Segundo campeão alemão da NBA: Seguindo os passos de Nowitzki, só seu filho Hartenstein rouba a cena

Demorou 14 longos anos, mas agora a Alemanha tem outro campeão da NBA depois de Dirk Nowitzki. Isaiah Hartenstein conquista o primeiro título da história da franquia com o Oklahoma City. Provavelmente não será o último.

Elijah Hartenstein está se divertindo muito. Seu pai, Isaiah, acaba de ganhar o campeonato da NBA com o Oklahoma City, tornando-se o segundo alemão, depois de Dirk Nowitzki, a alcançar o feito. Mas enquanto o time comemora com entusiasmo o primeiro título da história da franquia diante de 18.000 torcedores do Thunder na Paycom Arena lotada, seu filho de um ano dorme tranquilamente nos braços de Hartenstein. "Talvez não seja alto o suficiente para ele", brinca o alemão de 27 anos, antes de agitar a plateia e prometer ao repórter que contará ao filho sobre a cena amanhã.

O sétimo e decisivo jogo final entre o melhor time da temporada e a surpresa, o Indiana Pacers, havia terminado alguns minutos antes. O OKC venceu por 103 a 91, com Hartenstein contribuindo com sete pontos, nove rebotes e quatro assistências para a vitória no Jogo 7. Com um total de 11,2 pontos, 10,7 rebotes e 3,8 assistências na temporada passada, ele foi um dos jogadores-chave do jovem Thunder, que se tornou um dos quatro únicos times da história a vencer 84 ou mais jogos em uma temporada, além dos playoffs.

Liderado pelo dominante Shai Gilgeous-Alexander, que se tornou apenas o quarto jogador, depois de Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Shaquille O'Neal, a conquistar os títulos de artilheiro, MVP e MVP das Finais na mesma temporada, o Oklahoma City passou de um superlativo para o outro. O título era lógico. "Se eu ganhasse, seria algo legal para a Alemanha também", disse o pivô alemão antes do início da série das Finais. Ele agora alcançou esse objetivo – com um dos clubes mais bem formados e administrados da liga, um que poderia ter lançado uma dinastia em potencial.

Adição perfeita para um time historicamente bom

Já uma das cinco melhores defesas da liga no ano passado, o gerente geral Sam Presti eliminou a maior fraqueza defensiva do elenco e, simultaneamente, adicionou dois defensores de elite: Alex Caruso e Hartenstein. Os dois tornaram o OKC impenetrável. Caruso era conhecido há muito tempo como um armador implacável no meio da quadra; "I-Hart" se destacou como um trabalhador esforçado, um patrulheiro de zona alto e atlético, um dos melhores protetores de aro estatisticamente e um elemento dissuasor móvel no interior. O alemão valeu US$ 87 milhões ao longo de três anos para Presti e Oklahoma City no verão passado como agente livre — um investimento perfeito, como logo se viu.

Lu Dort, Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren já eram defensores com rating positivo. Graças à adição de Caruso e Hartenstein, a hidra do Thunder se tornou um pesadelo para os ataques adversários. O OKC confirmou o padrão que havia apresentado durante a temporada regular nos playoffs: o melhor rating defensivo, o menor número de pontos permitidos na zona, a pior porcentagem de arremessos entre os adversários e o maior número de defesas desviadas por jogo.

A combinação de uma defesa tão sufocante com um ataque explosivo, que, graças à liderança de Gilgeous-Alexander, gerou um rating ofensivo de mais de 120 pontos a cada 100 ataques, colocou o Oklahoma City em segundo lugar entre todos os times da história da NBA em rating líquido. Apenas o quase perfeito Chicago Bulls de Jordan em 1995-96, com um +13,4, foi melhor que o Thunder (+12,8). Hartenstein também foi uma peça-chave no quebra-cabeça ofensivo graças ao seu "push shot" patenteado, sua habilidade de passe, seus rebotes incansáveis ​​nos rebotes ofensivos e seus bloqueios robustos.

Caminho pouco ortodoxo para o topo do basquete

O caminho de Hartenstein até a NBA é incomum. Nada lhe foi dado de graça, muitas vezes exigindo que ele se desviasse para ligas obscuras e garantias contratuais escassas. Mas ele perseverou. Nascido no Oregon, filho de um ex-jogador de basquete alemão e mãe americana, Hartenstein mudou-se para a Alemanha com a família em 2008, jogando inicialmente pela MTV Gießen e logo depois pelo antigo clube de seu pai, o Artland Dragons, em Quakenbrück. Mesmo assim, o jovem alto tinha grandes sonhos: "Meu objetivo é jogar na NBA. Quero jogar na melhor liga do mundo."

