Como um treinador estrela tenta reacender o fogo na bem-humorada Suíça

Quando Pia Sundhage foi convidada para um bar de futebol em Basileia no final de abril, perguntaram-lhe sobre seu objetivo para a Eurocopa. Ela respondeu: "Sobreviver". Como costuma acontecer em suas aparições, a resposta da técnica da seleção suíça provocou risos. Sundhage responde de forma agradável a um mundo de chavões como o futebol. A mulher de 65 anos é eloquente, demonstra autoconfiança e personifica uma mentalidade vencedora que a levou a grandes títulos do futebol: as Olimpíadas, a Copa do Mundo, a Eurocopa, a Copa América e o prêmio de Treinadora do Ano.

No momento, porém, o riso está um pouco preso na garganta, pois a resposta de Sundhage, três dias antes do torneio, soa muito verdadeira. O desempenho da seleção nacional tem sido insatisfatório nos últimos meses. Não se pode afirmar com segurança que as suíças se superarão, impulsionadas pela alegria de sediar o Campeonato Europeu em casa. Mas é exatamente disso que elas precisam se quiserem chegar às quartas de final do Campeonato Europeu pela primeira vez – em um torneio em que apenas três das dezesseis equipes estão abaixo delas no ranking mundial.

O último amistoso na quinta-feira contra a República Tcheca terminou em 4 a 1, uma vitória para a autoconfiança, especialmente porque quatro jogadoras diferentes marcaram gols. As suíças não venciam há oito partidas consecutivas. Em suas seis partidas pela Liga das Nações este ano, marcaram apenas quatro gols, três deles em um turbulento empate por 3 a 3 com a Islândia. Para piorar a situação, duas das principais jogadoras da equipe, Lia Wälti e Ramona Bachmann, lutavam contra problemas de saúde: Bachmann passou um tempo em uma clínica com transtorno de ansiedade e rompeu o ligamento cruzado, enquanto Wälti tem estado de saúde debilitada desde que passou por uma cirurgia.

Quando assinou em janeiro de 2024, Sundhage estava ansiosa pela jornada com o raro objetivo de um torneio em casa, porque ela já havia vivenciado o que tal evento pode desencadear: no Campeonato Europeu de 2013, ela era a técnica nacional de seu país natal, a Suécia.

A Suíça também estava otimista. Quem, senão um técnico do seu calibre, seria capaz de construir uma equipe forte em tão pouco tempo?

Sundhage assumiu a seleção nacional em um período de incertezas, marcado por um ano turbulento sob o comando de Inka Grings e o ponto mais baixo: uma derrota por 7 a 1 para a Espanha no final de outubro de 2023. A seleção também está passando por um período de transição. Jogadores-chave têm 32 anos ou mais, enquanto jogadores de uma nova e promissora geração, como Sydney Schertenleib e Iman Beney, têm apenas 18 anos.

Sundhage sabia que enfrentava um desafio. Pela primeira vez, ela está treinando uma equipe que não pode ser formada apenas pelos melhores jogadores do mundo, como já fez nos EUA, no Brasil ou na Suécia. "Preciso produzir algo diferente de tudo o que já fiz", disse ela no início. Individualmente, a Suíça não tem chance contra a concorrência. "Mas se jogarmos como equipe, tudo é possível."

Para Sundhage, o espírito de equipe era primordial, mesmo nas principais nações. Nos EUA, ela conseguiu unir uma equipe parcialmente dividida em torno de estrelas como Hope Solo. Ela usa a metáfora das duas pernas necessárias para seguir em frente: uma representa o desempenho, a outra, o ambiente da equipe. Inspirada em seu passado, ela tem altos padrões de desempenho: alta intensidade, força física e muita corrida. Ela exige jogadoras corajosas que ousem se aventurar fora de sua zona de conforto sem medo de cometer erros.

"Futebol é um jogo! Deve ser divertido, despertar emoções", ela gosta de gritar. Sua paixão pelo esporte transparece quando ela fala sobre sua infância, quando jogar futebol ainda era proibido para meninas, ou quando fala sobre as derrotas no Brasil, país apaixonado por futebol.

O estágio preparatório nas semanas que antecederam o Campeonato Europeu foi fisicamente exigente. Treinadores anteriores criticaram as deficiências atléticas da Suíça em comparação com os padrões internacionais, enquanto Sundhage queria jogadoras em forma. Alguns acharam o treino muito duro, enquanto outros sentiram que a alta intensidade uniu a equipe. "Quero a melhor equipe, não as melhores jogadoras", é um de seus mantras.

Sundhage exige que as jogadoras aceitem, internalizem e cumpram o papel que ela lhes atribui. "Essa será a chave para o sucesso", enfatizou ela no anúncio da escalação. Para construir união, ela gosta de usar métodos não convencionais. Exercícios clássicos de formação de equipe não são a sua praia. Em vez disso, ela costuma cantar — sempre no início do seu mandato ou durante o jogo, às vezes para descontrair, às vezes com uma mensagem.

