100 Anos | Escada Rolante: Mais que uma conquista técnica

"Ops, quase voei": um tropeço que se segue a um sorriso e ao consequente virar de cabeça. Há um momento de amor incendiário entre pessoas que deslizam umas pelas outras. Algumas descendo, outras subindo – no metrô, na loja de departamentos, no aeroporto. O romance de um momento fugaz, o romance da escada rolante.

Palpitações românticas foram provavelmente a última coisa que Jesse W. Reno e George A. Wheeler pensaram quando fizeram história com as escadas rolantes, há mais de 130 anos. Reno foi o primeiro a dar uma contribuição significativa para garantir que as pessoas não precisassem mais subir escadas, mas experimentassem uma sensação próxima de flutuar. Em 15 de março de 1892, ele recebeu uma patente nos EUA para um tipo de esteira rolante feita de painéis de madeira. Não era uma escada rolante de verdade, mas era quase. A US479864A é agora considerada a escada rolante original. As autoridades americanas patentearam o "Elevador" de George A. Wheeler sob este número em 2 de agosto de 1892. O desenho, que ele apresentou em Nova York, mostra degraus em forma de cunha guiados como uma esteira rolante.

Cerca de 30 anos depois, a primeira escada rolante, como essa maravilha tecnológica é corretamente chamada, entrou em operação em Berlim – em 1925, há 100 anos, na loja de departamentos Tietz, na Leipziger Straße. Não foi a primeira escada rolante na Alemanha. A Leonhard Tietz AG já havia instalado uma em sua loja de departamentos em Colônia naquele mesmo ano. A loja tornou a novidade atraente para os clientes, alegando que as "esteiras rolantes" economizavam tempo e, portanto, dinheiro. Ao contrário de Colônia e, posteriormente, de Hamburgo, em Berlim, inicialmente um ascensorista auxiliava os clientes a usar as escadas. Auxílio na subida da escada rolante, por assim dizer.

O que soava aventureiro naquela época já é há muito tempo considerado garantido. Para muitas pessoas hoje, só se torna aventureiro quando essa realidade evidente deixa de ser possível, por exemplo, quando usam escadas no metrô ou precisam confiar que os elevadores estão funcionando. Na BVG , a empresa de transporte público de Berlim, cerca de 45 funcionários estão, portanto, ocupados garantindo que tudo corra da melhor forma possível com as escadas rolantes. Além disso, três especialistas estão planejando substituir as escadas rolantes, informou a empresa em resposta a uma consulta para esta reportagem. Cerca de 800.000 euros foram investidos no ano passado em manutenção e – como afirma a BVG – "portanto, em operações estáveis".

A BVG opera 398 escadas rolantes. A uma velocidade média de 0,5 metro por segundo, esses sistemas percorrem aproximadamente 6,3 milhões de quilômetros por ano — o equivalente a mais de 100 voltas ao mundo. "Nossas escadas rolantes levam você para o alto: elas superam uma altura total de viagem de mais de 2.100 metros. Isso é quase o suficiente para chegar ao cume do Zugspitze (2.962 metros)", entusiasma-se Josefin Langer, assessora de imprensa da BVG. E ela tem outra "curiosidade": a escada rolante mais longa da rede BVG está localizada na estação de metrô Gesundbrunnen — impressionantes 14 metros de comprimento e 160 degraus.

A Deutsche Bahn não oferece tantos quilômetros para encontros românticos em Berlim. 156 escadas rolantes transportam passageiros nas estações de trem regionais e suburbanas de Berlim, e 110 nas estações de longa distância. Cada uma dessas escadas rolantes funciona em média 12 horas por dia. E uma escada rolante, como a do sistema BVG (Transporte Público de Berlim), percorre cerca de 0,5 metro por segundo. "Isso se traduz em cerca de 2,1 milhões de quilômetros por ano — cerca de 50 voltas ao redor do equador", calcula um porta-voz da Deutsche Bahn.