Com os Young Dragons, ele conquistou o título de campeão da Bundesliga de Basquete Juvenil (JBBL) e arrecadou o prêmio de MVP como Jogador Mais Valioso. Estreou na BBL com apenas 16 anos. Aos 17, transferiu-se para o poderoso Zalgiris Kaunas, da Lituânia, onde conquistou o campeonato lituano e disputou a Euroliga. No início de 2017, atraiu a atenção ao integrar a seleção mundial sub-19 no renomado Nike Hoop Summit. Dirk Nowitzki e Dennis Schröder já haviam aparecido no radar dos olheiros da NBA neste jogo de exibição. Poucos meses depois, Hartenstein se inscreveu para o draft e foi selecionado na 43ª posição geral pelo Houston Rockets na segunda rodada.

Hartenstein gradualmente conquistou um contrato garantido na NBA por meio do time de base do Rio Grande Valley Vipers, time de Houston. Embora tenha transitado entre a NBA e a G-League por um tempo, ele conquistou o título da G-League de 2019 com os Vipers e foi homenageado como MVP das Finais da G-League. Após dois anos em Houston e aparições esporádicas — 28 como calouro e 23 como segundo ano — Hartenstein inicialmente se juntou ao Denver Nuggets, apenas para ser negociado com o Cleveland Cavaliers meses depois. Ele também não ficou lá por muito tempo: no verão seguinte, assinou com o Los Angeles Clippers, onde encontrou um papel consistente pela primeira vez e conseguiu transformar suas sólidas atuações como reserva em um contrato de dois anos com o New York Knicks. Graças ao seu comprometimento inabalável e atitude rude, Hartenstein se tornou um favorito dos fãs no Madison Square Garden — e um dos agentes livres mais requisitados da NBA. Após a derrota nos playoffs do ano passado para o Dallas, o Oklahoma City buscava desesperadamente reforços nas posições recuadas. E o resto, como dizem, é história.

Quinto alemão nas finais da NBA

Hartenstein veio, jogou e venceu. Muitas vezes. 68 vezes durante a temporada regular, outras 16 vezes nos playoffs. Oklahoma City transformou uma das melhores atuações do início ao fim de todos os tempos no primeiro título de sua história (o tempo em Seattle antes da mudança para Oklahoma em 2008 não conta), e Hartenstein coroou sua carreira de maior sucesso como profissional com o título – e contribuiu para o sucesso com uma média de 5,6 pontos e 6,7 rebotes nestas finais.

Dirk Nowitzki não só teve uma média impressionante de 24,4 pontos e 10,3 rebotes em doze aparições nas Finais, como também foi o único alemão a ser coroado campeão da NBA por um longo tempo, tendo vingado a derrota de 2006 para o Miami Heat como MVP das Finais em 2011 com seu Dallas Mavericks. Detlef Schrempf, titular do Seattle Supersonics em 1996, perdeu por 4 a 2 para o Chicago Bulls de Michael Jordan. Schrempf teve uma média de 16,3 pontos, 5,0 rebotes e 2,5 assistências naquela época. Maxi Kleber (1,8 pontos e 1,4 rebotes em cinco jogos, perdido com o Dallas em 2024) e Daniel Theis (1,5 pontos e 2,5 rebotes em dois jogos, perdido com o Boston em 2022) chegaram às Finais da NBA, mas não foram um fator lá.

Ele deixou em aberto se o pivô mais talentoso da Alemanha finalmente competirá internacionalmente pela Alemanha novamente neste verão e nos anos seguintes. "Eu definitivamente quero competir nos Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles. Quanto ao Campeonato Europeu deste ano e à Copa do Mundo de 2027, teremos que ver como me sentirei fisicamente após a longa temporada", disse Hartenstein em abril. Ele sempre enfatiza que a NBA é sua principal prioridade.

Foi essa atitude, entre outras, que o tornou inadequado para o elenco do ex-técnico da seleção, Gordon Herbert. A última de suas 19 partidas pela seleção alemã foi há sete anos. A Alemanha almeja superar a medalha de bronze de 2022 no Campeonato Europeu, que começa em agosto, e é considerada uma das principais candidatas ao ouro com sua melhor equipe. Um recém-coroado campeão da NBA só daria um impulso duradouro a esses planos...