Do Mar Báltico ao Adriático: a Ocean Race se transforma de uma aventura com muita cerveja em uma regata para os melhores velejadores do mundo

Há quase dez anos, Kiel detém oficialmente o título de Cidade da Vela. E com razão: a Semana de Kiel, duas competições olímpicas de vela em 1936 e 1972 e inúmeras regatas internacionais offshore fizeram da cidade uma meca da vela. Com mais de três milhões de visitantes, a Semana de Kiel é a maior regata do mundo – com mais de 4.000 velejadores competindo em até 2.000 barcos em cerca de 350 regatas.

Diante desse cenário, os organizadores da Ocean Race Europe decidiram realizar a largada da segunda edição desta regata em etapas em Kiel, sem dificuldades. Espera-se que um público de seis dígitos assista à largada dos sete iates de Imoca na segunda-feira – principalmente porque o alemão Boris Herrmann está participando com a Equipe Malizia .

Do Mar Báltico, a regata os levará através do Mar do Norte e do Atlântico até o Mediterrâneo. As seis etapas os levarão por Portsmouth, Matosinhos, Cartagena, Nice e Gênova até a Baía de Kotor, em Montenegro, onde a regata terminará em 21 de setembro. Alguns dos capitães e suas tripulações que navegarão as aproximadamente 2.000 milhas náuticas estão entre os velejadores de alto mar de elite do mundo. Yoann Richomme terminou em segundo na última Vendée Globe , Paul Meilhat em quinto e Herrmann em décimo segundo.

Alan Roura, de Genebra, lidera uma tripulação exclusivamente suíça , que também inclui Simon Koster, de Zurique. Justine Mettraux aumenta a participação suíça na Ocean Race Europe: a genebrina faz parte da tripulação de Herrmann e participará das duas primeiras etapas.

A Ocean Race Europe é a versão mais curta da Ocean Race, disputada sob vários nomes há mais de cinquenta anos como uma circunavegação do mundo em etapas. Após anos de crise, ambos os formatos foram reestruturados. Em vez de grandes iates com vários tripulantes, os organizadores estão apostando no Imoca 60 – barcos oceânicos comprovados que podem ser pilotados individualmente ou em duplas. Isso também põe fim à imagem de timoneiros desgastados pelo tempo ao volante – os iates de hoje são em grande parte controlados internamente por computadores e pilotos automáticos.

A percepção da regata também mudou. Hoje, as tripulações produzem imagens espetaculares antes consideradas impossíveis – por exemplo, com a ajuda de drones que mostram barcos de corrida em regiões remotas do mundo onde nenhuma aeronave consegue chegar. As filmagens da primeira Ocean Race contam uma história diferente: um grupo colorido de velejadores de cabelos longos e barbas, em dezessete barcos de vários tamanhos, partiu de Portsmouth, Inglaterra, em 9 de setembro de 1973, para a primeira circunavegação tripulada do mundo.

O patrocinador era a Cervejaria Whitbread — perfeita para estudantes, aventureiros e amadores. A cerveja era considerada a bebida mais importante a bordo na época. Mesmo assim, grandes nomes como Peter Blake, Cornelis van Rietschoten e Éric Tabarly estavam lá. E até a morte navegou junto: três homens nunca retornaram desta viagem.

Na década de 1980, as equipes se profissionalizaram e as exigências se intensificaram. Na Suíça, a regata tornou-se um nome conhecido graças a Pierre Fehlmann: com cinco participações, ele ainda detém o recorde. Seus iates ostentavam nomes como "Disque d'Or", "Mérito", "Copa Mérito" e "UBS Suíça". Com este último, ele venceu a Regata Whitbread em 1986/87 — uma vitória comparável aos sucessos posteriores de Ernesto Bertarelli na Copa América .

Fehlmann ofereceu a centenas de jovens velejadores a oportunidade de adquirir experiência na vela oceânica. Ele foi o primeiro grande nome da vela suíça. Um de seus protegidos foi Dominique Wavre, ainda hoje o velejador suíço de maior sucesso na Vendée Globe.

Após a retirada da cervejaria como patrocinadora principal, a Volvo assumiu os direitos de nomeação por duas décadas. Mas, em 2018, a montadora sueca também se retirou. A pressão de custos, a queda na presença da mídia, o aumento dos orçamentos de campanha e o sucesso da Vendée Globe e da classe Imoca levaram a um ponto de virada. Uma empresa espanhola assumiu a organização. No início de 2027, a Ocean Race realizará novamente uma corrida de volta ao mundo por meses – a edição europeia servirá como pontapé inicial e teste.

Com seu projeto, apoiado por um investidor saudita, Roura e Koster pretendem dar continuidade às conquistas pioneiras de Fehlmann e treinar sete velejadores suíços na vela oceânica. Competir na Ocean Race Europe pretende ser o primeiro passo da equipe suíça rumo à circunavegação de 2027. Elodie-Jane Mettraux, irmã mais velha de Justine, também participou da seleção da tripulação. As duas participaram juntas da Ocean Race 2014/15 na equipe feminina da SCA.

O desempenho do segundo barco sob a bandeira suíça também será interessante. Franck Cammas, vencedor da Volvo Ocean Race 2011/12, veleja pela Equipe Holcim. Naquela época, ele cruzou a linha de chegada em Galway ao som de "Highway to Hell" — uma amostra do que as tripulações já haviam vivenciado na vastidão dos oceanos do mundo.