Obsessão por jovens na Premier League? Na Inglaterra, os clubes de futebol estão cada vez mais apostando em jogadores mais jovens

Logo no início da temporada, Max Dowman causou furor na Premier League – por causa da sua idade. O jogador estreou pelo Arsenal FC com apenas 15 anos e 235 dias. Isso fez do adolescente o segundo jogador mais jovem da história da primeira divisão inglesa. Apenas seu companheiro de equipe Ethan Nwaneri era mais jovem quando estreou na primeira divisão inglesa, três anos atrás, aos 15 anos e 181 dias – também pelo Arsenal.

Dowman poderia ter quebrado esse recorde de idade na temporada passada, tendo se indicado para o time principal do técnico Mikel Arteta durante o treinamento de inverno de 2025. No entanto, uma restrição de idade o impediu de jogar na segunda metade da temporada: no prazo final da temporada final, 31 de agosto de 2024, Dowman ainda não havia completado 15 anos – o que significava que ele estava inelegível para jogar durante toda a temporada 2024/25 da Premier League.

Mesmo sem esse histórico, o jovem inglês é considerado "a próxima grande revelação", como são chamados os talentos promissores na terra natal do futebol. Dowman demonstrou suas habilidades especiais em suas primeiras aparições: em sua estreia contra o Leeds United, sofreu um pênalti nos acréscimos, que Viktor Gyökeres converteu para fazer 5 a 0.

Ele também entrou como substituto na partida principal contra o Liverpool FC (0-1). Um resumo recente de sua estreia pela seleção inglesa sub-19 contra a Espanha (empate por 3 a 3) atraiu bastante atenção. O ponta foi quase imparável e sofreu dez faltas só no primeiro tempo. O ex-jogador do Arsenal, Theo Walcott, que já havia feito sua estreia no início da partida, chegou a dizer que os movimentos de Dowman o lembravam de Lionel Messi. Assim como Messi, Dowman também se torna mais rápido com a bola nos pés, disse Walcott.

A euforia em torno de Max Dowman é um excelente exemplo de uma tendência na Premier League: os clubes estão cada vez mais apostando em jogadores cada vez mais jovens. O termo "obsessão juvenil" dificilmente parece um exagero para descrever o fenômeno. Neste ano, além de Dowman, vários outros adolescentes que ainda não atingiram a maioridade fizeram sua estreia profissional. Por exemplo, Chido Obi e Harry Howell, de 17 anos, jogaram pelo Manchester United e pelo Brighton & Hove Albion na Premier League, enquanto Chelsea FC e Liverpool FC chegaram a escalar dois jovens de 16 anos: Reggie Walsh jogou pelo Chelsea na Conference League na temporada passada e, há algumas semanas, Rio Ngumoha marcou o gol da vitória do Liverpool contra o Newcastle United (3-2) – ele agora é o quarto artilheiro mais jovem da Premier League.

Embora tenha havido exemplos semelhantes em décadas anteriores, eles nunca foram tão frequentes. O desenvolvimento começou em 2012, quando o então presidente da liga, Richard Scudamore, convenceu os clubes a implementar o Plano de Desempenho de Jogadores de Elite da Premier League – um conceito de desenvolvimento que previa investimentos direcionados ao futebol juvenil. O foco na formação de jogadores e técnicos, bem como na expansão da infraestrutura, foi uma resposta direta ao fraco desempenho da seleção inglesa na época e visava ajudar a cultivar uma nova geração de talentos locais. Os resultados dessas reformas são agora claramente visíveis: a média de idade na Premier League caiu, tanto individualmente quanto como equipe.

Pela primeira vez em duas décadas, todos os adolescentes até os 20 anos fizeram mais de quatrocentas aparições na Premier League na temporada passada. E a idade média dos times titulares mais jovens também caiu notavelmente dois anos desde a temporada 2016/17 – de cerca de 25 para 23 anos. A crescente confiança nos jovens se baseia na qualidade cada vez melhor dos talentos. Nas academias, os jovens jogadores são preparados especificamente para o futebol profissional – como Dowman, que chegou ao Arsenal aos cinco anos de idade. Ao mesmo tempo, os jovens jogadores costumam ser mais baratos do que os veteranos devido à falta de experiência. Portanto, os clubes se esforçam para adquirir os melhores talentos desde o início e tentam estabelecê-los nas categorias de base o mais cedo possível.

No entanto, a idade exata em que um jogador joga sua primeira partida profissional raramente é um indicador confiável de uma carreira de sucesso. Na lista dos vinte estreantes mais jovens da Premier League, apenas Wayne Rooney aparece na 20ª posição – ele se tornou um jogador decisivo de sua geração . O ponto crucial da questão: uma descoberta precoce quase sempre anda de mãos dadas com o aumento do interesse do público e das expectativas. Ambos podem prejudicar gravemente o desenvolvimento da personalidade de jovens jogadores.

O desgaste físico também não deve ser subestimado, especialmente porque potenciais lesões podem ter um impacto duradouro na carreira de uma pessoa. Para administrar a carga de trabalho de Dowman, o técnico do Arsenal, Arteta, recentemente lhe concedeu uma pausa de uma semana durante a pré-temporada. O adolescente não teve oportunidade de se recuperar devido a compromissos escolares.

Até o momento, existem poucas regulamentações em vigor para proteger os jovens jogadores. Os protocolos de segurança da Premier League estipulam que jogadores de até 18 anos devem se trocar em salas separadas. Eles só podem entrar no vestiário da equipe para reuniões. Além disso, os clubes são, em grande parte, deixados à própria sorte quando se trata de gerenciar seus talentos.

O Arsenal FC já convocou Dowman para a sua equipe da Liga dos Campeões. Caso ele jogue antes de completar 16 anos, no último dia deste ano, ele se tornará o jogador mais jovem da história da competição.