Jake Paul vs. Julio César Chávez Jr.: O influenciador magnético quer se tornar um boxeador e testa a força de seus punhos contra outro ex-campeão mundial.

Quantas vezes um mágico consegue ensaiar um truque antes que ele perca o encanto? Talvez Jake Paul não se tenha perguntado isso quando sua principal atividade era postar vídeos em seu canal do YouTube, atualizando constantemente seus desafios: praticar ioga nu sobre uma camada de neve, lançar ao espaço uma caixa térmica de isopor presa a um balão de hélio, ser atingido por spray de pimenta. As coisas mudaram agora. O boxeador-influencer (a ordem dos termos fica a critério do consumidor) colocará sua capacidade magnética à prova novamente neste sábado, quando enfrentará o ex-campeão mundial dos médios Julio César Chávez Jr. A luta poderá ser assistida à meia-noite na plataforma DAZN por US$ 14,99.

“A crise consiste precisamente no fato de que o velho morre e o novo não pode nascer: neste interregno verificam-se os mais variados fenômenos mórbidos”, escreveu Antonio Gramsci no terceiro de seus 29 Cadernos do Cárcere , escritos em 1930 na prisão de Turi. Enquanto o intelectual italiano, um dos fundadores do Partido Comunista de seu país em 1921, ruminava sobre a perda de consenso da classe dominante e o distanciamento das massas das ideologias tradicionais, suas reflexões poderiam ser adaptadas à luta que ocorrerá no sábado no Honda Center, em Anaheim (Califórnia), programada para 10 rounds e enquadrada na categoria cruiserweight .

Cinco anos e meio se passaram desde que Jake Paul solicitou e obteve uma licença profissional da Comissão Atlética da Flórida e estreou como boxeador remunerado com uma vitória sobre o YouTuber Ali Eson Gib . Desde então, ele investiu tempo, esforço e dinheiro significativos para progredir no esporte. Com fé, ele conseguiu. No entanto, ele ainda não conseguiu superar o limite que exigiria a remoção da palavra "influenciador" de seu nome ao falar sobre seu trabalho no ringue.

Impulsionado pela vitória sobre o indescritível Eson Gib e pelo sucesso financeiro do evento, Paul partiu (e conseguiu) se firmar em um esporte que exige imenso rigor e disciplina. Para isso, ele se baseou em três estratégias. A primeira foi enfrentar (e derrotar) figuras de outras disciplinas que haviam chegado ao boxe para desafiá-lo, como o ex-jogador de basquete Nate Robinson e os lutadores de MMA Anderson Silva e Tyron Woodley .

Ele também se testou contra boxeadores com histórico fraco, como Andre August e Ryan Bourland . Ao longo do caminho, quando elevou um pouco o nível, registrou sua única derrota (contra o britânico Tommy Fury, em fevereiro de 2023). Sua última investida, a mais questionada, foi enfrentar Mike Tyson em novembro passado, que tinha 58 anos na época, não lutava há 19 anos e que seis meses antes sofrera de uma úlcera estomacal, pela qual fora hospitalizado por 11 dias, perdera 12 quilos e recebera oito transfusões de sangue, conforme detalhado pelo ex-campeão.

Pelos padrões esportivos, foi uma vitória de Pirro para Paul : rendeu-lhe inúmeras críticas daqueles que o acusavam (mais ou menos) de agredir um aposentado. Mas foi um sucesso comercial retumbante: a luta atraiu 72.300 pessoas ao AT&T Stadium em Arlington, que gastaram US$ 18,1 milhões na bilheteria . Além disso, 65 milhões de conexões simultâneas foram registradas para assistir à luta na Netflix (de acordo com dados fornecidos pela plataforma), que transmitiu um evento de boxe ao vivo pela primeira vez.

Neste sábado, o lutador-promotor (que organiza o evento com sua empresa, a Most Valuable Promotions) repetirá a fórmula da parceria com um ex-campeão mundial cujos momentos de glória já começaram a se esvair , embora as credenciais de Julio César Chávez Jr. sejam consideravelmente mais fracas que as de Tyson. De fato, um mês após derrotar Iron Mike , Paul havia rejeitado categoricamente um confronto com o mexicano. "Quero alguém mais duro. Ele é (um oponente) fácil de lutar, e eu quero alguém mais duro que cale a boca das pessoas", explicou, ciente de que boa parte do mundo do boxe o vê com desdém e o considera um alpinista social.

