O poder dos cartéis de drogas está colocando o México e partes da América Central em rota de colisão com os EUA

No final de janeiro, Donald Trump fez sérias acusações contra o governo mexicano. Eles trabalham em conjunto com os cartéis que estão inundando os Estados Unidos com imigrantes ilegais e drogas como o opioide sintético fentanil. No início de março, Trump decidirá se imporá tarifas de 25% sobre produtos mexicanos, que só serão suspensas quando o México proteger a fronteira.

As tarifas podem levar o México à recessão, e é por isso que a presidente Claudia Sheinbaum está se defendendo das acusações de Trump: desde que assumiu o cargo em outubro, ela intensificou a luta contra as gangues e prendeu mais de 10.000 suspeitos. Além disso, enviou 10.000 soldados para a fronteira para apaziguar Donald Trump.

Mas uma espada de Dâmocles ainda mais afiada paira sobre as relações bilaterais. Dos oito cartéis de drogas que Trump classificou como organizações terroristas no final de janeiro, seis são do México. Entre eles está o cartel de Sinaloa, considerado o maior produtor de fentanil. Além disso, há a Mara Salvatrucha (MS-13) ativa em El Salvador, Guatemala e Honduras e o venezuelano Tren de Aragua.

Mike Waltz, conselheiro de segurança nacional de Trump, exige que as gangues sejam combatidas como o Estado Islâmico (EI) já foi. Ele se refere a uma lei aprovada após os ataques de 11 de setembro de 2001, que permite ao presidente usar forças militares no exterior contra terroristas. Atentados ou o envio de forças especiais ao México seriam teoricamente possíveis.

Na América Central, as operações militares despertariam memórias de um capítulo sombrio. Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos usaram força bruta para combater a disseminação de ideologias de guerrilha de esquerda em El Salvador, Nicarágua e Guatemala. E no Panamá, o presidente Manuel Noriega foi deposto em 1990. Embora tenha ajudado a agência antidrogas americana DEA na luta contra as guerrilhas centro-americanas, ele também fez negócios com o cartel colombiano de Medellín, de Pablo Escobar.

O assassinato de Escobar em 1993 foi parte da "Estratégia Kingpin" da DEA, o desmantelamento das gangues através da eliminação dos chefões. Mas, assim como no caso Escobar, as prisões de “El Chapo” Guzmán em 2016 e de seu parceiro no cartel mexicano de Sinaloa, “El Mayo” Zambada, em julho de 2024, não trouxeram o sucesso esperado. Em vez disso, tais ações levam à fragmentação dos cartéis e a sangrentas lutas internas pelo poder, como mostram estudos. O resultado é mais violência por parte de cada vez mais gangues de traficantes.

Para Armando Vargas, do think tank de segurança México Evalúa, na Cidade do México, a prisão de "El Mayo" Zambada em território mexicano sem o conhecimento do governo mexicano mostra que os Estados Unidos não confiam no México. “O crime organizado não pode ter sucesso sem alguma forma de apoio de atores estatais”, diz Vargas. E os EUA saberiam disso.

As declarações de El Mayo ao judiciário americano podem ser explosivas para a política mexicana. No final de fevereiro, El Mayo pediu ao governo mexicano que concordasse com seu retorno ao México com os Estados Unidos. Caso contrário, suas declarações ameaçam o colapso das relações bilaterais. Aparentemente ele tem algo importante para relatar.

Já em 2024, a mídia noticiou investigações da DEA contra o então presidente Andrés Manuel López Obrador. Dizem que ele recebeu dinheiro do cartel de Sinaloa durante as eleições de 2006. Embora não haja evidências concretas, circulam rumores no México sobre sua leniência com o cartel. O caso também reforça a má reputação da política mexicana nos Estados Unidos.

Em 2024, o judiciário condenou o ex-ministro da Segurança do México, Genaro García Luna (2006-2012), a 38 anos de prisão por colaboração com o cartel de Sinaloa. Uma crise diplomática desencadeou a prisão do ex-ministro da Defesa Salvador Cienfuegos nos Estados Unidos em 2020, que teria protegido cartéis de drogas de processos judiciais. Depois que López Obrador ameaçou encerrar sua cooperação com a DEA, ele foi libertado.

O governo do México está enfrentando um dilema, diz Vargas. A pacificação do país não pode ser alcançada pela força, mas depende da boa vontade das gangues em celebrar acordos entre si e com o governo para renunciar à violência. Mas os Estados Unidos não gostam disso, como mostram os casos de García Luna e Salvador Cienfuegos.

O exemplo de Honduras mostra quão difícil é a cooperação na luta contra as drogas. A economia, a política e o aparato de segurança estão profundamente permeados pelo crime organizado. Localizado a meio caminho entre a América do Sul e os EUA, o país é considerado um ponto de transbordo ideal para drogas. A produção de cocaína também está aumentando aqui.

