Bernardo Ruiz, vencedor da Vuelta a España de 1948, morre aos 100 anos.

Em Orihuela, onde nasceu e para onde sempre retornava, Bernardo Ruiz faleceu na madrugada de ontem , sete meses depois de completar 100 anos. Viveu tanto, recordou há pouco, quase contra a vontade, condenado por sua natureza generosa e prodigiosa a ver desaparecer gradualmente todos os seus amigos, toda a sua geração. "O que queres que eu faça?", disse, como se pedisse desculpas por ter vivido tanto. "Vou viver o que tiver que viver. O que queres que eu faça, se foi isso que a natureza me deu?"

Sua vida, sua força, sua vontade, a fome que suportou quando criança, um espantalho vivo nos campos aos domingos, são o exemplo perfeito de que os mais fortes são aqueles que sobrevivem às maiores dificuldades. Sua carreira de ciclista, no período de fome e miséria do pós-guerra, entre Berrendero , Bahamontes e Loroño, cativou uma geração de crianças apaixonadas por bicicletas e pela liberdade, como Manuel Vázquez Montalbán, o escritor que se declarou "viciado pela fúria que Bernardo Ruiz desencadeou sobre ele, como se a fúria espanhola fosse um bom carvão na era do carvão".

Mais um ciclista forte do que um alpinista, venceu a Vuelta a España de 1948 e participou do Tour de Fausto Coppi, e atrás do campeão italiano, subiu ao terceiro lugar no pódio do Tour de France de 1952, o primeiro espanhol a fazê-lo, um ano depois de ter vencido duas etapas do Tour sob o comando do belo Hugo Koblet. Foram os grandes momentos de Coppi, Bartali, Robic, Bobet, Ockers, Magni, Geminiani, do jovem Anquetil, de Van Looy, de Bernardo Ruiz.

Filho de camponeses militantes da UGT (União Operária Unida de Esquerda) em Orihuela, filho de Miguel Hernández e seus filhos, reprimidos após a guerra, trocou sua bicicleta do mercado negro de farinha e trigo por uma de corrida e, com a habilidade de um sobrevivente, soube conquistar Luis Puig, Miguel Torelló e Juan Antonio Samaranch, empresários falangistas e líderes do esporte espanhol. Nunca teve medo de se aventurar no desconhecido. Nem aos 20 anos, quando pegou o trem expresso de Barcelona com uma mala de papelão e uma muda de roupa, uma bicicleta de segunda mão e 350 pesetas no bolso para competir na Vuelta a Catalunya, que venceu para surpresa geral, nem aos 23 anos, quando venceu a primeira etapa da Vuelta a España e chegou a Madri vestindo a camisa amarela. Nem então, nem depois de seu pódio no Tour, que lhe deu o direito de participar de 52 critérios que lhe renderam 30.000 pesetas cada. Coppi o conduziu até que ele caiu no velódromo de Perpignan, derrubando o campeão , que quebrou a clavícula. No final do ano, Juan Domingo Perón convidou os ases europeus para uma reunião no velódromo de Buenos Aires, em Palermo. Bartali, Magni, Cassola e Ruiz cruzaram o oceano de barco, rolando no convés para acompanhar. Eles retornaram com 400.000 pesetas cada e vários volumes encadernados em couro contendo os princípios fundamentais do peronismo, que Bernardo ainda guardava em um móvel de sua casa, junto com o rifle de caça que os armeiros de Éibar lhe deram por vencer uma corrida lá. "Naquele ano, 1952, ganhei um milhão e meio de pesetas. Fui o primeiro milionário do esporte espanhol", lembrou. “Ganhei mais que os jogadores de futebol. Comprei uma pequena propriedade em Orihuela, um apartamento, um carro…”

Ele também não hesitou em escapar da escassa economia do ciclismo espanhol para começar a correr pela La Perle, a equipe francesa de Koblet e depois pela Anquetil, 600.000 francos por duas temporadas, sob a direção de Francis Pélissier, e depois emigrar para a Ignis de Varesse, na Itália, com quem venceu uma etapa do Giro de 1955, e para a Faema de Learco Guerra e Van Looy, equipe da qual acabou como diretor.

Quando pendurou a moto, voltou para sua casa em Orihuela, onde abriu uma loja e oficina com a concessionária Vespa, e manteve encontros diários no cassino, alguns charutos e jogos com amigos que, pouco a pouco, foram morrendo diante dele, filho de uma natureza prodigiosa na Espanha da fome.