Ele até substitui Manuel Neuer: O outrora hostil Atubolu se torna um titã da DFB

A seleção alemã sub-21 está na final da Eurocopa, onde a Inglaterra a aguarda. Uma garantia de sucesso: Noah Atubolu, goleiro do SC Freiburg. Ele fez inúmeras defesas incríveis na semifinal contra a França. Seu caminho, no entanto, nem sempre foi fácil.

Quando a França tentou de tudo para virar o jogo na semifinal da Eurocopa contra a Alemanha, Noah Atubolu, pela primeira vez, deixou de ser protagonista. O atacante Thierno Barry acertou a trave nos três primeiros minutos, escapou por baixo de uma bola desviada e cabeceou para fora. Os juniores alemães viveram alguns minutos turbulentos nos acréscimos antes de contra-atacar e marcar 3 a 0, graças a Brajan Gruda. A final estava garantida. E, sobretudo, graças a Atubolu, que levou os franceses ao desespero em diversas ocasiões.

Logo após o intervalo, a Alemanha vencia por 2 a 0 após um início de primeiro tempo alucinante, com gols de Nelson Weiper e Nick Woltemade, quando o recém-substituído Barry teve seu primeiro momento de glória. Um cruzamento rasteiro encontrou o substituto subitamente livre, mas Atubolu se ergueu e, de alguma forma, segurou a bola com a perna direita, de curta distância. As coisas ficaram ainda mais espetaculares aos 68 minutos, quando o energizado Barry se libertou novamente. Ele tentou uma cabeçada em mergulho de curta distância, mas Atubolu conseguiu afastar a bola em cima da linha.

E quando seus companheiros finalmente tiraram a bola da zona de perigo, Atubolu levantou o dedo. Um pequeno gesto de triunfo, uma saudação ao adversário. Nada está acontecendo aqui hoje. Não na minha casa. Ele estava certo, seu gol permaneceu limpo. "Aquele foi o meu melhor e mais importante jogo no Sub-21", disse Atubolu no sábado, 1º. Depois de anos nem sempre fáceis, o jogador de 23 anos se tornou um goleiro de primeira classe no SC Freiburg, inspirando ainda mais esperança. Isso também se aplica ao seu futuro na seleção.

Manuel Neuer afastado do cargo de guardião dos registros

Na seleção juvenil, ele já segue os passos de Manuel Neuer. Agora, com sua 21ª partida, ele superou o eterno titã do FC Bayern como o melhor goleiro da seleção sub-21. Atubolu vestiu a camisa do time pela primeira vez em março de 2022 e já estava no gol na Eurocopa de 2023. "Noah está fazendo uma Eurocopa excepcional", disse o técnico da DFB, Antonio Di Salvo: "Nós o trouxemos há três anos porque sabíamos que ele era um goleiro de ponta, um talento. Não tenho ideia disso, mas os preparadores de goleiros disseram: vamos contratá-lo. E é por isso que ele merece jogar tantos jogos."

Na temporada passada, a primeira do Freiburg sem o técnico de longa data Christian Streich, o goleiro foi uma constante, contribuindo para o sucesso do clube, apesar das grandes mudanças de técnico em Julian Schuster. O clube terminou em quinto lugar e disputará a Liga Europa na próxima temporada. Foi também uma ótima oportunidade para Atubolu se promover para desafios ainda maiores. Recentemente, aumentaram os rumores de que grandes clubes, incluindo os da Inglaterra, estão interessados ​​nele. Mas Atubolu ignorou, concentrou-se em sua arte e, entre outras coisas, manteve-se sem sofrer gols por 609 minutos – um recorde do clube.

Streich fica protetor na frente de Atubolu

Ele agora é indiscutível no clube esportivo. Nem sempre foi assim. Há pouco menos de um ano, Atubolu enfrentava feroz hostilidade online. No final de abril de 2024, o técnico Streich defendeu o goleiro. "Estou muito nervoso com ele. Somos o SC Freiburg e temos um goleiro de 21 anos que disputou 40 partidas e não sofreu gols em nove jogos do campeonato", disse Streich. "O SC Freiburg está optando por um goleiro de sua própria equipe juvenil, de sua própria cidade. Esse é exatamente o nosso caminho." Atubolu pode ter cometido dois ou três erros, mas também ajudou em vários jogos a manter o clube esportivo sonhando com uma terceira participação consecutiva na Liga dos Campeões. "Há muito drama nas redes sociais, ou às vezes mídias antissociais", disse Streich.

Atubolu marcará o gol do Sub-21 mais uma vez, e a final de sábado contra a Inglaterra (21h no sábado, 1º de setembro, e no streaming ao vivo em ntv.de) será a última aparição da maior parte do elenco na principal seleção alemã sub-21. E o objetivo é claro. "Agora queremos o título", disse Atubolu.