Em 2008, o então presidente Manuel Zelaya foi investigado pelo judiciário dos EUA. Ele e seus irmãos também foram investigados em Honduras por causa de suas ligações com cartéis mexicanos e colombianos. Não está claro até que ponto o governo Obama esteve envolvido na derrubada de Zelaya pelos militares em 2009. No entanto, os próprios mentores hondurenhos do golpe ficaram sob suspeita de estarem ligados ao crime organizado. O filho do sucessor de Zelaya, Porfirio Lobo Sosa, foi preso pela DEA em 2015 e condenado a 24 anos de prisão em 2017.

O sucessor de Sosa, Juan Orlando Hernández, foi considerado por muito tempo o parceiro ideal dos EUA na luta contra as drogas, especialmente desde que ele teve chefões do tráfico extraditados para os EUA a partir de 2014. Ele era amigo de Donald Trump. Mas em 2018, seu irmão Tony Hernández foi preso nos Estados Unidos e posteriormente condenado à prisão perpétua. Dizem que ele contrabandeou toneladas de cocaína para os EUA. Durante o julgamento, descobriu-se que o presidente Hernández era o chefe da gangue.

Por exemplo, nas eleições de 2021, o governo Biden apoiou Xiomara Castro, esposa do ex-presidente Zelaya, que prometeu extraditar Juan Orlando Hernández para os Estados Unidos. Isso aconteceu no início de 2022, dois anos depois ele foi condenado a 45 anos de prisão. Mas a parceria com o governo Castro terminou rapidamente quando novas evidências surgiram contra o marido de Castro, o ex-presidente Zelaya, e sua família. Dizem que essas são conexões com gangues de traficantes venezuelanas.

Em meados de 2024, um vídeo de 2013 também apareceu mostrando o irmão de Zelaya aceitando US$ 650.000 de um cartel hondurenho. O presidente Castro ameaçou rescindir o acordo de extradição devido às investigações americanas, mas retirou a ameaça na semana passada sob pressão do governo Trump.

Assim como em Honduras e Guatemala, a Mara Salvatrucha (MS-13), que Trump classificou como uma organização terrorista, também atua em El Salvador. Ela aterrorizou a população por décadas antes do presidente Nayib Bukele declarar guerra em 2019. Para isso, ele prorrogou repetidamente o estado de emergência desde 2022, o que significa que os direitos fundamentais estão suspensos. Bukele já prendeu cerca de 83.000 pessoas, com ONGs e o governo Biden acusando-o de graves violações de direitos humanos.

Enquanto isso, a plataforma investigativa El Faro relatou negociações secretas entre o governo de Bukele e a Mara Salvatrucha. Líderes de gangues procurados por terrorismo e tráfico de drogas teriam sido protegidos da justiça dos EUA por Bukele. Os associados de Bukele foram posteriormente sancionados pelo governo Biden, o que levou a um rompimento com Washington.

Com a posse de Trump, a situação para Bukele melhorou. O fã declarado de Trump chegou a oferecer ao Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, no início de fevereiro, a possibilidade de acolher imigrantes ilegais e cidadãos americanos condenados em suas prisões. O próprio Trump dá crédito a Bukele por fazer um excelente trabalho no combate às gangues criminosas. Bukele não precisa se preocupar com a ação do Pentágono contra a Mara Salvatrucha em El Salvador.

É questionável se Donald Trump realmente usará os militares contra as gangues. No caso do México, isso perturbaria as relações com o parceiro comercial mais importante dos Estados Unidos. Mas Trump depende do México para combater o contrabando de pessoas e o tráfico de drogas. Países amigos dos EUA, como Panamá, Costa Rica e Guatemala, já prometeram a Trump que tomarão medidas contra as gangues e reforçarão os controles em suas fronteiras.

Ameaças de ação militar também poderiam servir para persuadir os antagonistas de Washington, como Nicarágua, Venezuela e Honduras, a aceitar de volta seus compatriotas deportados dos Estados Unidos. O fato de governos violarem direitos humanos na luta contra gangues, como no caso de El Salvador, não parece ter importância para o governo Trump.

Para combater eficazmente as gangues de traficantes, são necessários outros meios. A presidente mexicana Claudia Sheinbaum pediu a Trump que combata as redes de vendas e os fluxos financeiros dos cartéis nos Estados Unidos e introduza medidas de prevenção e tratamento para viciados em drogas. Além disso, os EUA devem tomar medidas contra o contrabando de armas modernas de fabricação americana para as gangues. Especialistas concordam com Sheinbaum. Mas Trump ainda não tomou nenhuma medida nessa direção.