A incrível história do pinguim que viveu na Escola Saint George na década de 1970: a professora que o adotou fala.

Tom Michell não é uma estrela de cinema nem um ativista ambiental renomado, pelo menos não no sentido tradicional. Ele é um professor britânico aposentado, um viajante curioso e, involuntariamente, o protagonista de uma história que cruzou continentes. Na década de 1970, Michell era um jovem de vinte e poucos anos viajando pela América do Sul em uma motocicleta Gilera. Em 1975, ele trabalhava como professor no Instituto St. George, um prestigiado internato na Argentina, fundado em 1898 na cidade de Quilmes.

Um dia, durante as férias no Uruguai, ele presenciou uma cena triste: uma praia repleta de pinguins, mortos por um vazamento de óleo. Mas, entre eles, apenas um se movia, quase morto. O travesso Michell fez o que uma criança faria: levou-o ao banheiro do hotel onde estava hospedado e o banhou com xampu até que o animal parecesse um cavalheiro inglês. Nada menos.

O pinguim, mais tarde chamado de Juan Salvador, em homenagem à obra "Jonathan Livingston Seagull" , de Richard Bach, não apenas sobreviveu, como se recusou a retornar à sua vida anterior: apesar das repetidas tentativas de Michell de devolvê-lo ao mar, a ave marinha o seguia como um cachorrinho de colo. Mais como um pinguim de colo, na verdade. Tanto que Tom Michell e Juan Salvador atravessaram o oceano juntos, este último escondido em uma bolsa entreaberta. Do Uruguai a Buenos Aires de balsa, os dois acabaram como colegas de quarto no campus da escola British-Buenos Aires para crianças abastadas.

Anos mais tarde, há uma década, essa história foi trazida ao papel pelo próprio Michell no livro "O Que Aprendi com Meu Pinguim" ( The Penguin Lessons ) e adaptada para o cinema no filme "Lições de um Pinguim" , dirigido pelo britânico Peter Cattaneo (conhecido pelo sucesso "Tudo ou Nada" ). O filme estreia nos cinemas argentinos na quinta-feira, 10 de julho, e mistura humor, ternura e reflexão, com o contexto sociopolítico da última ditadura militar e dos desaparecimentos.

Para aqueles que ainda estão surpresos, há um vídeo de dois minutos no YouTube mostrando o pinguim na piscina de St. George (um pequeno fragmento está incluído no final do filme).

Aos 73 anos, Tom Michell, que morou no interior entre 1975 e 1979, escreve para a Ñ Magazine via Zoom de sua casa na Cornualha, sudoeste da Inglaterra. Ele não mora mais com um pinguim, mas mora com sua cadela Milly — um nome que homenageia a casa onde mora, que já foi um moinho de vento — e com alguns gansos grasnando do lado de fora de seu doce lar .

A última vez que este britânico visitou o país foi em 2018, quando visitou seu antigo local de trabalho para ver se a adaptação cinematográfica poderia ser feita lá. No fim das contas, devido a questões fiscais, o filme foi rodado em Barcelona e Gran Canaria.

–O que inicialmente motivou você a resgatar o pinguim naquela praia contaminada no Uruguai?

– Era um animal em apuros. Qualquer um tentaria ajudá-lo. Não importaria se fosse um cachorro, um gato ou um pônei. Eu tentei ajudar, foi tudo o que fiz. Mas o pinguim não quis voltar para o mar quando tentei soltá-lo. Ele me seguiu, então não tive escolha. Tive que trazê-lo de volta para a Argentina. Mas, para fazer o filme, algumas mudanças tiveram que ser feitas.

No livro, descrevo o que vejo ou o que penso. E isso não acontece no filme, porque esse monólogo precisa ser transformado em diálogo. Para ter um diálogo, você precisa de alguém com quem conversar. Então, existem personagens inventados. A namorada no filme é uma invenção. Ele estava sozinho com o pinguim. Nem os outros membros da equipe. O pinguim nunca foi à aula.

– Não, porque... eles fazem suas necessidades em todos os lugares. Mas tinha um terraço no meu apartamento, e o pinguim morava lá.

–E lá os alunos o viram.

–Eles iriam alimentá-lo e ajudar na limpeza.

–Como os alunos reagiram quando conheceram Juan Salvador?

– Como todas as crianças com animais. Os animais são muito bons para elas. Dão-lhes a oportunidade de exercer responsabilidade. Os animais são ótimos para as crianças, enquanto crescem, entenderem como cuidar de algo e se responsabilizarem por outro ser vivo. Não me faltaram voluntários para ajudar a cuidar dele, especialmente entre aqueles que não eram tão bons no rúgbi ou nos estudos.

Os alunos que não precisaram ir aos treinos para os jogos da equipe tiveram mais tempo, e Juan Salvador foi muito bom com eles. Quando o filme estreou em Londres, um dos alunos que estudava na St. George's quando eu estava lá estava em Londres e veio na noite da estreia. Foi um ótimo encontro. Nos encontraremos em breve para almoçar e colocar o papo em dia.

–Você voltou para a Argentina?

– Sim, em 2015 e 2018, com o objetivo de escrever o roteiro para o filme. E para conversar com a escola para ver se era possível filmar lá. A escola concordou, mas, por questões financeiras, acabou sendo gravado na Espanha, porque os impostos são mais acessíveis do que na Argentina. Foi filmado em Barcelona e Gran Canaria, o que foi uma pena, pois teria sido legal filmar na Argentina.

–Como a situação política e social da Argentina na década de 1970 influenciou a história que você conta?

– Foi uma época difícil, mas eu morava em St. George e estava isolado dos problemas. Antes do golpe, nada funcionava, e a inflação era terrível todos os meses. Era uma situação caótica. No início, depois do golpe, tudo parecia muito melhor. Mas, aos poucos, fui descobrindo os sequestros. As Mães dos Desaparecidos da Praça de Maio me pareceram incrivelmente corajosas.

Eu era um jovem que queria explorar a América do Sul. St. George's me deu essa oportunidade. E eu aproveitei muito por quatro anos. Seu país é maravilhoso; a América do Sul é maravilhosa; os governos militares não eram. E ver aquelas mulheres protestando na Praça de Maio foi incrivelmente comovente.

–O filme reflete esse contexto.

– No livro, descrevo um pouco esse contexto, mas não muito. O filme aborda mais esse contexto. A razão é que escrevi o livro há 10 anos, e o mundo era um lugar melhor naquela época do que é hoje. Estou muito mais preocupado com o fascismo agora do que há uma década. Então, quando fizemos o filme, todos nós queríamos mostrar mais da violência e da brutalidade dos governos fascistas para lembrar às pessoas o quão ruins esses tipos de governo podem ser. E estamos vendo isso de novo agora, muito mais do que há 10 anos.

A história da neta de Maria [a atriz Vivian El Jaber ] é fictícia, mas é uma forma de mostrar e explicar o que estava acontecendo. No filme, Tom [o ator Steve Coogan ] é corajoso o suficiente para desafiar esses oficiais militares. Mas quando eu era jovem, não ousaria dizer nada ao exército ou à polícia; eu tinha muito medo. Como o ator é muito mais velho do que eu, foi possível colocá-lo frente a frente com um desses oficiais.