Eli, o neto do pregador, quer jogar futebol

Eli não olha para o seu rosto . Nem para as suas mãos ou para os seus sapatos. O olhar dele tem dono. O mesmo que guia milhões de jovens de 14 anos como ele. A bola de futebol.

Eli é Elías Valdez . Ele enfrenta o calor da tarde de junho em Madri, no Estádio Antonio Sanfiz, casa do Aravaca Club de Fútbol. O goleiro faz parte de um grupo de jovens americanos que competirão em vários torneios de futebol juvenil na Comunidade de Madri e na Catalunha.

Enquanto os Estados Unidos são o epicentro do futebol internacional com a Copa do Mundo de Clubes , sua seleção juvenil tenta a sorte na Europa. Naquele dia, um amistoso contra o time de Aravaca. Eli jogará o segundo tempo da partida. Seu avô assiste do banco.

Vestido com o uniforme do time, ele viajou com o grupo para estar com o neto. Ele se assemelha a uma das imagens espanholas habituais do avô apoiando o filho enquanto ele joga futebol. Em Chicago, Illinois, Rosendo Valdez é considerado uma das vozes mais influentes da comunidade. Ele é pastor da Igreja Batista Evangélica Nueva Jerusalén . Ele pede para ser chamado de Shando, tem um certo sotaque argentino quando fala, apesar de ser filho de imigrantes mexicanos, e é reconhecível pelo inconfundível logotipo do Soccer em sua camisa polo.

"Ele era um homem zangado com o mundo"

A história de fé de Shando não é de amor à primeira vista. "Claro que eu conhecia Deus, fui criado em um ambiente cristão, mas eu tinha raiva até dele. Se ele existisse, por que permitia o mal?" Ele tinha 18 anos e estava em um turbilhão de autodestruição. A doença da mãe, o fato de ser imigrante de Monterrey (México), as más companhias, a idade... Um terreno fértil para destruir as ambições daquele garoto de Chicago que amava basquete.

— Ah, certo, como pessoas que trapaceiam, certo?

— Sim, o termo "pregador" soa estranho para nós na Espanha, como um charlatão. Algo muito bizarro e extravagante.

Ele encontrou refúgio na comunidade e, mais especificamente, em um pastor chamado Tim, que serviu como mentor. "Eles me salvaram e eu me reencontrei. Minha congregação até pagou minha faculdade. Graças às minhas raízes, me dediquei a ajudar a comunidade latina da cidade. Trabalhei muito com dependentes químicos, pessoas com problemas sociais... Eu ia retribuir tudo o que eles me deram."

Seu trabalho com a Igreja o levou à Argentina, mais especificamente a Buenos Aires: "Muitas vezes me confundem com meu sotaque. Eu não falava espanhol fluentemente antes de chegar à América Latina." Lá, ele conheceu Lilliana, que viria a se tornar sua esposa e mãe de três filhos. Depois de três anos, ele retornou a Chicago. Sua ambição era contribuir para a comunidade, e ele permanece lá , aos 59 anos, na mesma Igreja onde começou.

Trump e a imigração

Shando não se surpreende ao saber do impacto que o segundo mandato de Donald Trump está tendo na Espanha. A notícia é diária, tanto no país quanto no mundo todo. O pregador fala pausadamente e pondera as palavras ao discutir os 45º e 47º presidentes dos Estados Unidos. A política anti-imigração foi parte fundamental de sua campanha e agenda. "Quarenta e cinco por cento dos latinos votaram em Trump", lembra o pastor. "É verdade que seu apoio tem sido especialmente entre os homens [53% dos homens hispânicos votaram no empresário, seu melhor resultado entre esse grupo nas três eleições anteriores] e, embora tenha sido atribuído a questões econômicas, a imigração era algo que gerava grande preocupação ."

O ministro se define como um "republicano constitucional". Seu trabalho como consultor político é descrito em "Savia bienvenida ", um decálogo que Shando apresenta a outros líderes religiosos latinos que, em toda a vasta geografia norte-americana, expressam "muitas dúvidas" sobre a situação do país. Durante os primeiros 100 dias do novo governo, 139.000 imigrantes foram expulsos, juntamente com 145.000 detenções . Essas práticas incluem batidas aleatórias com prisões discricionárias.

"É uma questão multifacetada. Não podemos abordá-la de uma perspectiva situacional, de conhecer alguém que foi detido, ou de uma perspectiva emocional. Também vemos muitos interesses políticos", explica Shando, que defende a regulamentação das fronteiras. Sua voz está sendo ouvida. Entre outros, por Toman Homan , o "czar da fronteira", o homem forte de Trump na questão da imigração e um defensor ferrenho de uma legislação imigratória rigorosa.

Essas duras medidas políticas causaram situações dolorosas em todos os setores, incluindo o esporte. As competições escolares também foram afetadas. Há casos crescentes de jogadores que não podem se arriscar a viajar para determinados estados por medo de uma batida policial que poderia resultar na deportação do responsável que os acompanha . "Queremos que todos tenham oportunidades, e é isso que os ensinamentos bíblicos transmitem, e também queremos que a nação seja protegida", reafirma o pastor.

