Um grupo de cientistas afirma ter descoberto um sistema hidráulico que esteve ativo por mais de quatro séculos.

Em Arles , uma cidade francesa e antiga província romana da Gália, blocos de pedra cobertos por depósitos minerais foram encontrados , removidos do teto desabado de um banho romano.

Esta descoberta levantou a possibilidade de se tratar de um sistema hidráulico ativo há mais de 400 anos. Esta operação nunca havia sido documentada antes, mas é conhecida pelas crostas de carbonato que se acumularam nas paredes internas dos canais.

O aqueduto de Arles é uma das infraestruturas romanas mais complexas e, de acordo com este estudo publicado na revista Geoarchaeology, acredita-se que ele continha uma ferramenta inovadora.

Pesquisadores utilizaram depósitos de carbonato formados pelo fluxo contínuo de água como arquivo geológico e conseguiram reconstruir sua evolução em detalhes. Esses depósitos nos permitem identificar períodos de limpeza, mudanças no fluxo ou substituição de seções.

Mas os depósitos de carbonato estão contaminados com argila e não puderam ser datados usando métodos tradicionais, como a datação por radiocarbono. Assim, a equipe realizou análises de isótopos estáveis ​​de oxigênio e carbono , que refletem variações anuais relacionadas à temperatura da água, ao tipo de fonte e até mesmo ao tempo de residência da água nos canais.

"Isso nos permitiu identificar as mesmas camadas anuais nos carbonatos e, assim, determinar seus períodos relativos de deposição e, portanto, a cronologia histórica das modificações feitas no sistema hídrico de Arles", dizem os cientistas.

Nos restos do teto da câmara quente das Termas de Constantino, em Arles, pesquisadores encontraram fragmentos reutilizados dos reservatórios do aqueduto. A análise mostrou que esses fragmentos eram provenientes de seções que haviam sido limpas e recondicionadas. Isso demonstra que o aqueduto não só estava em operação no século IV, como também havia sido restaurado para abastecer novos edifícios públicos.

O sistema hidráulico de Arles era capaz de cruzar o Rio Ródano usando um sifão de chumbo invertido, um cano que transportava água por baixo do canal, um fato que não era conhecido sobre a direção em que a água fluía por esses canais subterrâneos.

Os carbonatos dentro dos canos de chumbo foram analisados ​​e descobriu-se que eles transportavam água de Arles para o distrito de Trinquetaille, do outro lado do rio. Portanto, o sifão invertido transportava a água do aqueduto para além do Ródano, e não apenas para Arles. Isso significa que o sistema hidráulico foi planejado e adaptado ao crescimento da cidade e à demanda por água.