam e milhões de aves aquáticas e migratórias chegam a Kati Thanda – muitas delas vindas da China ou do Japão.

Fortes chuvas e inundações em Queensland agora estão inundando o Lago Eyre.

Fonte: Departamento de Indústrias Primárias de Queensland

Trevor Wright, fundador e piloto da companhia aérea Wrightsair , transporta turistas sobre a região há décadas. Para ele, é "o tamanho" do lago que o fascina. Assim que a água chega, "a vegetação começa a brotar e cinco milhões e meio de pássaros chegam — patos, pelicanos e dezenas de espécies de aves limícolas", relata.

O piloto Trevor Wright em frente ao seu avião. Para ele, o espetáculo é uma experiência inesquecível.

Fonte: Trevor Wright

Ao mesmo tempo, as flores silvestres transformam o sertão avermelhado e empoeirado em um mar de cores. Wright mora na região há mais de 30 anos – e, na verdade, queria se aposentar. Mas o evento atual o impediu: "É um acontecimento extremamente raro", diz ele. Ele se sente obrigado a testemunhar e compartilhar com os outros. Wright chama isso de uma experiência "da lista de desejos", uma daquelas experiências que as pessoas querem ter antes de morrer.

Na verdade, esta é apenas a quarta vez nos últimos 160 anos que o lago enche tanto. Normalmente, ele está completamente seco: em 1964, o aventureiro inglês Donald Campbell estabeleceu um recorde de velocidade em terra nas salinas de concreto. Ele acelerou seu BlueBird CN7, um carro recordista britânico movido a turbina a gás, a mais de 648 km/h. Embora o lago nunca tenha secado completamente nos últimos anos, dois anos chuvosos consecutivos como o atual são incomuns. É por isso que muitos esperam que o lago volte em breve às suas margens. A última inundação completa ocorreu em 1974.

Imagens de satélite da NASA mostram como a superfície da água vem se expandindo diariamente desde o final de abril. Isso é particularmente evidente na parte norte do lago, onde a onda de maré avança e eventualmente atinge as Baías Madigan e Belt, ao sul – os pontos mais baixos de toda a bacia. Para os Arabana, o povo indígena da região, a inundação representa um "renascimento do meio ambiente", relata Wright.

A região é de difícil acesso para visitantes — são aproximadamente 650 quilômetros de Adelaide a Kati Thanda —, mas a vista compensa o esforço. Do solo, há mirantes dentro do parque nacional, como o Halligan Bay Point Campground. A perspectiva mais impressionante, no entanto, continua sendo a vista aérea.

Com as enchentes, o fluxo de visitantes para esta região, de outra forma remota, está aumentando constantemente. No entanto, Travis Gotch, Guarda-florestal Distrital do Serviço Nacional de Parques e Vida Selvagem, enfatiza que a visita deve ser bem preparada: "Kati Thanda-Lake Eyre é um lugar especial. Merece ser visto e preservado", afirma . Visitar o lago é uma experiência única, mas os visitantes devem levar comida, água e equipamentos suficientes, seguir as regras e respeitar o significado cultural do local.