A KaDeWe pode ter outros fatores românticos em alguns de seus departamentos, mas também possui 64 escadas rolantes. Elas percorrem 384.000 quilômetros por ano. "Isso significa que nossas escadas rolantes circundam o equador 9,5 vezes por ano", calculou a loja de departamentos.

No entanto, para alguns, aqueles que não têm o espírito romântico, o deslizamento é lento demais. Portanto, quem tem pressa não fica em pé na escada rolante, mas sim a pé, subindo ou descendo. Para garantir que tudo corra bem, existe uma regra: fique à direita, ande à esquerda. Assim, a escada rolante deixou de ser um meio de transporte para se tornar um objeto de pesquisa. Há alguns anos, a Faculdade de Ciências Sociais da Universidade Ludwig Maximilian de Munique utilizou escadas rolantes para um "estudo empírico sobre a aplicação de normas sociais na vida cotidiana".

No experimento, pedestres que subiam ou desciam escadas rolantes correndo foram "deliberadamente obstruídos", como explicou a universidade. Suas reações foram observadas e documentadas. Uma das questões que interessava aos pesquisadores era se o gênero ou a vestimenta dos "violadores das normas", ou seja, aqueles que estavam à esquerda no caminho, influenciavam a reação dos pedestres que eles obstruíam.

"Os resultados mostram que ambos os fatores influenciam", afirma o relatório da faculdade. Roupas elegantes garantem que a pessoa seja confrontada com menos frequência e violência como um fator perturbador. As mulheres são apontadas por seu mau comportamento "mais rapidamente, com mais frequência e com mais força". Os homens, por outro lado, podem, às vezes, sofrer empurrões mais severos, mostrou o experimento da Baviera.

Cientistas sociais não são os únicos pesquisadores que acham escadas rolantes interessantes. Historiadores também as consideram fascinantes. Da perspectiva deles, tudo começou com a corda. "A corda, uma necessidade fundamental para a indústria de elevadores, era usada pelos primeiros humanos para atravessar rios ou ravinas", explicam os cientistas americanos que administram o Museu do Elevador online, onde se concentram na escada rolante como um tipo especial de elevador.

No entanto, a indústria de elevadores se preocupava principalmente com a elevação vertical de materiais e, posteriormente, de pessoas. "A filosofia mudou quando se tornou necessário transportar multidões por curtas distâncias até estações subterrâneas ou elevadas", descrevem eles o início da história das escadas rolantes.

Tratava-se do transporte tranquilo de pessoas — e de dinheiro. Portanto, "engenheiros e fabricantes foram motivados a desenvolver dispositivos seguros e eficientes que transportassem passageiros continuamente, hora após hora, bem diferente dos elevadores verticais mais rápidos que transportavam passageiros em lotes relativamente pequenos", explica o museu.

O paternoster, inventado na Inglaterra, também era bastante eficaz devido ao seu movimento contínuo. No entanto, "um elevador deitado de lado", como foram descritas as primeiras escadas rolantes, era ainda mais adequado para transportar "milhões de europeus para cima e para baixo de forma rápida e econômica".

Embora o sonho dos pioneiros das escadas rolantes americanas de efetivamente mover as massas tenha se tornado realidade, a escada rolante, por sua vez, entrou no sonho de muitos. Os intérpretes de sonhos dizem que qualquer pessoa que fique em pé em uma escada rolante quebrada durante o sono ou desça por uma está preocupada com seu desenvolvimento profissional. Aqueles que são autoconfiantes, mesmo inconscientemente, sobem escadas rolantes à noite.

Mas qualquer pessoa que deslize pelo metrô a 0,5 metro por segundo também pode se pegar sonhando acordada durante o dia. Para os verdadeiros românticos, um breve contato visual é suficiente para sentir aquela faísca que o cantor de rock alemão Achim Reichel certa vez descreveu: "Meu coração gritou fogo na escada rolante da loja de departamentos, você desce, eu subo, opa, eu quase voei."