As luzes humanas prolongaram o canto dos pássaros

Nas áreas mais bem iluminadas do planeta, principalmente cidades, os pássaros cantam até uma hora a mais do que em áreas livres de poluição luminosa . Os dados, publicados na revista Science , são um dos resultados de um estudo envolvendo milhões de cantos de centenas de espécies. Isso sugere que os pássaros iniciam suas atividades diurnas mais cedo e descansam mais tarde, talvez sentindo que os dias são mais longos. O início mais precoce de suas vocalizações ao amanhecer e o fato de continuarem cantando após o pôr do sol podem estar afetando aspectos de suas vidas tão básicos quanto a reprodução, a exposição a predadores e suas migrações.

A maioria dos humanos desta geração deixará de ver as estrelas . Mas o problema da poluição luminosa, multiplicado pela tecnologia LED, vai muito além da saúde humana : um estudo abrangente foi publicado recentemente mostrando que, nas cidades, a primavera chegou mais cedo, enquanto o outono está sendo atrasado, alterando a fenologia das plantas . Sobre o impacto da poluição luminosa nos animais, existem muitos estudos sobre espécies específicas, como o drama dos vaga-lumes , e algumas compilações de estudos mostrando como as luzes estão interrompendo a vida animal . O que tem faltado é uma pesquisa extensiva envolvendo qualquer um dos principais grupos de animais.

Foi o que fizeram dois biólogos americanos, apoiados por dois grandes conjuntos de big data , para mostrar o que a poluição luminosa está fazendo com as aves: por um lado, eles se basearam em dados de poluição luminosa coletados por um conjunto de satélites da NASA , que registram a luz artificial emitida de todos os pontos do planeta. Nesse mapa, eles colocaram mais de 180 milhões de cantos, chilreios, trinados, vocalizações... de mais de meio milhar de espécies de aves diurnas registradas em quase 8.000 locais entre março de 2023 e o mesmo mês de 2024. Todos esses sons estão hospedados no BirdWeather , uma plataforma que visualiza e organiza os milhões de gravações feitas por voluntários do BirdNet, um impressionante projeto de ciência cidadã.

Ao combinar os dois conjuntos de dados, os pesquisadores descobriram que as aves prolongaram seus chamados em uma média de 50 minutos nas áreas mais iluminadas, em comparação com conespecíficos da mesma espécie que vivem em áreas menos iluminadas, como áreas rurais ou florestais. A mudança no início do dia é um pouco menor do que a que ocorre no final do dia. Especificamente, eles adiantaram o início de seus chamados ao amanhecer em 18 minutos e atrasaram seu silêncio ao anoitecer em mais 32 minutos. Essas são médias; algumas aves, como o melro-preto, estenderam seu dia em quase duas horas. Outras se destacam por seu início precoce, como o pintassilgo ou o tordo-ruivo, um pequeno pássaro que chama 58 minutos mais cedo em áreas onde há mais poluição luminosa.

“Também estávamos curiosos sobre as espécies noturnas, então conduzimos uma análise completa desse grupo em um artigo complementar”, disse Brent Pease , professor de conservação da biodiversidade na Southern Illinois University (EUA) e coautor do estudo, por e-mail. “Esperávamos a resposta oposta às espécies diurnas: elas deveriam ter períodos de atividade mais curtos em paisagens poluídas pela luz. No entanto, em resumo, encontramos poucas evidências de que espécies de aves noturnas apresentem atividade truncada em resposta à poluição.” No entanto, eles observaram que as aves noturnas vocalizam menos em ambientes bem iluminados.

As vocalizações são um aspecto essencial do mundo das aves. Algumas alertam para a presença de predadores, enquanto outras marcam território. Os melhores cantos são usados ​​para o cortejo. E os pássaros jovens chamam por comida com seus gorjeios . Elas são o melhor indicador da atividade diária de uma ave, e programas como o BirdNet nos permitem identificar qual espécie está cantando. Mas também nos ajudam a entender outros aspectos que as gravações não capturam. Como afirma Neil Gilbert, professor da Universidade Estadual de Oklahoma (Estados Unidos) e coautor da pesquisa, "as vocalizações são apenas um aspecto do comportamento das aves; é o que podemos medir com mais facilidade em larga escala, dado o estado atual da tecnologia".

Os autores do estudo investigaram quais características ou padrões comportamentais tornam uma ave mais vulnerável à poluição luminosa. Algumas pareciam óbvias, mas precisavam de confirmação. Como o tamanho dos olhos: espécies com olhos maiores, típicas de paisagens sombreadas como o sub-bosque, estão entre as que mais afetaram a duração de seus cantos. É o caso do tordo-americano e de um parente próximo, o melro. O mesmo vale para aves que se reproduzem em ninhos abertos, como os pardais, em comparação com as andorinhas, que nidificam em estruturas de lama com um pequeno orifício. Espécies migratórias também estão entre as afetadas. Embora diurnas, a maioria delas aproveita a noite para migrar. Uma dimensão crítica é o impacto das luzes humanas durante a época de reprodução.

O que os autores deixam em aberto é o impacto que esse aumento da atividade diária na forma de canto poderia ter. Em algumas espécies, a data mais precoce do canto favoreceu a atividade copulatória adicional fora do par. Andorinhões, por exemplo, estendem seus voos em busca de insetos porque acreditam que ainda é crepúsculo . Entre as andorinhas, um estudo realizado em cidades chinesas mostrou que, com mais luz, os pais passavam mais tempo fornecendo alimento para seus filhotes, portanto, a poluição luminosa pode estar favorecendo seu sucesso reprodutivo.

O pesquisador Cristian Pérez, da Universidade de Alicante, que não participou do estudo, ressalta que a luz artificial tem muitos outros impactos além dos horários de canto mais cedo. "Especialmente na migração de aves. Em Nova York e em certas áreas dos Estados Unidos, elas desligam as luzes quando os modelos preditivos da Cornell preveem que haverá fortes fluxos migratórios." O Laboratório de Ornitologia da Cornell, na universidade de mesmo nome, é um dos principais centros do mundo dedicados ao estudo de aves. Embora o espanhol não tenha estudado diretamente o impacto da poluição luminosa, ele monitorou o comportamento da cotovia, que canta mais cedo em noites de lua cheia. No entanto, o que Pérez mais destaca nessa nova pesquisa é que, graças às plataformas de ciência cidadã, "podemos responder a questões ecológicas que, de outra forma, seriam impossíveis".

O ornitólogo Pablo Capilla, do Instituto Ornitológico Suíço, investigou o impacto da luz em diversas espécies de aves. Capilla lembra que a relação entre poluição luminosa e mudanças na duração do canto já havia sido estudada, "mas o banco de dados que eles usam é brutal". Também pesquisador do CSIC, Capilla monitora atualmente vários casais de corujas-do-mato, uma espécie de pequeno porte. O objetivo do projeto MIGRALIGHT é estudar o impacto da poluição luminosa no padrão migratório dessa espécie, que passa a primavera e o verão no sul da Europa e o inverno no Sahel africano. "Os dados ainda são muito preliminares, mas corujas-do-mato que vivem em cidades ou estão expostas a fatores ambientais associados aos humanos têm menor tendência migratória." O que já foi observado é que uma espécie que costumava migrar está se tornando cada vez mais residente, e isso pode ser devido à luz induzida pelo homem.