Uma série de nomes de lutadores de diversas categorias de peso foram cogitados enquanto o influenciador nascido em Cleveland e radicado em Dorado, Porto Rico, planejava seu próximo passo. A lista incluía o supermédio mexicano Saúl Canelo Álvarez , o peso pesado britânico Daniel Dubois , o meio-campista russo Artur Beterbiev , os meio-médios americanos Ryan García e Gervonta Davis , e até mesmo a campeã indiscutível dos pesos pesados, a americana Claressa Shields .

“A fila é enorme. Eles podem comprar um ingresso e entrar na fila para ver com quem eu quero lutar. Sou o boxeador que mais ganha, então todo mundo quer lutar comigo . Quando você é a garota bonita do pedaço, pode fazer o que quiser”, disse El Gallo em dezembro. No entanto, dessa fila enorme, ele acabou escolhendo o homem que inicialmente desprezara. “Um mexicano covarde (Álvarez) teve medo de lutar comigo, outro grande boxeador (Davis) não obedeceu. Conversamos com (a estrela do YouTube) KSI, com Tommy Fury. Isso me levou a Chávez e a continuar o caminho de enfrentar oponentes de verdade, ex-campeões mundiais, e a me manter ativo no meu caminho para me tornar um campeão mundial”, argumentou.

Em termos gramscianos, Chávez, o filho mais velho de uma lenda do boxe mexicano, representa o velho que nunca morre de fato. O lutador nascido em Culiacán tem 39 anos, uma carreira que começou há 22 anos e inclui 61 lutas (54 vitórias, seis derrotas e um empate) e uma vida marcada por contratempos, muitos deles amplamente divulgados : resultados adversos de testes antidoping, suspensões, uso problemático de drogas, noites na prisão e conflitos familiares profundos.

O nativo de Sinaloa foi campeão mundial dos médios do Conselho Mundial de Boxe (WBC) de junho de 2011 a setembro de 2012, quando perdeu o título para Sergio Maravilla Martínez . Desde então, sua carreira tem sido um trailer frouxo, acompanhando a jornada tempestuosa de sua vida. Embora tenha estrelado outras duas lutas de alto nível, deixou uma má impressão em ambas: em maio de 2017, foi superado por Canelo Álvarez em Las Vegas; em dezembro de 2019, aposentou-se após cinco rounds muito desfavoráveis ​​contra o americano Daniel Jacobs em Phoenix e foi expulso pela torcida com uma saraivada de projéteis.

O mexicano entrou no ringue uma vez nos últimos três anos e meio . Foi para enfrentar e derrotar o artista marcial jamaicano Uniah Hall por pontos em Tampa, no dia 20 de julho de 2024. Alguns meses antes, ele havia sido preso por posse de armas sem registro em sua casa em Los Angeles e havia se submetido a um tratamento de desintoxicação domiciliar (uma das condições impostas pelo tribunal que julga seu caso para sua libertação).

Que versão de Chávez os presentes no Honda Center no sábado encontrarão? "Me preparei a fundo, com muita consciência, para chegar fisicamente melhor do que nunca, muito focado. Tenho que estar 100% para a luta", disse o ex-campeão, que descartou categoricamente a possibilidade de perder e apresentou essa luta como o combustível para dar um novo fôlego à sua carreira. "Há uma oportunidade de lutar pelo campeonato mundial, até mesmo uma revanche com Canelo ", entusiasmou-se. Sobre seu oponente, disse que ele foi "superestimado". "Ele não lutou com ninguém na vida, nunca nocauteou ninguém. É como se eu estivesse lutando com meu pai agora. Quando ele nasceu, eu já era campeão", exagerou.

Se quiser que algo novo finalmente surja, Paul precisa usar Chávez como trampolim para alcançar um nível mais alto, o de boxeadores com pedigree e carreiras em andamento . "Sei que sou o melhor do mundo e que vou ser campeão mundial", grita para quem quiser ouvir. Mas repetir uma afirmação, por mais alto que seja, não a torna realidade. Mais cedo ou mais tarde, o lutador de 28 anos, que tem um cartel de 11 vitórias e uma derrota, terá que elevar o nível de seus oponentes se realmente quiser se igualar aos melhores de sua categoria.

Atualmente, os campeões peso-cruzador são o sueco Badou Jack (Conselho Mundial de Boxe), o australiano Jai Opetaia (Federação Internacional de Boxe) e o mexicano Gilberto Ramírez (Associação Mundial de Boxe e Organização Mundial de Boxe), que enfrentarão o cubano Yuniel Dorticos na luta preliminar do card em Anaheim. Todos eles estão vários passos à frente de Paul hoje, apesar da decepção do americano.