Como técnica da seleção feminina sueca, ela subitamente incentivou todas as jogadoras, durante um aquecimento informal, a abrirem os braços e correrem pelo campo como aviões. Lia Wälti, capitã da seleção suíça, descreve as ideias, às vezes peculiares, de Sundhage desta forma: "Ela é uma personagem muito especial, e digo isso no bom sentido. Ela definitivamente não se importa com o que os outros pensam dela." Sundhage quer tirar as jogadoras suíças da concha. Ela as considera muito quietas, muito bem-comportadas, muito pouco comunicativas.

Para Sundhage, é importante reacender a chama. A jogadora americana Abby Wambach disse certa vez: "Eu amo muito a Pia porque ela me mostrou o que significa amar o jogo". Às vezes, Sundhage provoca deliberadamente para provocar uma reação: antes do Campeonato Europeu na Suécia, ela disse aos jornalistas que a Suécia só teria chance de sucesso se Lotta Schelin marcasse muitos gols. Isso colocou a atacante sob considerável pressão – e funcionou. Schelin se tornou a artilheira do torneio.

Sundhage, no entanto, não busca proximidade com os jogadores. Anos atrás, ela disse que tentou se interessar pela vida privada deles, mas simplesmente não conseguiu. Ela conta com sua comissão técnica para construir um relacionamento com eles. Isso funciona tão bem com os jogadores suíços quanto com os craques? Ou eles precisam de um pouco mais de atenção, especialmente quando o time está passando por uma fase frágil como a desta primavera?

Antes do Campeonato Europeu em casa, a grande questão continua sendo a recepção de Sundhage e suas ideias pelas suíças. Será que elas estarão à altura do desafio, aproveitarão a energia que liberaram – ou parecerão inseguras? Nas últimas semanas e meses, tem havido considerável ceticismo em relação às decisões de Sundhage. Por exemplo, houve o anúncio tardio da lista final de convocados para o Campeonato Europeu, apenas nove dias antes do torneio. Quando a maioria das nações já havia anunciado seus 23 nomes, Sundhage ainda estava treinando com mais de 30 jogadoras. Ninguém deveria se sentir seguro; cada um teria que lutar por sua vaga até o último treino.

Após a decisão, o clima na equipe, que as jogadoras geralmente descrevem como positivo, ficou visivelmente mais relaxado, disse a zagueira Nadine Riesen. No entanto, na bolha da escalação final, havia apenas alguns dias para treinar rotinas e automatismos – porque a questão da goleira também estava em aberto até então.

Sundhage contratou Elvira Herzog como a nova goleira titular logo no início, no final de 2024, para que a defesa pudesse se consolidar em uma estrutura estável e bem ensaiada. Mas Herzog demonstrou insegurança constante, enquanto a número dois, Livia Peng, foi eleita a melhor goleira da Bundesliga da temporada. Sundhage confiou em Peng nas duas últimas partidas oficiais antes da Eurocopa, onde ela prontamente cometeu um erro contra a França, mas, fora isso, teve um bom desempenho. Agora, Peng também estará no gol no torneio.

O restante da escalação também foi um tópico muito criticado, recorrente e, por vezes, confuso: em seu sistema 3-5-2, que pode ser expandido para um 5-3-2, algumas jogadoras ocupam posições com as quais não estão familiarizadas. Por exemplo, Iman Beney, que jogou como ponta direita no YB, mas também como lateral direita na seleção. Sundhage é teimosa, admite abertamente, e quer "colocar Beney em ação" nessa posição. A experimentação se deve em parte à necessidade: Sundhage não tem uma seleção de 40 a 50 jogadoras como em compromissos anteriores. As críticas não abalaram a carismática treinadora: ela respondeu a todas as perguntas com profunda confiança e convicção, mas sempre com um toque de humor.

Será que as suíças conseguirão implementar as ideias de Sundhage com a devida eficiência e a tempo? Conseguirão competir contra equipes que fizeram mais progresso do que elas nos últimos anos? E será que Sundhage conseguirá fazer uma equipe sem prestígio mundial brilhar no momento crucial? Será que ela conseguirá usar sua experiência para tomar as decisões certas em relação à equipe?

Quando Sundhage deixou os EUA após inúmeros títulos, várias jogadoras disseram o que particularmente apreciavam nela. Era sua crença inabalável de que ainda é possível vencer em qualquer situação. A compostura e a calma que ela exalava, mesmo quando tudo estava contra a equipe. Essas não são as piores qualidades para sobreviver ao Campeonato Europeu nas circunstâncias atuais.

Um artigo do « NZZ am Sonntag »