A insolvência da Northvolt provoca um abalo político em Berlim: a ministra da Economia, Katherina Reiche, critica seu antecessor, Robert Habeck

De um farol de esperança a um problema político: a insolvência da fabricante sueca de baterias Northvolt desencadeou um grave abalo político na Alemanha. O foco está no Ministério da Economia, que, sob o então Ministro dos Verdes, Robert Habeck, aprovou apoio financeiro para a construção de uma nova fábrica da Northvolt em Heide, no estado de Schleswig-Holstein, no norte da Alemanha, em 2023. O objetivo era produzir células de bateria para carros elétricos e reduzir a dependência da Europa da China.

A questão central é se o ministério de Habeck examinou adequadamente o projeto e seus riscos. A Comissão de Orçamento do Bundestag abordou a questão em sessão fechada na tarde de quarta-feira. No mesmo dia, a nova Ministra da Economia, Katherina Reiche (CDU) , distanciou-se de sua antecessora. A decisão de investimento foi tomada com boas intenções, mas provou ser "falha". Agora, ela disse durante um interrogatório governamental no Bundestag que os fatos precisam ser esclarecidos.

A Comissão de Orçamento recebeu dois relatórios sobre o caso com antecedência: um documento confidencial do Tribunal de Contas da União, de meados de junho, e um relatório parcialmente redigido da empresa de auditoria PwC, que participou do processo decisório do Ministério da Economia em 2023. Embora o relatório do Tribunal de Contas já tenha sido divulgado na semana passada, o relatório da PwC também foi divulgado. Ambos os documentos estão disponíveis para o NZZ.

Os especialistas da PwC traçaram um panorama misto para a Northvolt em 2023. Entre os pontos fortes do projeto, citaram o fato de que quase todos os principais fabricantes de automóveis e caminhões já são clientes da empresa. Entre os pontos fracos, citaram a produção de células de bateria da empresa, associada a "custos de produção relativamente altos" e o fato de que, em comparação com fabricantes estabelecidos, a empresa sueca "até agora alcançou relativamente poucos sucessos em todas as áreas da cadeia de valor". Foi "no mínimo incomum" que a Northvolt não comparasse seus próprios produtos com os de seus concorrentes.

Entre os riscos, o relatório cita, além da sobrecapacidade esperada no mercado de células de bateria, o fato de que a implementação da estratégia de expansão, que descreve como "ambiciosa", exigirá capital significativo. "Atualmente, ainda estão pendentes compromissos concretos de financiamento de investidores externos", acrescentou. Ele também destacou que a empresa está registrando prejuízos.

No entanto, com base em uma simulação até 2028, o fim do prazo do título conversível, a PwC considerou "provável" que a Northvolt "consiga pagar o título conversível do KfW, incluindo juros, na forma de ações da empresa". No entanto, o pagamento das atividades operacionais "provavelmente não será possível" se o planejamento corporativo mais conservador for considerado como ponto de partida. No entanto, a PwC considera "plausível" que a Northvolt consiga levantar liquidez suficiente no mercado de capitais na data de vencimento para pagar o título conversível, incluindo juros. Uma perda total do capital fornecido ocorre "em menos de 1% dos casos simulados".

O relatório deve ser lido em conjunto com o relatório retrospectivo do Tribunal de Contas da União, que critica duramente o Ministério da Economia.

Se o governo federal deseja apoiar excepcionalmente empresas individuais, deve ponderar adequadamente as oportunidades e os riscos associados, afirma o relatório em sua introdução. "Não o fez ao apoiar a Northvolt em 2023", escreve o Tribunal de Contas da União. Apesar dos comentários críticos – inclusive na declaração dos auditores – e de uma base de informações aparentemente limitada, o Ministério da Economia não investigou mais a fundo as questões em aberto e os riscos. "Em vez disso, agiu em grande parte de acordo com o 'princípio da esperança'", afirma o relatório.

Entre outras coisas, o Tribunal de Contas criticou o fato de o Ministério da Economia não ter solicitado cenários para as premissas relevantes. Isso deixou completamente incerto se, por exemplo, a perda de pedidos individuais ou a construção mais lenta de fábricas colocariam em risco a continuidade da existência da Northvolt e o pagamento do título conversível. O ministério não deveria ter considerado a declaração (referindo-se à da PwC) "como base suficiente para a tomada de decisão".

Outros pontos de crítica incluem o fato de que o ministério tomou a decisão sozinho, enquanto em outros instrumentos de financiamento o governo federal avalia regularmente os riscos com o envolvimento de vários ministérios.

O futuro do projeto Heide permanece incerto. A construção começou em março de 2024 , mas ainda não está muito avançada.

O destino da matriz sueca é igualmente incerto. No entanto, de acordo com relatos da mídia citando o administrador da insolvência, um comprador estrangeiro apresentou uma oferta inicial de aquisição não vinculativa.

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