Três mortes chocam a nação do boxe do Japão – agora as opções para perda de peso a curto prazo serão restritas

Shigetoshi Kotari e Hiromasa Urakawa tinham muito em comum. Ambos tinham 28 anos e 1,78 metro de altura, haviam começado suas carreiras como boxeadores profissionais alguns anos antes e já haviam conquistado fama após doze e quatorze lutas nas categorias superpluma e leve, respectivamente.

Todos os seus duelos aconteceram no Korakuen Hall – a lendária arena no bairro de Bunkyo, em Tóquio, que se tornou a meca do boxe japonês por décadas. Uma luta acontece aqui a cada poucos dias, e foi lá que os dois lutaram boxe na primavera retrasada. Urakawa venceu por nocaute no sexto round.

Na noite de 2 de agosto, os aspirantes desmaiaram logo após o fim de suas lutas contra outros oponentes. Eles foram levados por paramédicos para um hospital próximo e imediatamente operados por hemorragias cerebrais agudas. No entanto, morreram uma semana depois, com meio dia de diferença : Kotari na noite de sexta-feira, Urakawa na manhã de sábado.

As mortes trágicas dos dois lutadores atraíram a atenção mundial. Chamaram a atenção para uma nação do boxe que gostaria de se orgulhar de suas imensas atividades. Mas, ultimamente, não pode mais fazê-lo. Muita coisa simplesmente aconteceu.

Em maio passado, Ginjiro Shigeoka, de 25 anos, desmaiou em Osaka após perder uma luta pelo título mundial na relativamente nova categoria mínima (até 47,6 kg). Assim como os outros dois, ele passou por uma cirurgia no cérebro para tratar um hematoma subdural e está em coma desde então. Depois, veio o infortúnio de Kazuki Anaguchi: o peso-galo de 23 anos, natural de Kobe, desmaiou no final de 2023 após perder pontos e sofrer quatro knockdowns em uma luta pelo título nacional. Seis semanas depois, em fevereiro de 2024, ele morreu no hospital – apesar de uma cirurgia de emergência imediata.

Quatro desastres em pouco mais de um ano e meio não só aumentaram a pressão pública, como também alarmaram a Federação Japonesa de Boxe (JABF). Na terça-feira, a Federação convocou proprietários de academias, treinadores e dirigentes para uma reunião de emergência. Seu Secretário-Geral, Tsuyoshi Yasukochi, anunciou que tomaria "todas as medidas necessárias". Essa era a única maneira de a federação garantir que Kotari e Urakawa não tivessem morrido "em vão".

Um dia depois, a entidade que regulamenta o esporte anunciou novas regras. As lutas por títulos major e continental, supervisionadas pela JABF, agora durarão apenas dez rounds, em vez dos doze anteriores. Além disso, exames de urina devem ser realizados antes das lutas. Isso determina a quantidade de água no corpo dos atletas. Se estiver muito baixa, eles serão imediatamente suspensos. E se um atleta comprovar que ganhou mais de dez por cento do seu peso entre a pesagem e a entrada no ringue, ele não poderá lutar no limite anunciado, mas apenas em uma categoria acima dele.

Shoji Kobayashi, presidente da Associação Japonesa de Boxe Profissional, uma associação de promotores, também anunciou novas mudanças nas regras. Por exemplo, o plano é regulamentar quantos dias antes de uma luta os boxeadores profissionais podem se preparar com treinos intensos.

Quase todas as medidas planejadas visam a controversa prática do corte de peso, ou seja, a redução de peso a curto prazo. E poderiam servir de modelo para federações em outras partes do mundo. Boxeadores profissionais e amadores em todos os continentes arriscam seu peso até subirem na balança – e então literalmente se empanturram para ganhar força física. Eles usam meios e métodos testados e comprovados, além de novos. Alguns deles podem representar pouco risco, outros podem ser muito perigosos para os boxeadores – especialmente na ausência de supervisão médica rigorosa.

Até mesmo Muhammad Ali ignorou suas preocupações quando, como ele admitiu mais tarde, tomou inúmeros comprimidos de L-tiroxina antes de sua luta pelo campeonato mundial contra Larry Holmes em 1980. O hormônio tireoidiano ajudou o ícone do boxe a perder cerca de 22 quilos, mas também levou Muhammad Ali a ficar exausto no ringue.

Artistas marciais agora têm acesso a inúmeros truques e técnicas para desidratar seus corpos. Essas técnicas variam de roupas de sauna de borracha e banhos quentes de água salgada a dietas especiais, diuréticos e laxantes. Isso já é alarmante o suficiente, pois a desidratação grave pode enfraquecer gravemente o sistema cardiovascular, a função renal e o metabolismo energético. Às vezes, isso pode levar a problemas oculares e alterações mentais.

No entanto, segundo neurocientistas, os efeitos mais perigosos dessas medidas de perda de peso para o cérebro são os efeitos. Muitas vezes, pouco fluido retorna ao cérebro antes da luta para absorver adequadamente os choques causados pelos golpes. Como resultado, as chamadas veias de ligação nas três camadas das meninges podem se romper, causando hemorragias fatais (hematomas subdurais).

Ainda não se sabe quanto peso Kotari e Urakawa tiveram que perder antes de suas lutas finais para se manterem dentro dos limites do superpluma (pouco menos de 59 kg) e do peso leve (61,235 kg), respectivamente. No entanto, mesmo independentemente disso, está comprovado que tais desastres são mais prováveis de ocorrer nas categorias de peso "mais leves". Treze das mortes registradas em todo o mundo nesta década ocorreram nos muitos limites abaixo do peso médio – e apenas quatro nos acima. Isso é um indício de que a causa das mortes no Japão não é um problema local, mas uma ameaça globalmente subestimada à vida e à integridade física.