Primeiro pódio de Fórmula 1 para Hülkenberg no 239º GP – a equipe Sauber encerra uma seca de quase 13 anos em Silverstone

É uma mensagem de rádio que nasce da emoção, mas ainda não parece particularmente exagerada quando o chefe da equipe Sauber, Jonathan Wheatley, envia uma mensagem de rádio para o cockpit de Nico Hülkenberg após o Grande Prêmio da Grã-Bretanha: "Este deve ser o pódio mais esperado da história da Fórmula 1!"

Os números falam por si, já que o piloto alemão subiu ao pódio pela primeira vez em seu 239º Grande Prêmio. O terceiro lugar de Hülkenberg, após uma rápida recuperação, livra toda a equipe suíça de uma espécie de maldição esportiva; a última vez que um piloto da Sauber participou de uma cerimônia de pódio foi em outubro de 2012, quando Kamui Kobayashi venceu em Suzuka. Este resultado também encerra um longo jejum para a orgulhosa nação alemã do automobilismo; não havia um pódio desde Sebastian Vettel em 2021.

Em uma corrida marcada por pancadas de chuva, aquaplanagem, acidentes e intervenções do safety car diante de um público recorde de 160.000 espectadores, o britânico Lando Norris realizou um sonho esportivo de vida com sua vitória em casa. Seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, que recebeu uma penalidade de tempo na relargada, custou-lhe a vitória e terminou em segundo. O australiano ainda lidera a classificação geral com oito pontos de vantagem sobre Norris.

Quando se trata de realizar grandes sonhos, Hülkenberg, de 37 anos e 321 dias, não tem nada a esconder do vencedor Norris. O piloto da Renânia, que estreou na categoria rainha em 2010, conseguiu chegar ao topo não apenas em condições climáticas adversas, mas também após uma sessão classificatória malsucedida, partindo da penúltima posição do grid.

"Conseguir algo assim não é apenas uma questão de sorte, mas, acima de tudo, de um desempenho de corrida muito forte", elogiou Mattia Binotto, responsável por transformar a Sauber na futura equipe de fábrica da Audi. O italiano elogiou a direção impecável, a boa comunicação e a estratégia correta.

Hülkenberg, eleito o Piloto do Dia pelos fãs em Silverstone, teve que se recompor após as extenuantes 52 voltas. "Meu Deus, isso é inacreditável", gaguejou ele pelo rádio, com a voz embargada pelas lágrimas. Na garagem da Sauber, onde tremiam desde a volta 35, quando Hülkenberg ultrapassou o canadense Lance Stroll, que também havia subido no grid, assumindo o terceiro lugar, eles já dançavam de alegria.

O champanhe já estava preparado, mas com o campeão mundial Lewis Hamilton respirando fundo, o sucesso de Hülkenberg no quarto final da corrida não estava de forma alguma garantido. Em dado momento, o britânico, que buscava desesperadamente seu primeiro pódio com o vermelho da Ferrari em sua corrida em casa, chegou a um segundo do líder. Mas na fase crucial das trocas finais de pneus, Hülkenberg e Sauber mantiveram a calma. Hülkenberg ficou uma volta a mais que Hamilton, o que decidiu a corrida. No final, cinco segundos separaram o terceiro do quarto.

Hülkenberg ainda precisa se familiarizar com os costumes dos três primeiros colocados, enquanto o vencedor Norris teve que trazer seu capacete, que estava exposto em uma vitrine atrás do pódio. O piloto de Emmerich, na região do Baixo Reno, que subiu ao pódio pela última vez com a Porsche em 2015, com sua vitória em Le Mans, já estava mais tranquilo a essa altura, embora tenha ficado surpreso ao ver que os troféus apresentados em Silverstone eram feitos de peças de Lego.

Com alguma distância, Hülkenberg falou de um ritmo de corrida geralmente bom, mas também admitiu que, após os intensos 100 minutos em Silverstone, primeiro precisou organizar suas emoções e impressões: "Foi surreal". O duelo de longa distância com seu perseguidor Hamilton lhe deu emoção e espírito de luta: "Eu sabia que tinha que superar isso de alguma forma. Mas foi uma corrida no fio da navalha". Sua vasta experiência provavelmente o ajudou muito nessa situação.

No fim de semana anterior, em Spielberg, ele já havia subido da bem atrás para a nona posição, o que, em um pelotão intermediário apertado e ferozmente disputado, costuma ser tão difícil quanto a batalha pela vitória. No Campeonato Mundial de Pilotos, Hülkenberg conseguiu subir para a nona posição graças aos 15 pontos conquistados em Silverstone.

Isso também tem um impacto decisivo no lucrativo Campeonato de Construtores. A Sauber, anteriormente penúltima colocada, está agora em sexto lugar, cinco pontos à frente da Racing Bulls e da Aston Martin. Trinta e cinco dos 41 pontos da equipe Sauber neste ano foram conquistados nas últimas quatro corridas, depois que o carro de corrida C 45 teve sua aerodinâmica significativamente aprimorada no túnel de vento de Hinwil, principalmente por meio de uma parte inferior da carroceria redesenhada.

Além do momento de comemoração no centro da Inglaterra, o pódio tem um impacto significativo no ritmo da equipe. "Traz energia adicional à equipe", acredita Mattia Binotto, que já percebeu, após os sucessos recentes, que a força de trabalho, que cresceu significativamente em um curto período de tempo, está cada vez mais chegando à fábrica com um sorriso no rosto.

Para o chefe de equipe Jonathan Wheatley, que chegou da Red Bull Racing em 1º de abril, o resultado é mais uma confirmação de que "estamos em uma ótima jornada". O britânico pôde fornecer à equipe da Sauber informações cruciais sobre a técnica e a estratégia de pit stop. Nico Hülkenberg se alegra em evocar: "Eu tinha isso em mim, nós temos isso em nós".