Se o cônjuge não tiver rosto

Simplesmente não consigo me lembrar de alguns rostos, mesmo tendo-os visto diversas vezes. Se a pessoa em questão se aproxima de mim com um sorriso amigável e me cumprimenta calorosamente, é preciso improvisar: só não deixe isso transparecer.

O que acontece comigo apenas ocasionalmente, outros vivenciam constantemente. Recentemente, uma amiga me contou sobre sua grave cegueira facial. Ela sempre foi incapaz de reconhecer pouquíssimas pessoas e, portanto, se encontra repetidamente em situações extremamente desagradáveis. Pessoas com acuidade visual média não conseguem nem imaginar o quanto essa deficiência perceptiva afeta a vida cotidiana, disse ela.

Cegueira facial congênita, conhecida no jargão médico como prosopagnosia congênita, não é incomum. Estima-se que ocorra em 1 a 3 por cento da população. Se os critérios diagnósticos forem ampliados, essa proporção poderá chegar a mais de 5%. Pesquisadores liderados por Joseph DeGutis, da Escola Médica de Harvard, chegaram recentemente a essa conclusão no periódico Cortex.

Ainda não está claro exatamente como a interrupção ocorre. Os cientistas supõem que isso geralmente se baseia em uma disfunção determinada geneticamente de uma área em uma convolução específica do cérebro responsável pelo reconhecimento facial, o giro fusiforme.

Se o sistema de identificação no cérebro for prejudicado desde o nascimento ou devido a uma doença ou lesão, isso terá consequências socialmente desagradáveis ​​de longo alcance. Cientistas liderados pela psicóloga Judith Lowes, da Universidade de Stirling, na Escócia, queriam saber quais estratégias os afetados usam para tentar compensar sua deficiência. Eles entrevistaram 29 homens e mulheres com cegueira facial congênita confirmada clinicamente.

Conforme relatam os pesquisadores em um artigo científico recente, dois terços dos sujeitos do teste foram capazes de reconhecer menos de 10 pessoas próximas em um ambiente desconhecido. Os demais não conseguiram fazer isso nem com o cônjuge, filhos ou outros familiares próximos.

Para se ajudarem, os afetados se orientavam para outras características do outro, como a voz, as tatuagens, o corpo ou até mesmo o andar. Outra estratégia é considerar a probabilidade de uma determinada pessoa estar em um local específico. Uma cobaia declarou que tentaria identificar seus colegas de trabalho em tempo hábil dessa maneira.

Em contraste, pessoas comuns sem prosopagnosia conseguem distinguir entre 1.000 e 10.000 rostos, geralmente sem o contexto de situações sociais específicas. Os super-reconhecedores, que ajudam a polícia a identificar criminosos, podem até reconhecer 100.000 ou mais rostos — um número difícil de imaginar, não apenas para aqueles que não enxergam rostos.

Textos publicados anteriormente da nossa coluna “O principal é ter saúde” podem ser encontrados aqui.