Odiado e admirado: a startup de IA Cluely permite que os usuários trapaceiem sem serem notados – até mesmo no primeiro encontro

Chungin "Roy" Lee está chateado. É o começo do ano, o jovem de 21 anos está estudando ciência da computação na renomada Universidade Columbia e sonha com um emprego em uma grande empresa de tecnologia. Quem quer trabalhar na Apple, Google ou Amazon geralmente precisa de um estágio primeiro. Para conseguir um, Lee precisa superar um obstáculo: a temida "entrevista técnica".

Neste teste, os candidatos devem resolver tarefas de programação complexas por videochamada. Lee afirma dedicar 600 horas de preparação. Mas considera as questões do teste desnecessariamente complicadas e irrealistas. Ele certamente precisaria de habilidades completamente diferentes para a vaga.

Então Lee tem uma ideia. Ele inventa o Interview Coder, uma espécie de guia de consulta com inteligência artificial que ele usa para trapacear durante a entrevista técnica na Amazon. O aplicativo tira uma captura de tela das perguntas e entrega as respostas em tempo real. Ele permanece invisível para Lee, mesmo que ele compartilhe sua tela. O engenheiro da Amazon se deixa levar e oferece um estágio para Lee.

Mas Lee recusou a oferta, como afirmou mais tarde no TikTok. Ele só queria demonstrar o quão absurdo era o processo de inscrição. Lee gravou o teste ao vivo e logo publicou o vídeo no YouTube. Sua universidade imediatamente iniciou um processo disciplinar contra ele. Lee foi suspenso dos estudos por um ano.

Junto com seu colega e co-desenvolvedor Neel Shanmugam, Lee decidiu abandonar a faculdade completamente e transformar o Interview Coder em um produto. O objetivo deles: criar "a startup mais viral do mundo". Lee explorou a reprimenda de sua universidade sobre o X. Só a publicação lá gerou milhões de visualizações. O vídeo do teste da Amazon foi visualizado cerca de 100.000 vezes em poucos dias e depois excluído do YouTube. Lee também se gabou no Instagram e no TikTok de como ele enganou os entrevistadores de outras empresas com seu "sussurrador de IA". O New York Times o entrevistou. Online, muitos o celebraram como um herói que expôs os gigantes da tecnologia. Outros o desprezaram como uma fraude.

Com base no Interview Coder, Lee e Shanmugam fundaram a startup Cluely em abril. O vídeo promocional de lançamento foi visualizado milhões de vezes. Nele, Lee usou o aplicativo para mentir sobre sua idade e conhecimento artístico em um encontro. Embora o aplicativo ainda não ajude em conversas ao vivo, o vídeo deixa claras as ambições dos fundadores.

A promessa da Cluely soa tão simples quanto imoral: trapacear em tudo. "Se todos trapacearem, ninguém trapaceia", afirma o manifesto no site da empresa . O futuro recompensará a alavancagem, não o esforço. "Se houver um caminho mais rápido para a vitória, nós o seguiremos."

Se você for honesto, você já perdeu, você leu nas entrelinhas. Os criadores do Cluely comparam seu aplicativo a calculadoras ou corretores ortográficos. Estes também foram inicialmente retratados como ferramentas desonestas. Mas, com o tempo, as pessoas se acostumaram.

Ao contrário dos chatbots que escrevem redações e fazem a lição de casa para você, o Cluely oferece suporte em tempo real. O aplicativo vê e ouve o que o usuário percebe e então sussurra as respostas certas para ele como um fantasma.

Dois desenvolvedores inteligentes abandonam os estudos em uma universidade de elite para fundar uma startup com uma ideia provocativa: isso lembra Bill Gates, Mark Zuckerberg e Sam Altman. Essa startup fraudulenta se encaixa no lema não oficial do Vale do Silício: "Peça perdão, não permissão", que Uber e Airbnb também adotaram.

Lee afirma no podcast "Hard Fork" que todas as grandes empresas de tecnologia lhe fizeram ofertas de emprego porque queriam alguém com sua mentalidade em suas equipes.

A indignação que os fundadores da Cluely enfrentam online é deliberada – a "isca da raiva" faz parte de sua estratégia, a raiva se torna um chamariz. Com suas declarações provocativas, Lee e Shanmugam estão alcançando algo que poucas startups conseguem: gerar atenção e se destacar da multidão de empresas jovens, especialmente aquelas focadas em IA. Isso impressionou tanto os investidores que, de acordo com o Techcrunch, a startup agora está avaliada em US$ 120 milhões.

Lee disse recentemente no podcast "Sourcery" que eles têm apenas duas posições: influenciadores e engenheiros. "Ou vocês criam o produto para nós ou o tornam viral." Todos os que não são engenheiros na equipe têm pelo menos 100.000 seguidores em alguma rede social. Em vez de gastar milhões em meta marketing e publicidade no Google, eles empregam "um bando de adolescentes de 18 a 21 anos, sem cérebro, que sabem exatamente o que viraliza". A Cluely supostamente emprega 50 estagiários e, de acordo com o site, os engenheiros entre eles recebem US$ 200 por hora .

Essa atenção está começando a dar frutos: cada vez mais clientes estão pagando a mensalidade de US$ 20 do plano premium da Cluely; os chatbots de IA do Google e da Open AI custam o mesmo. Com o número atual de assinantes, a Cluely espera uma receita de US$ 7 milhões este ano — um valor impressionante para uma startup tão jovem.

Isso também faz com que os investidores se atenham. Andreessen Horowitz, um dos capitalistas de risco mais renomados dos EUA, acaba de investir US$ 15 milhões na Cluely. Os investidores afirmam que a expectativa é que a reputação da startup atraia os melhores talentos, que então desenvolverão produtos de IA cada vez mais novos e aprimorados.

Desde que os investidores entraram em cena, o tom se suavizou um pouco: "Tudo o que você precisa antes mesmo de pedir. Parece trapaça", afirma o site. A empresa agora está mirando especificamente em clientes corporativos: o Cluely é ideal para conversas de vendas por telefone, atendimento ao cliente e treinamento digital de funcionários.

Críticos reclamam que o Cluely não contém nada de inovador. O aplicativo é apenas uma estrutura por trás da qual chatbots de provedores de IA estabelecidos fazem o trabalho real. A analista Chriss Ross, da empresa de pesquisa de mercado Gartner, disse recentemente que é impressionante conseguir atrair atenção com hype, "mas chega um ponto em que você precisa entregar". Há muitos exemplos de empresas que já tiveram uma boa narrativa, mas depois falharam em entregar um produto.

Os fãs do Cluely, por outro lado, elogiam a interface do usuário, que integra o assistente de IA de forma flexível e discreta ao ambiente de trabalho na tela. Para o próprio Lee, os truques que permitem que o aplicativo permaneça invisível para terceiros são a maior conquista técnica.

Em breve, ficará claro se o Cluely realmente permanece oculto durante as trapaças: diversas empresas de software lançaram produtos projetados para detectar o aplicativo de trapaça. O fundador Lee descarta todos eles como inúteis. O Cluely em breve será integrado a hardware, afirma ele – em óculos inteligentes, em colares com microfones embutidos ou até mesmo em implantes cerebrais. Até lá, o Cluely certamente será impossível de ser exposto.