Shando e Elias trocaram agradáveis ​​22°C pelo sol escaldante do verão madrilenho, que chegou a 39°C às 18h. Os dois fazem parte da expedição Soccer Dreams, uma escola de futebol em Illinois coordenada pelo espanhol Santiago Rubio Gilabert , que mora nos Estados Unidos há 24 anos. Rubio já faz esse tipo de excursão de verão há algum tempo, conciliando-a com seu trabalho como professor de educação física em Highland Park — tristemente famosa pelo tiroteio em massa ocorrido em julho de 2022.

Depois de uma vida dedicada ao futebol juvenil, ele reconhece certa "preocupação" com a situação nos Estados Unidos, tanto em termos de imigração quanto de educação. Ele lidera um grupo de mais de cinco garotos, divididos em dois grupos, sub-19 e sub-16. "Aqui tem um pouco de tudo, gente mais rica e gente mais humilde. A única coisa que procuro é que sejam boas pessoas; não quero problemas, principalmente fora de casa", diz ele. Longe dos estereótipos do futebol, há apenas quatro latinos no grupo.

Rubio reconhece que existem dois tipos de perfis para essas viagens: viagens esportivas e viagens experienciais , com um propósito mais recreativo e de lazer. Nas primeiras, sua escola atua como olheiro nos EUA, e os jogadores de futebol mais experientes acabam se mudando para esses passeios. "São cerca de US$ 4.000 para essas duas semanas, incluindo dois torneios, acomodações, etc.", confirma o diretor.

Para a grande maioria das equipes juvenis, estabelecer uma rede nos Estados Unidos é impossível. Santiago, na Espanha, colabora com Armando de la Morena , um dos principais nomes do futebol juvenil madrilenho. Ele tem 17 anos de experiência nas categorias de base do Atlético de Madrid; jogadores como Koke, Rodrigo Hernández e Álvaro Morata começaram com ele. Em 2008, fundou a Dribling Madrid Academy, que serve de elo de ligação para o Soccer Dreams quando viaja para a capital, como neste caso para a MadCup. "Ninguém sabe mais sobre futebol juvenil do que ele", garante Rubio.

Segundo fontes do setor, essas datas, juntamente com o Natal, são cruciais para as principais equipes de base do futebol espanhol. "Antes da pré-temporada, é importante fortalecer o time. Faz sentido procurar jogadores que estão concluindo a formação inicial e subindo para as categorias de base. É um grande negócio", afirmam. Essas viagens de verão acontecem a partir dos Estados Unidos, mas também de países latino-americanos ou da Austrália. Existem empresas cujo negócio consiste em transportar jovens aspirantes a futebolistas, independentemente do seu nível de habilidade, pelas categorias de base da Espanha... pagando altos custos ao longo do caminho .

Santiago Rubio lamenta esses casos: " Muitos só querem tirar dinheiro dos pais . É uma pena, porque os jogadores de futebol americanos têm que tentar a sorte na Europa." O coordenador de futebol juvenil comenta uma situação comum nos EUA: quando se estabelece a escala para o esporte universitário, infinitamente superior ao espanhol pela cobertura midiática e estrutura, os times preferem trazer jogadores de 23 a 25 anos da Europa, que não deram certo no velho continente, em vez de apostar em produtos locais: "Até na MLS, você vê jogadores americanos que nem sequer tiveram uma passagem pelo exterior."

Eli e uma mudança nos sonhos

"A primeira vez que o vi, ele estava jogando pelo time adversário. Lembro-me perfeitamente daquela partida. Foi incrível. Criamos 10 ou 12 chances claras contra eles; eles tiveram duas ou três. Perdemos por causa dele; ele defendeu tudo", lembra Rubio sobre como conheceu Elias Valdez. Como qualquer garoto de 14 anos, ele é tímido. Apesar de sua ascendência, não fala espanhol, exceto pelo habitual "obrigado". Ele joga com luvas e uma garrafa d'água para se acalmar. Por que goleiro? "Era a posição do meu pai. Segui os passos dele."

"Sim, sim, ele não te contou? Meu filho, Shando, também tentou ser goleiro. Ele era bom, mas no fim não conseguiu se profissionalizar. Aliás, ele conheceu Samantha , a mãe de Elias, porque os dois jogavam futebol ", diz o pregador. Elias abre um meio sorriso quando perguntado sobre o Mundial de Clubes em seu país. "Bem, haverá outras oportunidades. Estar aqui é importante." Se alguém pergunta para qual time ele torce, sua resposta é: "Sou torcedor do Real Madrid."

"Elias é um garoto incrível. E, além disso, ele é forte, alto e ainda tem muito a crescer", reflete o reverendo, deixando seu lado avô brilhar. O segundo tempo da partida começa. Eli encontra espaço no um contra um e voa quando o chute encontra o ângulo superior. Ele ordena sua defesa e grita com o adversário. Ele tem trabalho a fazer; Aravaca está ficando mais perigoso.

—Você acha que Eli ficaria na Espanha para continuar jogando futebol?

— [Pensa] Olha, ele vai fazer tudo o que puder para realizar o seu sonho. Ele é muito apaixonado.

Era uma vez um garoto americano que queria ter sucesso no beisebol, na NBA ou na NFL. O futebol americano entrou na equação dos seus sonhos. O tempo dirá se Eli conseguirá; ele sempre poderá dizer que seu avô fez o melhor que pôde.